- Почему на четверых-то? - уточнила я.
Ивар отмахнулся, потом! Его слуга, немолодой дяденька взглянул мне в лицо и тут же сунул напарнику флакон.
- Две капли девчонке, не больше, я ушёл.
Ивар поспешно накапал мне на ладонь темно-серый вязкий раствор.
- Слизывай быстро, а то впитается. Нужен тебе ожог?
Язык слегка пощипало, но зелье сработало быстро, и напряжение мгновенно отпустило, мышцы ослабли, дыхание выровнялось.
- О, у тебя даже лицо порозовело. Отпустило? Садись, Кри, надо поговорить. Что делать будем?
Я с силой выдохнула горячий воздух и пожала плечами.
- Выбор у нас есть, пусть и невеликий. Можем упереться рогом и требовать письменный приказ, а можем и поехать. Если поедем в столицу, ты настаивай на возврате денег, мол, иначе не согласен, пусть Иснор раскошеливается.
- Столица, - мальчишка цыкнул сквозь зубы совсем, как наши босяки, - это не очень хорошо, слишком далеко от моего лена.
- Никуда твой лен не денется! В столице возможностей гораздо больше, сам подумай. В большом городе можно скрыться, да так, что никто не отыщет. Это тебе не имение господина Иснора, из которого не сбежишь при всём желании. А если нас поместят в столичную школу магов, да начнут учить, разве плохо? Открывается обширное поле для манёвра, понимаешь? Кое-какие планы у меня есть, нам бы ещё времени поговорить.
- Как думаешь, кто тебя сдал? - спросил Ивар.
- В смысле?
- Ну не за мной же этот маг приехал?
Я задумалась. А в самом деле, что за странное происшествие? С какой стати нас или меня, забирают в столицу? Ревайни позаботился? Иснор? Ерунда.
- А ведь его величество тут вообще ни причём, - меня вдруг осенило.
- Уверена?
Я отмахнулась.
- Вот скажи, с какой стати король, станет требовать к себе простолюдинку с варговской помойки и мутного нутавского бастарда? Мы что, самые могущественные маги современности? Или признанные таковыми с начала времён? Не смеши. Его величество Филрой о нас и слыхом не слыхал.
- Ну да, при всех способностях сейчас мы меньше, чем никто, тут ты права.
- И с точки зрения даже этого залётного мага нас надо учить простейшим вещам, скажем, каким концом ложки суп хлебать. Думаю, мужик просто находится в состоянии поиска способных адептов, а тут попались мы, такие красивые и загадочные.
Ивар задумался.
- Я понял. Маг хочет выслужиться, вроде он нашёл двух интересных зверушек, доставил в столичную школу, и получил денежки, не за спасибо же он так старается? И спорим, никакого приказа у него нет!
- Именно, некие полномочия есть, а приказа тащить нас за шкирку нет.
- Пожалуй, - протянул Ивар, - значит едем?
- Едем, но друг без друга мы и с места не тронемся и учиться будем тоже вместе. Согласен?
Мальчишка торжественно пожал мне предплечье.
Так мы и стояли друг против друга и глаза в глаза - маленькая девочка и повзрослевший за одну ночь мальчик, обрётший цель дальнейшего существования.
***
Его самообладанию я поразилась ещё утром. Казалось бы, после вчерашнего выступления мальчишка должен бы выгореть дотла, ибо ненависть, злоба и бешеная нервная трясучка при виде врагов, как и сладостное предвкушение мести, способны морально искалечить даже взрослого. Однако утром, как ни в чём не бывало, он приветствовал господина Иснора и сопровождающего его мага. Я просто дар речи потеряла, мальчишка был холоден, вежлив, как истый аристократ и пережитое даже не пошевелило ресниц. Ивар безразлично-учтиво общался с господином Иснором во время перерывов меж занятиями, а пару минут назад спокойно смотрел на Карионга и Йонгуста, а точнее, смотрел широко открытыми глазами СКВОЗЬ них.
И конечно, я спросила почему он ТАК смотрит? Мальчишка слегка повернул голову и задал всего один вопрос, от которого у меня мурашки поползли по спине:
- А как ещё смотреть на покойников?
Я едва мимо стула не села, а вернувшийся слуга озабоченно подхватил меня под локоть, едва не уронив поднос.
- Госпожа?
- Да какая я госпожа, - проворчала я, - со мной всё в порядке в отличие от твоего подопечного.
- А что со мной не так? - оскалился Ивар.
- Ешьте, - проворчал слуга, - вас могут затребовать в любой момент.
- Сам-то ел? - спросил Ивар.
- Не успел.
- Садись, Герсил, Кри всё понимает. Думаю, она уже и догадалась.
- Ну да, я поняла, что он маг.
- Всё, быстро едим, за вами скоро придут, - маг проворно приставил к столу третий стул.
Содержимое подноса опустело.
- Значит так, дети, - Герсил отодвинул кружку в сторону, - прибывший маг имеет подлинные полномочия короны и объезжает провинциальные школы в поисках талантов. Так что будьте готовы отправиться в путь, ибо вас, конечно, убедят, что столичное обучение лучше провинциального.
Маг помолчал, а затем неохотно добавил:
- Если вы не дураки, то дадите себя уговорить достаточно быстро. А тебе, дорогой Ивар, достанется не более половины заплаченных за обучение средств, иначе придётся остаться здесь, ты понял? Так что обоим советую принять предложение и в качестве условия выторговать возможность поселиться в столичном доме рода Алмазной Змеи на всё время обучения. Поняли?
Мы с Иваром переглянулись, приятно сознавать, что мозги ещё не прокисли.
- Да я и на половину денег не особо рассчитывал, - ухмыльнулся мальчишка, - ты как, Кри?
- Чего попусту воздух сотрясать, я давно согласна.
Маг подхватил поднос и исчез за дверью.
- Ну что, пошли сдаваться? - спросила я.
- Подождём, Герсил сказал, что за нами придут.
***
...За нами пришли через час.
И по итогам беседы наша троица уже полдня качается в сёдлах, оставив далеко позади имение господина Иснора, его магов, слуг, адептов и иных причастных.
Маг по имени Вагир, путешествующий в поисках талантов, поехал себе дальше, а мы отправились в столицу, обременённые перекидными сумками с едой и одеждой, а также снабжённые амулетом для предъявления в канцелярию градоначальника. Распределение найденных талантов по школам находится в его ведении, как мы поняли. Герсил скептически похмыкал, но пообещал разобраться с этим феноменом сразу по прибытии.
Со столичным магом расстались вполне дружелюбно, обменявшись пожеланиями лёгкой дороги. Толковый оказался мужик и вполне сговорчивый, разрешил остановиться в доме Ивара, не демонстрировал обидок и не цеплялся к неблагородным манерам будущих волшебников. Напротив, одобрительно потрепал обоих деток по плечикам, туманно выразился в смысле 'вот за вас я спокоен', уселся в седло, дал отмашку шестёрке сопровождающих и был таков.
Если говорить обо мне, то я, считай, легко отделалась. Предполагаемый тандем отдалился в далёкое будущее, как и 'добрый господин Ревайни' с его евгеникой. Правда, никто не гарантировал, что эта идея не стукнет в голову прочим 'добрым господам'.
Поднявшись
