- Что требуется от меня? - тон короля стал предельно деловым.
- Приказ, помощь с передвижением захваченных жителей по королевскому домену и отпустить меня в Кас.
- Приказ будет. И в Кас езжай, - Карл с обидой глянул на герцога, - Давно вижу, что тебе тут в тягость. Все равно не удержу.
- Я здесь не нужен. Советников хватает и без меня!
- Советников…, - презрительно протянул король, - Мне помощники нужны!
- У меня есть свое герцогство, Карл. И там без меня бардак.
- Потому и отпускаю. Но дам поручение!
- Какое?
- Дороги! Все равно будешь гнать по ним людей. Вот и сделай их нормальными!
- Хорошо! Но только те, которыми буду пользоваться!
- Договорились, - король протянул вампиру руку, и Александр с достоинством ее пожал.
Некоторое время посидели молча. Карл наслаждался покоем, а герцог, получив все желаемое, не знал, как бы ему по тактичней уйти, оставив короля одного. Бросать практически друга, а точнее воспитанника, одного со всеми проблемами Элура, не хотелось. Сильно не хотелось. Но и оставаться было нельзя.
- А можно вопрос? - найдя повод, Александр воспрянул духом.
- Конечно.
- Кто из твоих идиотов распорядился поселить Медеров в лучших покоях?
- Барон Злин, - Карл скрывать и покрывать придворных не стал, - Через слугу передал мой искаженный приказ барону Канлагу. Тот был не в курсе моих планов относительно Селмы и даже не догадался, что что-то не так.
- На посту дворцового распорядителя такая недальновидность губительна не только для самого должностного лица.
- Знаю, - король нахмурился, - Но в этом гадючьем логове все норовят друг друга укусить. Не всегда успеваешь уворачиваться. Барону Канлагу достается больше всех.
- Да я на него и не обижен. Он твой человек, Карл. Тебе его и казнить.
- Верно, - кивнул король и тут же поинтересовался, - А ты можешь обидеться на барона Злина?
- Со смертельным исходом? - тяжко, но совершенно неестественно вздохнул Александр, собиравшийся предложить то же самое.
- Конечно!
- Могу! Где он сейчас?
- В общей зале, - Карл не высказал ни малейшего удивления оперативностью герцога, более того, он на нее и рассчитывал.
- Пойду навещу болезного. Появись там минут через пять после меня, - Александр кивнул головой и покинул малую приемную.
Быстрым шагом дойдя до общей залы, где и толпилась большая часть придворных в ожидании, пока король найдет им хоть какое-то дело, Александр остановился перед входом в зал, и придав своему лицу самое невинное выражение, зашел в главный гадюшник дворца. Герцога моментально узнали и стали льстиво раскланиваться. Проходя мимо тучи неестественных улыбок и не меняя выражение лица, Александр глазами выискивал нужного ему человека. Барон Злин занимал во дворце должность Устроителя малых торжеств, то есть, был вообще никому здесь не нужен, вот видимо и решил поиграть во взрослые игры борьбы за власть и влияние.
- Барон! - радостно воскликнул Александр, обнаружив искомого придворного режиссера, - Вы-то мне и нужны!
- Ваше сиятельство, - барон Злин ощутимо напрягся, когда герцог подошел к нему, капельки пота выступили на лбу и висках мужчины.
- А расскажите мне барон, когда вы успели примерить корону Элура!
- Я не совсем понимаю вас, ваше сиятельство.
- Да? - деланно удивился Александр, - А его величество только что сообщил мне, что вы изволили менять его приказы.
- Я никогда…
- Ну теперь и правда «никогда», - оказавшись к мужчине вплотную, вампир схватил его рукой за горло и поставил перед собой на колени, - Теперь вам будет сделать это сложно.
В ту же секунду хрипящий барон вспыхнул ярким пламенем и дико заорал от охватившей его боли. Придворные и гости дворца заволновались, но никто не спешил прийти горящему на помощь, как и никто не посмел сдвинуться с места и покинуть зал. Александр же продолжал держать человека, поддерживая огонь вокруг него и одновременно защищая себя. Через пару десятков секунд крики прекратились, а память крови показала, что человек мертв. Погасив пламя, герцог отпустил обугленную тушку, тут же упавшую на пол.
- И что здесь происходит? - властный окрик Карла раздался весьма вовремя, видимо король стоял за дверью и дожидался окончания спектакля.
- Ваше величество! - Александр склонился в галантном поклоне, - А мы тут с бароном магический диспут устроили. Барон утверждал, что он огнеупорный. Как видите, государь, этот спор он проиграл.
Глава 18
Убийство барона оставило какое-то гадкое послевкусие. Понимая, что придворный люд надо запугать - так, чтобы они писались от одного имени герцога Каса и бежали за спасением к королю, - Александр, тем не менее, понимал и то, что сделал это не очень правильно, можно было обыграть все иначе. А изначально идея казалась хорошей. Оставалось надеяться, что если дворяне воспримут произошедшее неправильно, король сможет повернуть ситуацию в свою пользу и разыграть все как по нотам. Хотя он и мальчишка, опыта в таких делах ему уже не занимать. Нескладный, обиженный на весь мир принц вырос и стал сильным королем. А ведь не прошло и года!
Неожиданно вспомнилась Няша, с уникальной способности которой и началось восхождение Карла к нынешним вершинам. Если бы не свидание с предками, что кобольд устроила парню, править сейчас пришлось бы вампирам, - а точнее, быть регентами при слабом короле. Ну, или это делал бы Гуян. Хотя, последний сам еще мальчишка и шалопай.
Может, его тоже женить? Да вроде, он и так за ум взялся.
Вернувшись в свои покои, Александр обнаружил там одиноко сидящую невесту, которая с интересом смотрела по сторонам и сравнивала обстановку в помещениях.
- Привет. А где служанка? - нос безошибочно сообщал вампиру, что баронесса в его покоях
