– Круг – это как у друидов? – невпопад спросил он.
– Почти, – улыбнулся Семён – коротко, одними губами. – Будет небольшой ритуал. Пройдёт он здесь, в этом старом мире, прямо у дома – Проход рядом, он усилит передачу. Ничего сложного, тебе всего лишь нужно будет открыть свой разум и пожелать… а мы – поможем.
Всего лишь пожелать…
– Хорошо. Когда?
– Давай завтра, в шесть утра. Мы будем готовы, зачем тянуть? Ты и на работу успеешь, – улыбнулся качок.
– По рукам.
Семён встал, протянул руку – Олег, тоже встав, пожал её. Накатило ощущение чего-то в корне неправильного.
Кажется, я сделал самую серьёзную ошибку в своей жизни, да ещё и руку пожал.
А… будь что будет.
Коротко кивнув, Олег вышел – просто на улицу, в «старый мир», хотя можно было выйти в свой или в Сонин. Светило закатное солнце, даже облака укрывали закатное небо точно той же косой линией, что и тогда, у вокзала. Мир без времени и без разумных существ. Мир-копия, мир-сохранёнка, как в компьютерной игре…
Как жаль, что нельзя вернуться к этой сохранёнке. А может, и можно – но я не знаю, как. Что толку от силы без знания, и что толку от знания без сил?
Серый пушистый хвост он заметил не сразу, а заметив, чуть не сделал стойку, как собака.
Лиса? Ну уж нет, никакой лисы. Кот это, именно кот.
– Кис-кис-кис! – позвал Олег. Получилось сдавленно, словно прошипел.
Кот, деловито обернувшись, замер на мгновение, и продолжил ни в чём не бывало свой путь – вверх по течению реки, к «семи ветрам» и той деревеньке, где Олег его впервые увидел.
– Стой! – не сразу сообразив, что кот всё равно не поймёт слов, Олег бросился за ним. Кот рванул прыжками, временами скрываясь в густой траве, лишь хвост трубой выдавал его расположение. Парень бежал, спотыкался, падал, снова вставал. Спроси его сейчас кто-то, зачем он бежит за котом – он не смог бы ответить. Просто с котом явно была связана какая-то тайна, и её надо узнать. Как? Догнать кота, как же ещё!
К «семи ветрам» он прибежал изрядно запыхавшимся – всё же отсутствие регулярного спорта давало о себе знать. Кот, словно издеваясь, вроде как неторопливо бежал по грунтовой дороге вдоль берега. Остановившись буквально на пару секунд, Олег сделал очередной рывок – и метров через сто до него дошло, что кота он уже не видит. Только дорога, обрывистый берег, избы, контрастно освещённые закатным солнцем, строгий купол церкви над крышами домов, дедок на скамье у забора…
Твою мать.
Пытаясь унять бухающее от неожиданной пробежки сердце, Олег протёр глаза… Убедился, что не мерещится, и медленно пошёл вперёд.
Дедок сидел на грубой деревяной, типично деревенской скамейке метрах в тридцати от него, и выглядел самым что ни на есть настоящим – правда, в стилистику тридцатых годов не совсем вписывался, скорее уж, что-то из семидесятых: замызганные брезентовые штаны неопределённого цвета, заправленные в кирзачи, мятая светлая рубаха, рабочая куртка на пуговицах, заломленная на затылок кепка… Этакий изредка выпивающий сельский механизатор, а может – пастух. Из-под кепки выбиваются волосы – не то чтобы седые, а скорее серо-бесцветные. Кожа обветренная, но при этом здоровый румянец на щеках – и уйма морщин, совершенно не позволяющая определить возраст – шестьдесят, семьдесят, девяносто? Нос уточкой, гладко выбритые щёки. Щурится на закат и совсем не выглядит чужеродным – наоборот, смотрится так, будто именно тут ему и место.
– Здравствуйте, – растерянно пробормотал Олег – скорее машинально, чем обдуманно.
– И тебе здоровья, – ответил дед. – Бегаешь?
– Ну… хотел посмотреть, куда кот побежит, – смутился парень.
– Кот? Нет тут котов, – голос у деда был странный, совершенно не соответствующий возрасту, словно говорит кто-то немногим старше Олега – причём говорит с хитрецой. – В этом мире, понимаешь, лишь дикие звери да птицы. А ни людей, ни котов тут нету.
– А мы с вами? – брякнул Олег.
– А ты кто? – хитро прищурился дед. – Человек, али уже и нет?
Оп-па… Дед полностью выбил Олега из колеи одним своим присутствием, да и вопросики у него – не в бровь, а в глаз. А кстати…
– А вы? – поинтересовался парень.
Дедок сразу не ответил, лишь подвинулся на и без того длинной скамье, приглашающе кивнув Олегу. Парень осторожно сел, покосился на соседа – на вид обычный старик, правда, такой типаж нынче на улицах встретить сложновато. Отчего-то накатило ощущение, что дед столь же фундаментален, как не то что эти старые дома – а как земля, река, небо…
– А что снаружи, что внутри – может не тем оказаться, не? – наконец сказал «механизатор».
– Вы много знаете, – полуутвердительно, полувопросительно ответил парень. – Не тем, да…
– Вот и я о том же, – подхватил собеседник. – Так всегда ли стоит верить тому, что видишь?
– Я верю тому, что чувствую, – буркнул Олег.
– И что же ты чувствуешь? – хитро поинтересовался дедок.
– Чувствую, что готовлюсь сделать самую большую глупость в жизни, – Олег откинулся, прислонившись спиной к сколоченному из горбыля забору. – Хотя мозгами вроде ощущаю, что всё правильно…
– Ты уж определись, чем ты чувствуешь – душой или мозгами, – усмехнулся дед. – Потому что кто чувствует только мозгами – и без души остаться может.
– Душа ж принадлежит только Богу, и её нельзя продать, разве нет? – вспомнил парень читанное где-то утверждение.
– Кто ж говорит – продать? Лишиться, – парировал дедок. – В жизни ведь что главное? Не пропустить внутрь свою змеюку.
Олега как током ударило.
«Смотри, не пропусти свою змеюку», – так сказала Соня, тогда, давным-давно, в прошлой жизни – недели две назад, перед последней схваткой с шустером.
Совпадение? Или дед ЗНАЕТ?
Кто он такой и что он вообще знает? Он ведь так и не ответил…
– Ты не меня – ты себя спрашивай, – продолжал собеседник так непринуждённо, словно Олег сказал последние фразы вслух. – Кто, кроме тебя самого, знает тебя самого? А любая сила – она ведь может быть как со знаком плюс, так и со знаком минус… Физика! – и дедок поучительно поднял палец, голос при этом у него был такой, словно он вот-вот рассмеётся.
– А если сил не хватит? – уныло поинтересовался Олег.
– Значит – плохо хочешь! – голос старика на мгновение стал твёрдым, как кремень. – Каждый получает дело по силам. Если по течению не плыть, – усмехнулся он уже нормальным тоном. – Каждый человек сам решает, что для него важнее.
Парень повернулся к деду, собираясь к слову задать тот самый вопрос, который хотел задать в самом начале – и наткнулся на
