– Я думал, они и тебя забрали, нигде не мог найти, но потом я увидел, как Эван спускается по лестнице с косой Ника и проследил! – Симона потряхивало, он часто дышал, пытаясь успокоиться. – Раз он, – Симон кивнул на Эвана, – несёт оружие Ника, значит, вы знаете где он?
– Знаю, но тебе лучше вернуться в Палладиум, – ответил Эван спокойным голосом. – Тебе не нужно с нами идти.
– Будто я спрашивал разрешения… – Симон ненадолго замолчал. – Я всё равно пойду, даже если прикажете возвращаться. Я не боюсь наказания…
– Мы теряем время. Пойдём, разберёмся на месте, – Эван глубоко вздохнул и качнул головой в сторону дороги.
***
Ник сидел на парапете, наблюдая за медленным течением воды. Он постукивал ботинком по бетону, будто отсчитывая время. Осознание приходило медленно, но нарастало, подобно волне, заглушая остальные мысли. Его жизнь изменилась. Путь назад был закрыт.
– Куда теперь? – спросил он вслух, будто ожидая услышать ответ.
Отряда в городе нет, на него открыта охота. Ник не мог понять, для чего понадобился Надзирателям и что они хотят от него. От Риверкоста, по нескольким направлениям можно было дойти до ближайших резерваций, где, возможно, его не знают. «Тебя там никто не ждёт, придурок. Ты теперь бесполезен», – неприятная мысль заставила протяжно выдохнуть. Ник поднял голову к небу – ничего не изменилось. Над головой всё так же сияли бесконечные звёзды. Всё так же чернел за спиной лес, а вдали выли на луну волки. Смутное решение пришло в голову неловко и быстро, правда, что с ним делать Ник всё ещё не понимал – отправиться к базе «Прайма». Размышления прервал звук приближающихся шагов.
– Ник!
Он спрыгнул с парапета и не успел ничего сказать, когда Хизер подбежала и заключила его в объятия. Следом за ней шёл Эван, который подгонял Симона.
– А ты что здесь делаешь? – Ник посмотрел на бледного Симона, отцепляя от себя напарницу.
– Объясни мне, почему они искали тебя, а забрали Хелену? – Симон смотрел исподлобья. – Почему она должна страдать из-за твоих проблем?!
– Откуда мне знать, почему меня искали, пацан? – Ник раздражённо оскалился, стараясь не повышать голос.
– Да плевать! Это ты виноват, что её теперь нет рядом! – Симон с силой сжимая в руках ножны катаны, подняв на Ника взгляд, наполненный отчаянием. – Я понял, что они приходили за тобой, когда Эван вывел из Палладиума Хизер… Почему? Почему Хелена страдать из-за тебя?!
– Вот же блядство… – Ник на секунду закрыл лицо рукой, смахивая назад тёмные пряди. – Ты думаешь, я знаю, что делать?
– Так придумай! – Симон бессильно сел на траву.
– Так, – в разговор вмешался Эван, – я не могу больше здесь находиться. Мне нужно уходить. Ник, я взял для тебя карту, но на ней только ближайшие резервации и несколько секторов, более подробной у меня нет, – он протянул Нику сложенную в несколько раз карту.
– Спасибо. Подождёшь немного? – он оторвал от карты небольшой кусочек. – Есть карандаш?
– Да, – Эван достал из нагрудного кармана небольшой огрызок карандаша.
– Отлично.
Через несколько секунд Ник передал Эвану мятый клочок бумаги с выцарапанной шифром запиской: «Старик, я ухожу. Береги себя».
– Передай это Леону, пожалуйста, – Ник вымученно улыбнулся, понимая, что старика, возможно, больше никогда не увидит.
– Хорошо, Леон – это один из Выживших, да? – Эван кивнул. – Постарайся не умереть, – с этими словами Эван крепко пожал руку Ника и, похлопав по плечу, быстрым шагом направился в сторону Риверкоста.
Ненадолго повисла тишина, прерываемая только сбивчивым дыханием Симона. Хизер повернулась к Нику, и молча дёргала за ручку рюкзака на своём плече, будто не решаясь что-либо сказать.
– Я не знаю, – Ник повернул к ней голову, заранее отвечая на вопрос, который она, как ему казалось, хотела задать.
– Куда же нам идти? – Хизер поджала губы и опустила глаза.
Ник не ответил, резко набрасывая на плечи рюкзак и, схватив за руку, поднял Симона с травы.
– За мной, быстро. Идти далеко, – Ник ускорил шаг.
– Эй, куда? – напарница еле поспевала за ним, иногда оглядываясь назад, чтобы убедиться в том, что Симон не отстал.
– К Кэти, нужно её предупредить, – Ник коротко оглянулся через плечо.
– Кого? – Хизер не поняла о ком он говорит. Ник больше ничего не сказал, оставалось только подстраиваться под его быстрый шаг.
Кэти сидела у костра, снимая шкурку с очередного пойманного зайца, когда в сумраке и отблесках костра заметила на дороге три тёмных силуэта. Она поднялась, поднимая винтовку, но уже через несколько секунд рассмотрела в одном из силуэтов Ника.
– Быстро же ты решил снова навестить меня, – она улыбнулась, убирая оружие. – Да ещё и с компанией.
– Кэт, тебе нужно уходить, – Ник взял её за предплечье, утаскивая в дом. – Собирайся и уходи отсюда подальше.
– Что? – Кэти старалась притормозить ногами, но Ник с усилием втолкнул её в дом.
– Уходи. Они могут прийти и за тобой, – встретив непонимание в её глазах, он продолжил: Надзиратели. Возможно, они узнали, что я был у тебя, что ты рассказала мне о «Прайме».
– Как? – Глаза Кэти округлились, и она слегка отшатнулась от него. – Ты кому-то рассказал? А это кто такие? – спросила она, подозрительно посмотрев на Хизер и Симона, которые молча стояли рядом с дверью.
– Это мой отряд, точнее то, что от него осталось, – не поворачиваясь к напарнице и Симону, ответил Ник. – Я не знаю, кто и как мог узнать, я вообще не знаю, зачем мог им понадобиться, но тебе лучше уйти отсюда.
– Твою мать, – Кэти выругалась и быстро поднялась по
