Почтенная матрона пылала праведным гневом и костерила на все лады нерадивых слуг господина Иснора, не отследивших нашествие крыс на сырный подвал. Следуя за ней в приличном отдалении, я проскользнула в её складскую вотчину и побрела вдоль длинного коридора, заглядывая во все проходы.
- Госпожа Виска!
Старуха вздрогнула и взялась за сердце.
- Детка, ну что ж ты так кричишь? Я чуть не померла со страху.
- Ой, прошу прощения! - я потёрла замёрзшие руки, - но я не могу попасть в домик. Его заперли.
- Да? Это помощница моя закрыла, наверное. Ничего, поможем твоей печали. Сейчас найдём Алвира и сделаем тебе ключик.
- А разве Алвир кузнец?
Старуха рассмеялась, колыхаясь всем телом.
- Да что ты, Экрима, просто он у нас по части мелких работ, знаешь ли, ключик изготовить, приколотить что-либо. А так-то он с мастером Греном занимается.
Я покивала, да пусть хоть с чёртом занимается, надоело мне мёрзнуть на улице. Водворившись в своей комнатушке, спрятала ключик в карман от греха, усадила Алвира напротив света и начала рисовать его портрет, ибо до ужина ещё дожить надо. Узнав, что обед мне не приносили, мой извертевшийся натурщик мухой слетал на кухню, притащил нам обоим перекус в виде копчёного сыра с хлебом. И застыл за моим плечом, созерцая собственное изображение.
- Похож?
Малец с недоверием уставился на собственное личико.
- А разве это я?
- Конечно, ты.
- А вихор у меня так и торчит?
- Именно, а ещё нет глазного зуба.
- Ну да, выбили недавно.
- В драке?
- Угу, я со светлейшим Асмином подрался.
- Кто такой этот Асмин?
- Сын господина Ревайни.
- Старший?
- Угу. А знаешь, Экрима, я тут на отца очень похож.
- То есть зуб тебе маги не вырастили?
- Сказали, что ушибы вылечат, а зуб нет. Чтобы не задирал господского сына.
- А ты его задирал?
- Он сестрёнку мою обижал, - насупился малец.
- Ну и правильно ты ему врезал, бей всегда по зубам, крови много, да и противник теряется. А лучше пробить резко в печень, сразу спазм и, не исключено, смерть.
- Ты что! Меня бы казнили сразу.
- Это да-а, - протянула я, растушёвывая фон, - держи свой портрет. Время ужина скоро, а мне ещё надо мастера Йонгуста найти.
- Так он, наверное, в своей мастерской ужинает.
- Ну да, он меня к ужину и звал. Пошли?
Мальчишка сложил листок вдвое.
- Я тебе короткую дорогу покажу, чтобы не ходить мимо тренировочной площадки.
- А что, пристанут?
- Им разрешено тренироваться на всех проходящих мимо.
То ли идиоты, то ли просто недоучки, вздохнула я. Какие могут быть тренировки с непрофессионалами? На фоне сказанного короткий путь меня очень даже устроит. Неохота связываться с дурными тинейджерами, дури мне и своей хватает.
***
... Мастер Йонгуст отдыхал в своём кабинете у заставленного тарелками стола. Уютно сидевший старик, сложил руки на животе и похоже, дремал в кресле с открытыми глазами.
- Доброго вечера вам, мастер Йонгуст.
Старик встрепенулся:
- Проходи, девочка, садись. Мне доложили, что ты не обедала. Почему?
- Увлеклась рисованием, мастер. Извините. И сделала много набросков украшений.
- Рисунки с тобой?
- Да! Посмотрите сейчас?
- Сначала ужин, дитя, я жду ещё одного сотрапезника. А вот и он.
Дверь медленно растворилась. Ага, пожаловал наш хозяин, и сегодня он вовсе не выглядит голодным некромантом, выползшим из развороченной могилы. Седые волосы собраны в высокий хвост на затылке, внимательные глаза сощурены, маленькие уши плотно прижаты к черепу, острые черты лица смотрятся вполне гармонично, а одежда сидит даже щегольски. В хорошем освещении такое костистое лицо может выглядеть, если не красивым, то уж породистым точно.
Я покинула удобный стул и исполнила неглубокий поклон.
- Господин Иснор.
Маг благосклонно кивнул и тепло поприветствовал старого мастера. За ужином мне снова пришлось сделать себе вилку из кусочка змеиного хвоста. И вполне ожидаемо оба нутавца прибором заинтересовались и весьма одобрили. Поэтому я тут же слепила им по вилке из обрезков пяти трубочек неизвестного металла.
Кормят в поместье вкусно, хоть и незатейливо, два мясных блюда, четыре гарнира, бульон в большой чашке, а остальные плошки - разнообразные и очень вкусные соусы к мясу.
- Ты мало ешь, Экрима, - мастер Йонгуст аккуратно отставил глубокую тарелку.
- Так ведь и желудок у меня маленький, господин Йонгуст.
- Напрасно, маг должен хорошо питаться. Вы слишком много сил тратите на различные преобразования.
- Не уверена, что справедливо в моём случае, мастер.
- Это так, Иснор?
- Спорно, способности девочки никто не исследовал. Я планирую заняться этим чуть позже. До особого распоряжения малышка поступает в твоё распоряжение, друг.
Мастер Йонгуст кивнул, поднеся к носу чашку с отваром трав.
- Божественный аромат, - пробормотал он.
- А теперь расскажи-ка нам, дитя, что именно ты не поделила с моим главным поваром.
- Экрима! - старый мастер комично вытаращил глаза, - ты обидела нашего Нуберу?
- Его, пожалуй, обидишь, - проворчала я, - как для обиженного, он вполне исправно машет кулаками, да и ноги не стесняется использовать.
- Я хочу услышать твой рассказ, девочка, - маг откинулся на спинку стула, отставив отвар и дегустируя вино.
- Полагаю, вам уже всё рассказали, господин Иснор.
- Конечно. И даже показали, - хохотнул мой новый хозяин, - но я послушаю и твою версию. Приступай.
Я честно озвучила повесть о сольном выступлении господина старшего повара и молодого мага, не вдаваясь в подробности. Однако хозяин поместья скрупулёзно выспросил всё, что его интересовало. Что сказал Нуберу? Почему он к тебе обратился? Кто толкнул мальчика? Это ты отдала приказ своей змейке? Почему она напала на повара? Покажи синяки на плече. Зачем ты угрожала моему ученику? И что за фокус с кровью ты ему показала? Откуда эти непроверенные сведения о составе крови? Кто вообще тебя надоумил работать с кровью? А кто учил лекарскому делу? Чьи это идеи? Какое отношение к ним имеет Наварг?
Мне пришлось изрядно выкручиваться в вопросе о составе крови. Мол, прочла в Варге явно неслучайно потерянный кусок страницы из неизвестной книги и нет, не помню я, чтобы мне кто-то рассказывал о составе крови в Варге! Мне и вправду никто не рассказывал, сама прочла ещё в золотом детстве, так что вранья тут ни на грош. Вы же сами видели, что кровь, высыхая, отшелушивается чешуйками, чем не железо? Железо и есть! И вкус у крови железный, верно? Вот так и догадалась, а потом на себе неоднократно проверила! Точно
