- Я не понимаю, как можно кушать мороженое, когда за окном, как бы, пятнадцать градусов. Что случилось с вами двумя? - я дрожу и мое колено «случайно» трется о ногу Джарода. Чувствую, как его тело коченеет, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку. - Вы что, ребят, не знаете, что мороженое делает вас холодными?
Лаина смеется и наклоняется через стол, чтобы сжать руку Джарода.
- Мы всегда делаем это, - говорит она. - Это традиция.
- Ты помнишь, - спрашивает Джарод, старательно избегая моих глаз, - когда мы были первокурсниками? - они пустили историю о том, как думали, что старшие и младшие классы собирались в Дейри Шак, чтобы поесть мороженое после их первого концерта, так что они вернулись в наш дом, чтобы сделать мороженое. Они думали, что они могли сказать всем, что они пошли за мороженым и притвориться, что они были частью тех крутых ребят, но потом оказалось, что на самом деле они пошли за пирожными и горячим шоколадом вместо этого.
Чайник свистит, и я вскакиваю, чтобы сделать горячее какао. Я делаю осторожный глоток и возвращаюсь на свое место между ними.
- Правда? - я спрашиваю. - Вы, ребята, едите мороженое, когда холодно, потому что вы были глупы, когда были новичками? - поднимаю дымящуюся кружку и смотрю на Джарода поверх нее, пока делаю глоток. - Я думаю, я бы, по крайней мере, выбрала теплое печенье с мороженым.
- Ой, у нас пирожные и горячий какао каждый год после весеннего концерта, - говорит Лаина. Она невнимательна, и совершенно не обращает внимания на истинный разговор, происходящий прямо перед ней.
Я двигаю мой стул ближе к Джароду, достаточно близко, чтобы наши ноги соприкасались, и доедаю последнюю ложку мороженого из его тарелки. Медленно облизываю губы, а потом непринужденно макаю «Орео» в какао.
- Итак, печение и мороженое это из-за Лаины?
Джарод ерзает в своем кресле и смотрит на мою сестру, но она в миллионе миль отсюда, рассеянно протирает липкие пятна на столе с бессмысленным взглядом на ее лице.
- Это просто наши дела, - говорит он. - Потому что мы друзья.
Я выдаю ему ты-должно-быть-думаешь-что-я-чертова-идиотка улыбку и рисую восьмерку моим указательным пальцем на его ноге. Он тянется под стол, чтобы схватить мою руку и смотрит на меня с плохо завуалированным ужасом. Я смеюсь и наклоняю мою голову набок, словно веду обычный разговор.
- И что, ты никогда-никогда, например, не ешь пирожные и мороженое вместе, потому что Лаина не одобрит?
Он моргает, и весь цвет сходит с его лица. Его глаза умоляли меня остановиться, и он сжимает мою руку. Но если он не хотел, чтобы я сказала что-нибудь перед Лаиной, то он не должен был избегать меня всю неделю.
- Или пирожные в сочетании с мороженым может быть опасным признанием, когда ты хочешь что-то большее, чем дружба?
Джарод сглатывает и смотрит на Лаину, которая до сих пор рисует сердечки пальцем на столе. Она рассеянно кивает.
- Это глупо, - говорит он. - Это десерт. Никаких символов. Никаких скрытых смыслов, - он выпускает мою руку и отодвигает его стул подальше от меня.
Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, скрестив руки на груди.
- Так, когда вы едите их отдельно, пирожные и мороженое являются символами вашей долгой дружбы. Но когда вы едите их вместе, они ничего не значат?
- Иногда десерт - это просто десерт, - говорит Джарод.
Я разламываю «Орео» и медленно облизываю крем.
- Как насчет поцелуев? - спрашиваю я. - Они что-то значат?
Лаина смотрит в испуге.
- Что?
Джарод кашляет и ворошит пальцами волосы.
- О, мы говорим о наших любимых конфетах. Я думал о том, как что-то может быть действительно хорошее, но это не всегда самое лучшее для тебя. Иногда, ты должен знать, когда уйти. И оставить. Все. Как есть.
Он тянется через стол и гладит мою руку, затем переключает свое полное внимание на Лаину, переходя в обсуждение планов о колледже и других неважных глупостей.
Я была отвергнута.
Я натягиваю улыбку.
- Ты совершенно прав, - говорю я. - Иногда, горький привкус настолько мерзопакостный, что это совершенно того не стоит, - я встречаюсь с взглядом Джарода, решив не позволить ему увидеть мою боль. - Особенно, если и в начале ничего сладкого не ощущал.
Лаина смеется.
- Энди, ты такая наркоманка к нездоровой пище. Я не могу представить, чтобы ты когда-либо пробовала конфеты, которые тебе не нравятся.
- Знаешь, она права, - Джарод ухмыляется и очертил вырез рукава моей футболки. Он точно знает, что я выбрала этот наряд для него. И он смеется надо мной.
Мне вдруг захотелось причинить ему боль, и я точно знаю, куда бить больнее всего.
- О! Я чуть не забыла! - я вскакиваю и бегу в мою спальню.
Ручка Лаины по-прежнему надежно спрятана в кармане моего пальто. Я вытерла слезы с моих глаз, прежде чем они могут убежать и оставить след от туши на моих щеках, а затем повторно приняла беззаботный вид, перед тем, как заскочить на кухню с ухмылкой и абсолютно реалистично хихикать.
- Вот, Лаина, - говорю я. - Тот парень, Шейн, нашел меня после концерта. Ему нужна была ты, но ему пришлось уйти, так что он попросил меня отдать тебе это, поскольку ты целую вечность убирала свою флейту, - я закатываю глаза и встряхиваю волосами. - Он сказал, что ты обронила ее после урока.
Я хихикаю и встречаюсь взглядом с Джародом. Сделав глубокий вдох, я напоминаю себе, что нужно быть холодной и невозмутимой, а не смешливой и слабоумной.
- Он что, считает нас идиотками, а? Можно подумать кто-нибудь будет сидеть на скучном школьном концерте, чтобы вернуть ручку, - я невинно округляю мои глаза, и ахаю, как будто я внезапно осознаю правду. - Он взял ручку, пока ты
