– Ты знала, что я приду?
– Конечно, знала. Ты стала такой… упрямой. – Она скривилась. – Всегда была упрямой, но сейчас твое упрямство переплелось с человеколюбием и стало прямо-таки нестерпимым.
– А ты? Разве ты не любишь людей? Я помню, тебе нравилось твое творение. Ты говорила, что любишь людей, что они получились даже интересней арэйнов.
– Мне нравились люди. Но они скучны и предсказуемы. А еще обречены. Их общество обречено, их магия не способна развиваться. Ты знаешь, я тогда воспользовалась ситуацией и наградила их стихиями. Но стихии не прижились. С каждым поколением стихии в них становилось все меньше и меньше. Люди обречены. Самые бестолковые создания, какие только можно представить.
– Поэтому ты решила все уничтожить?
– Ты ничего не понимаешь, Авилейт. Или все же Инира? – она прищурилась. – Вижу по глазам, что Инира. В прошлый раз ты влезла, куда не нужно. И за это поплатилась. Я не держу на тебя зла. Отступи. Не трогай мои новые творения, и я отпущу тебя. Никто из Изначальных не пострадает.
– Разве? Мы живем в обители, все здесь соткано из Эфира. И это будет разрушено, если темные стихии воплотятся.
– Да, миры, какими мы их знали, изменятся до неузнаваемости. Но в этот раз я осторожна и учла прежние ошибки. Я знаю, что миры отвергают темные стихии. Но чем они хуже нас? Чем, Инира? Считаешь, ты больше достойна жизни, чем, например, дух Темного Огня? Ты действительно так считаешь?
– Может быть, он и достоин жизни, но не здесь. Здесь все противится его существованию. Их существованию.
– Это головоломка, Инира. Головоломка, которую я пытаюсь разгадать еще с тех пор, как впервые себя осознала. А это произошло так давно, что ты даже представить себе не можешь. Что такое Источник и зачем он создает не только светлые стихии, но и темные? Я знаю Аррэла. И он прекрасен. Темные стихии не противоестественны. Тебе так только кажется, но зачем они существуют, если не должны существовать? Они имеют право на жизнь! И я хочу дать им еще один шанс. Они заслуживают этот шанс. Я попыталась вложить в них больше Эфира. Стихии Смерти в них не будет – только темная энергия. Мы, светлые стихии, прекрасно уживаемся со стихией Смерти внутри наших тел, но им нужно что-то иное, что-то мягче. Темная энергия прекрасно подойдет, чтобы не возникло катастрофы, как в прошлый раз. Поверь, Инира. Все не так страшно, как ты себе вообразила.
Я покачала головой.
– Ты знаешь, как сильна у нас интуиция. И я чувствую, что ты совершаешь ошибку. Не делай этого. Ты погубишь миры.
– А если и погублю, то начну все с начала! – разозлилась Аиссалея. – Ты слишком много на себя берешь. Вообразила себя вершительницей судеб? Ошибаешься. Единственная вершительница здесь я. А вы… остальные Изначальные – вы все мои творения. Я решаю, кому жить, а кому умереть. И сегодня я в очередной раз решаю, что темные стихии будут жить. Уходи, пока я не решила, что Светлому Огню пришло время умереть.
Какое-то время, остановившись посреди зала, мы с Аиссалеей смотрели друг на друга. И если я была напряжена, то Изначальная Эфира оставалась совершенно расслабленной – она ничуть не сомневалась, что успеет меня остановить.
– Ты спросила, на что я рассчитывала? Так вот, я ни на что не рассчитывала. Просто другого выхода у меня нет.
Мы сделали это одновременно. Я призвала Огонь. Аиссалея – Эфир. Но шанс у меня был только один, и чтобы его не упустить, нужно было прожить хотя бы еще несколько мгновений. Огонь ударил по оболочкам, которые должны были стать телами. Эфир устремился ко мне и тоже должен был ударить. Я не могла защититься. Да, Изначальные обладают невероятной мощью, но чтобы выиграть, мне всю эту мощь пришлось обратить в удар. Эфир почти настиг меня, когда я на языке стихий прошептала:
– Эфир, ты – сама жизнь. Энергия жизни. Если сейчас убьешь меня, то миры будут разрушены.
И он остановился. Эфир на самом деле остановился за мгновение до того, как растереть меня в пыль!
Моя задумка не срабатывала, когда я пыталась обратиться к чужой стихии. Но Эфир мне не чужой. И просьба позволяет справиться со стихией под управлением кого-то более сильного. Вот, как можно применять эти просьбы. Эфир сам решил, кому сейчас подчиниться.
На лице Аиссалеи вспыхивает изумление. Огонь рвет оболочки на части, как Аиссалея собиралась разорвать меня. Но нужно еще немного времени. Секунда, вторая… И мое сердце на мгновение останавливается, испуганно вздрагивает и взрывается чудовищной болью.
– Корштар! Наконец-то, – восклицает Аиссалея, и к ней подходит Изначальный Крови.
Я падаю на пол. Мне бы только продержаться еще несколько секунд, пока тела не будут уничтожены полностью, потому что сейчас их еще легко восстановить, потому что сопротивление пока еще не сломлено.
Однако Аиссалея повторяет удар. На этот раз не в меня – просто чтобы погасить Огонь, свести мои старания на нет. Кажется, я не успела. Кажется, все было зря.
Лежа на полу, старательно пытаюсь запустить сердце вновь, восстановить разорванные части. Я все же стала Изначальной, убить меня тоже не так-то легко.
Посреди зала открывается еще один портал. И на Корштара бросается Сиазар. Алая волна Крови встречается с прозрачной волной Ветра. Все-таки пришел мне на помощь, все-таки нарушил правила.
Игнорируя боль, я снова поднимаюсь. Аиссалея поворачивается ко мне с искаженным от ярости лицом.
– Ты! Ты чуть все опять не испортила! – он рванула ко мне и полоснула по лицу длинными ногтями с наростами из Эфира, буквально заточившими ногти до состояния когтей.
Удар был так силен, что я завалилась на бок и снова упала. Голова закружилась, из носа
