— Но я... — Фил пытался вставить хоть слово.
— Я сказал — катись, — Ник шёл вперёд, оттесняя Фила ещё дальше от остальных.
— Ник, может не надо, — Хизер попыталась успокоить напарника. — Сам говорил, что рук не хвата...
— Закрой рот, — отозвался он, продолжая наступать на Фила. — Не тебе решать.
— Я... Я всё понял, — Филипп сжался, отступая назад. — Я ухожу.
Ник остановился, провожая взглядом уходящего Филиппа. Остальной отряд стоял молча, не решаясь встревать в конфликт.
— Уолтер за руль, в кабину с ним Рэнди и Сэм. На грузовой платформе я, Мэтт, Дэнни и Хизер. Шевелитесь уже! — он оглянулся на отряд, и они торопливо начали занимать свои места.
Автомобиль зарычал в тихих сумерках и направился в сторону ГЭС. В противовес горящему огнями центру, окраины Риверкоста похвастаться наличием кипящей жизни не могли. Сияющая луна проникала в разрушенные дома, освещала растрескавшийся асфальт, а тишину, кроме двигателя автомобиля сейчас нарушали лишь скрипящие на ночном ветру деревья и мелкие ночные животные. Будь Ник сейчас один, он бы с удовольствием поохотился на лисиц или зайцев, взяв с собой арбалет. Мясо поесть можно не часто — скота маловато, а его популяция всё никак не желает расти.
Унылый пейзаж узких улиц постепенно сменился молодыми деревьями и кустарником — лес, который когда-то был порядком вырублен человеком, год за годом подбирался всё ближе к городу. Ряды пустующих многоэтажек стояли уже не так плотно, как в центре, ещё примерно на протяжении полутора километров, а дальше городок рассыпался, словно домик из карт, уступая натиску приходящей в себя природы. В этой части резервации относительно спокойно — пираты редко останавливаются так близко, а нападают ещё реже. Мешают чаще хищники, которые от недостатка добычи начинают кидаться на всех подряд.
— Сэм, — Ник склонился к небольшому окну в кабине, выходящему к багажнику. — Я принёс тебе арбалет, тот самый.
— Класс! — Она обернулась, и встала на сиденье коленями, лицом к Нику, выглядывая в окно. — Как думаешь, по «призракам» попасть из него реально?
— Чего? Ты опять за своё? Эти «призраки» — игра воображения, иначе мы бы хоть раз да поймали их, — Ник нахмурился, но всё-же передал Саманте арбалет.
— Да, но мы же иногда замечаем странные силуэты, перебегающие тени, а ещё, говорят, если подберёшься к ним слишком близко, то тебя убьют, а причину не найдут, — Она поджала губы.
— Ну не подходи к ним. Я вот ни разу не замечал твоих «призраков», — Ник пожал плечами. — Байки.
— Призраки? — Мэтт увлечённо вслушивался в разговор и, наконец, решился спросить.
— Ага! — глаза Саманты заблестели. — Иногда на рейдах можно заметить на деревьях или в кустах странные чёрные силуэты, они всегда скрываются, никогда не подходят к нам. Но постоянно кажется, что наблюдают. Пару человек они убили, когда те хотели выяснить, кто это такие.
— Так вы не знаете кто это? — Мэтт удивился ещё больше. — Мне говорили, что призраками называют умерших, которые ходят среди людей после смерти. И что они неуловимы.
— Так вот, эти «призраки» тоже неуловимы, поэтому мы их стали так называть, — Саманта пожала плечами.
— Хватить чушь молоть, — вмешался Дэнни. — Наверное, это какое-то подразделение Надзирателей.
— Зачем им скрываться тогда? Идиот, — она ехидно глянула на Дэниэла.
— Так, прекратили это! — Ник попытался прервать спор. — Мы почти на месте, лучше за обстановкой следите.
Луна, уже пройдя часть своего пути по небосклону, теперь рисовала из теней причудливые узоры, а дальше к горизонту скапливались дождевые облака. Даже по прошествии стольких лет, кислотные дожди еще проливались с неба. Отравленные химическими атаками, дожди несли в себе смерть для деревьев, животных и людей. Даже здания под их натиском разрушались в десятки раз быстрее, чем должны. В кислотных озерах больше не водилась рыба, животные, живущие в лесах, погибали, приходя на водопой.
Выжившие говорили, что поначалу от дождя нужно было постоянно прятаться, а воду выбирать очень тщательно. Когда в Риверкост пришли Надзиратели стало немного проще — они привезли приборы, запасы чистой воды и пищи. Только спустя почти два десятка лет после Столкновения условия улучшились — природа стала более снисходительна и степень вреда от дождя уменьшилась. Однако, естественные водоёмы, скапливающие на своем дне год за годом смеси тяжёлых металлов и разного сорта химических соединений, уже не могли вернуться к прежнему состоянию. Чистую, или хотя бы менее опасную воду можно найти в реках и искусственных сооружениях, типа водохранилищ или старой ГЭС, куда сейчас направлялся отряд Ника. Электростанция, построенная на огромной плотине, обеспечивала водой весь Риверкост и ещё одну резервацию неподалёку.
-Ну, началось, — Дэниэл показал рукой назад, где за автомобилем гнался разъяр`нный медведь, тяжело дыша. — Эй Уолт, — он крикнул, не отводя взгляда от медведя,-ты там ходу можешь прибавить?
— Не сможет, — ответил за него Алекс. — Это корыто быстрее не поедет.
— Капсулами мы его не пробьём, — Ник покачал головой, заряжая арбалет. — Главное отогнать его от нас, чтоб не преследовал.
Тем временем, медведь догнал пикап и пытался ударить по заднему крылу увесистой лапой или вовсе запрыгнуть в багажник. Хизер отодвинулась подальше от борта, подтягивая к себе Мэтта, чтобы дать обзор Нику, который уже целился. Из-за неровной дороги машину потряхивало и равновесие удержать было трудно. Первый выстрел задел медведя за бок и тот, заревев от боли, только набрал скорость, в очередной раз треснув лапой по металлу и бороздя его когтями.
— Да чтоб тебя, — выругался Ник, покачиваясь на платформе. — Отвали уже. — Он снова прицелился, и вторая стрела пронзила лапу медведя, сбивая его с ног. Медведь отстал, пытаясь вырвать из лапы инородное тело он громко ревел и медленно ковылял в сторону деревьев.
— Бедняга, — вздохнула Хизер. — Он не виноват, что еды не хватает, мы тоже отнимаем у них пищу охотой.
