Не скажу, что время, проведенное в больнице, стало для меня бесполезной, вынужденной тратой времени. Москвич принес мне ноутбук и планшет. Своего заместителя Гранит оставил при мне до полного моего выздоровления, чувствуя, видимо, за собой вину, так как с бомбой ко мне в номер явился нанятый им, командиром, водитель.
Здесь была своя локальная сеть, где хранилось огромное количество информации относительно жизни в Улье. Еще я читал газеты из Острога, которые регулярно развозили по форпостам, как и рекламные буклеты и проспекты. В целом бесплатная информация часто отличалась советами, которые были довольно очевидны: «Абсолютно любой дар, каким бы дурацким он ни казался на первый взгляд, необходимо развивать. Во-первых, когда он достигает определенной степени развития, существует огромная вероятность, что откроется какое-либо новое умение. Во-вторых, ваша уверенность в бесполезности собственного дара обычно говорит только о вашей ограниченности. Я знаю немало случаев, когда на первый взгляд бесполезное умение, вроде призыва птиц, помогало его обладателю спасти свою жизнь. Случается, что и крутой дар при глупости его обладателя не только не спасал рейдера, наоборот, служил причиной его гибели. О том, как и какие дары помогали в Улье, вы можете узнать, заплатив за доступ к моему ресурсу». И дается ссылка. Жаль, что я не в Остроге, но за подобные вещи готов был внести средства. Вообще, я всегда без сожаления тратил деньги на необходимые для себя знания и навыки.
Еще проштудировал «Пособие для новичков», эдакая небольшая брошюра, выдаваемая каждому свежаку. Здесь содержалась основная информация, четкая и краткая, часть которой довел до меня Третьяк, а что-то я узнал уже из разговоров. Кроме всего прочего стоял и важный вопрос: что делать с собственной аномалией? И где взять белую жемчужину?
Мысли, как ни пытался выбросить их из головы, возвращались и возвращались к моему спруту, пока запертому в клетке. А воображение живо рисовало картины, как он методично и непрестанно расшатывал прутья, которые от прикосновений его щупалец, покрытых ядовито-кислотной слизью, ржавели и теряли прочность. Капля камень точит, так говорили в народе, вот и здесь – точило меня осознание, что надо мной навис дамоклов меч. И любой, даже самый легкий порыв ветра, любая, неожиданно решившая его использовать в качестве аэродрома муха способны стать той причиной, по которой тонкий конский волос не выдержит, и тяжелый отточенный клинок рухнет вниз.
* * *Выписка из больницы много времени не заняла. Кварц, уложив меня на кушетку, совершил несколько пассов лапищами и, ухмыльнувшись вполне довольно, констатировал:
– Ты абсолютно здоров, если не брать во внимание общую специфику организма. Добрый совет – постарайся ближайшую неделю не напрягаться. Отдохни, наберись сил.
Я, пожав ладонь кваза уже без всякой опаски – успел как-то свыкнуться, поблагодарил и был таков.
С Москвичом по рации договорились встретиться через час в местном кафе. До этого необходимо было решить еще несколько проблем. Сначала собрался заглянуть в местную Гильдию, филиал которой находился там же, где и больница, в башне. Спустился ниже на этаж. Вообще, эта организация была довольно интересной, эдакая биржа труда для наемников всех мастей. Головной офис квартировал в Остроге, но щупальца она протянула практически в каждый цивилизованный стаб. По крайней мере, в ближайшие от Княжества.
* * *В кафе было малолюдно, Москвич еще не подошел. А за столиком у окна расположилась местная королева, пила кофе, сосредоточенно глядя на экран планшета. Выглядела Хельга, как обычно, на двадцать баллов по десятибалльной шкале. И это несмотря на отсутствие вечернего платья. Сейчас на девушке были тактические штаны в обтяжку, наколенники, грубые ботинки на толстой подошве, на бедре кобура с «глоком», легкая куртка с лейблом «5.11», темно-синяя футболка «Найк». На голове обычная бейсболка той же фирмы, и не современная гламурная интерпретация с непомерным козырьком и стразами, а классическая. Рядом на стуле рюкзачок и какой-то клон «AR-15» в обвесе.
Везло мне сегодня: на ловца, как говорится, и зверь бежит. Когда я подошел, девушка смерила меня чуть прищуренным взглядом своих сапфировых глаз, оказавшихся такого цвета от природы, а не вследствие хитростей. О чем мне между делом поведала медсестра в больнице. Еще в них было немного любопытства, ни капли растерянности или страха. Стальные нервы у девки или не знала о художествах своих товарок? Скорее второе.
– Присяду, – кивнул на стул напротив.
– Попробуй, – чуть усмехнулась она.
Сцепила длинные пальцы в замок, расставив широко локти, и наблюдала за мной. Я же посмотрел ей в глаза. Да, удивительной красоты девушка, но никакого головокружения или же непреодолимых желаний не наблюдалось. Может, дело в обстановке? Не знаю, не знаю.
– Это подарок на день рождения, лучше поздно, чем никогда, – чуть помолчав, положил перед ней красную жемчужину. – А это извинения за выходку в сауне и предупреждение. Первое и последнее.
На стол, рядом с бросающим рубиновый отсвет кругляшом лег антрацитовый.
В глазах Хельги промелькнуло чуть злости, упрямства, но все заслоняло явное непонимание происходящего, затем появилось мгновенное озарение и чуть презрения. К сокровищам пока не потянулась.
– Что, страшно стало? Осознание часа расплаты гложет? Я думала, ты…
– Мне – ничуть! – перебил я и даже неторопливо отрицательно помотал головой и опять внимательно посмотрел ей в глаза. Вновь оценил собственное внутреннее состояние. Да, удивительная женщина, да, вызывает определенный интерес, даже, я бы сказал, интерес жгучий, но не более… Все естественно. Помолчал и, когда пауза затянулась, добавил: – Тебе должно быть страшно.
– И с чего это? – вполне себе натурально удивилась Хельга и даже с неким энтомологическим интересом вновь, будто только заметив, осмотрела меня с ног до головы.
– С того, что, если твой боец плюет на твои же команды, это значит, вскоре он плюнет и на тебя. Со всеми вытекающими. А так как вы не в офисе за место главной подавальщицы бумаги бодаться будете, то последствия могут быть самыми разными, – напустив на себя скучающий вид, менторским тоном рассказал ей эту банальность.
– И кто это плюет на меня?..
– Вилена. И ее голова мне нужна. И я ее возьму. Хочешь ты этого или не хочешь. Тебя и твоих девочек, – здесь я опять сделал паузу, затем неторопливо достал пачку «Кэмела», – я трогать не собираюсь.
Вытащил сигарету, не спрашивая разрешения, подкурил и глубоко затянулся.
– Напугал. С чего ты решил, что я позволю тебе…
– Ты, наверное, не в курсе, что произошло в тот злополучный или счастливый, например, для меня, день?
Она промолчала.
– Так вот, коменданту и Граниту я не говорил, что заказчиком на мою голову, а я это слышал точно, выступила Вилена. Те два трупа в гостинице именно за
