Нита сделала еще два шага, чуть более медленных, затем обернулась через плечо.
— Тогда слушай сюда, — сказала она. — И смотри ничего не упусти.
— Именем Единой клянусь, — выступая под лучи полуденного солнца, в которых ее тень стала еще более черной и огромной, — исполнить обещанное…
— …полностью и без каких-либо отговорок, — продолжила Нита, — а также угроз и иных ухищрений, направленных на искажение произошедшего, выдать волшебникам полную информацию относительно всего, что их интересует, осуществив намереваемое со всей возможной скоростью и таким методом, который их устроит, после совершения передачи информации уйти, не причиняя вреда ни им, ни их окружению, а также прочим персонам, связанным с ними тем или иным способом, а по окончанию срока клятвы вернуться и занять свое место в мире. В противном случае Та Сила, в подчинении Которой все клятвы и стремления, обратит Свой взор на произносимую мной клятву и изымет Дары свои, коими я наслаждалась до сих пор…
Фраза за фразой, становясь все мрачнее с каждым словом, Одинокая Сила произносила Обязывающую Клятву. Дойдя до "а также прочим персонам, связанным с ними тем или иным способом" Она, наконец, не выдержала и вскипела, ярость клокотала и бурлила в черной тени, время от времени образуя неопределенные кошмарные видения.
— Под это определение подходит вообще вся обитаемая вселенная! — выпалила Она.
Нита проигнорировала Ее тень, не сводя взгляда с лица Эсемели.
— Так и есть, — согласилась Нита. — И, если мы придем к своего рода соглашению, никто не должен постарадать в результате этого.
— Это если вы проживете достаточно долго в итоге, — Одинокая Сила скрипнула зубами.
— Все может быть, — пожала плечами Нита. — Но, учитывая последнюю фразу, я бы тоже не надеялась на это на твоем месте, если ты вдруг решишься нарушить Клятву. И ты сама это прекрасно понимаешь. Ты здесь только до тех пор, пока Единая не решит отменить твое существование, изъяв энергию, данную тебе в начале всего. Так что стоит тебе нарушить эту Клятву… — И Нита ухмыльнулась. — Хе-хе. Ты можешь представлять из себя бесконечное разрушение, но никак не бесконечную глупость. Давай, покончим с этим!
Ничего не изменится, если ты будешь без конца прерываться.
Эсемели скривилась, но продолжила повторять вслух.
— Ну что, было не так уж и страшно, а? — поинтересовалась Нита, когда Клятва была принесена.
Одинокая Сила не ответила.
— Ладно, не важно, — сказала Нита. — Кит?
— Точно, — встрепенулся тот. — Первый вопрос. Где Друвах?
— Понятия не имею.
Кит уставился на Эсемели с подозрением.
— Я имею в виду, — терпеливо сказала та, — что он воспользовался данной мной энергией, чтобы изменить свой способ существования. И после совершения Выбора оказался связан с этим миром. Его обнаружение потребует некоторой подготовки.
— Тогда займись этим, — сказала Нита. — И, естественно, мы хотим узнать обо всем до того, как приготовления будут закончены, так что придем и посмотрим. Но не возись слишком долго. У нас осталась всего одна неделя, так что после того, как мы разберемся с этим, я хочу еще вдоволь поваляться на пляже вместе с Квельт.
Одинокая Сила кивнула с угрюмым видом. "Ты получишь от меня весточку завтра на рассвете", — сказала она и, развернувшись, исчезла в тени Приюта.
Кит и Нита снова спустились по лестнице, следом за ними — Понч, виляя хвостом. Внизу лестницы они ненадолго остановились, когда Понч бросился на цветущие поля, прыгнув на странного вида мохнатую летучую мышь, испуганно выпорхнувшую из зарослей цветов джиджи.
— Не слишком ли ты была строга с Ней? — пробормотал Кит, когда они направились вслед за Пончем.
— После недели, проведенной на планете, второе название которой "Райское местечко"? — тихо, почти беззвучно ответила ему Нита. — К тому же проведенной без Дайрин? О, я чувствую неизмеримое желание позлобствовать над кем-нибудь, — и она улыбнулась.
— Ты доверяешь Ей?
— Сейчас? После того, как Она произнесла Обязывающую Клятву? Конечно, — она покосилась на Кита. — Процентов этак на девяносто. Уверена, Эсемели попытается вывернуться из пут Клятвы. Но пока что удача на нашей стороне. И мы наконец-то разберемся во всем, что тут происходит. И Друвах действительно по-прежнему здесь… он даст нам ответы.
Некоторое время они шагали молча.
— Похоже, все обернулось очередным Вызовом, — наконец, сказал Кит.
Нита кивнула.
— Правда, не оформленным официально, поскольку ни одна Сила нас не призывала.
Кит яростно встряхнул головой.
— Ну и к чем все это? — вопросил он. — Почему бы просто не послать нас сюда с заданием наподобие "На этой планете что-то не так, разберитесь с этим"?
— Или, — добавила Нита, — просто дотянуться до Квельт и дать ей знать, в чем состоит ее проблема? — Она подобрала на ходу небольшой камешек и запульнула его в гущу цветов.
Одна цветочная головка закачалась туда-сюда в этом море разнотравья, затем опять воцарился штиль.
Они с Китом одновременно вздохнули. Ответа не последовало. Просто нужно было сделать все, что в их силах.
— Как там однажды назвала это Риоу, — пробормотала Нита. Маленькая черная кошечка, глава команды, обслуживающей Врата Нью Йорка, как-то раз направилась в увеселительную поездку через Перекресток, а в итоге провела время за налаживанием забарахливших Врат. — "Каникулы волшебников"…
Кит ухмыльнулся. Фраза приобрела значение чего-то, что начиналось как увеселительная поездка, но в итоге обернулось чем-то иным, впрочем, не потеряв из-за этого своей прелести.
— Понятия не имею, почему Силы позволили нам считать, что это просто отдых, — сказал он.
— Может, Они и не задумывались об этом, — предположила Нита, — и полагают происходящее полностью нормальным.
— Если ты права, — сказал Кит, — то мне Их и правда жаль.
— Как и мне, — сказала Нита, — если я права. Так или иначе…
— Вернемся в нашу хижину.
* * *— Должно сработать, — сказал Рошаун.
Они стояли на коленях (в случае Филифа на корнях) в полной темноте вокруг заклинания. Оно мягко фосфоресцировало под ветвями сассафрасовых деревьев, теперь почти полностью переплетенное с нежной вязью символов Речи.
— Ты уверен? — спросил Скер'рет.
— По результатам последней проверки — да, — кивнул Рошаун. — Высосем
