Мы с Иваром переглянулись.
Пока незнакомый мужик досматривал начало строя, я аккуратно потянулась к металлу, и оба засапожника незаметно выскользнули из сумки, переместились за спину и пристроились в голенищах сапожек.
Змейка нагрелась, под кожей шевельнулась спираль небесного металла. Ивар тут же рефлекторно почесал предплечье и покосился на меня.
- Если что, то спина к спине... - прошелестел он.
- Угу. Твой нож в правом сапоге.
- Понял.
Ивар, как и стоящий справа от него Дилор, спокойно выдержал личный обыск. Я резко вытянула руку перед собой.
- Не стоит ко мне прикасаться.
Маг кивнул кому-то за моей спиной и неспешно шагнул ко мне.
- Неужели?
Меня крепко прихватили сзади за локти. Понятно, это лучники, больше некому. Хватка тут же исчезла, и оба шустрика с невнятными ругательствами отшатнулись, ибо с пробитыми насквозь кистями рук не очень-то повоюешь, да и стрелков теперь минус два. Обе героические спицы с противным хлюпаньем вырвались из пробитых ладоней и с лязгом упали на каменные плиты зала. Пришелец и вконец обалдевший строй смотрели, не отрываясь, как обе спицы неторопливо соединились в единое целое и змейкой поползли к голенищу моего сапога, оставляя за собой извилистый кровавый след. Соседи по строю попятились.
- Личная защита? - живо поинтересовался маг.
- Вроде того, - подтвердила я, - и лучше не пытаться с нею совладать, иначе ваши спутники замучаются крючья из разных мест выдирать.
- Ты осмелишься сопротивляться воинам короны?
- Со всем уважением, господин маг, хочу вас предупредить, что любой металл внеэтичен, а вот этот, - я призвала змейку, - особенно. Ей безразлична ваша принадлежность к сильным мира сего.
- Ты неплохо умеешь выражать свои мысли, просторождённая, - оскалился незнакомец и небрежным жестом приказал ещё двоим, - взять её!
Эти двое шагу ступить не успели, как Ивар щёлкнул пальцами и нож из правого сапога прыгнул ему в руку, второй нож мгновенно оказался у меня. В тот же миг оба мы стремительно переместились влево, столкнулись спинами и вокруг обоих заискрился знаменитый алмазный полог, фамильный щит клана Алмазной Змеи.
Сжимая приличных размеров засапожники, мы медленно ступали по кругу спина к спине, отслеживая движения окружающих и смещаясь к защищённой чарами стене, пока маг с любопытством рассматривал щит, дополненный облаком мельчайших игл, реющих в воздухе. Мне было некогда отслеживать присутствующих, но Ивар, видимо, успевал кое-что заметить, потому что время от времени крошечная стрелка стартовала в каком-то своём направлении, затем ожидаемо раздавался лёгкий вскрик, и стрелочка возобновляла полёт по кругу.
- Думаешь прорвёмся, Кри?
Я скептически ухмыльнулась.
- Куда? Это коронные стражи, как и маг.
- Первыми не убиваем, - тихо произнёс Ивар.
- Тут самим бы не сдохнуть, камрад, - прошипела я в ответ.
Мы прижались спинами к стене. Ага, а зал уже опустел, адепты быстренько исчезли, зато появился Иснор. Йонгуст и Карионг тоже здесь. Святая троица, оскалилась я, попугаи-неразлучники.
А стражники так и замерли на полушаге, остановленные жестом пришельца, ещё бы! У первого медленно потекли на отполированный пол металлические накладки ножен вместе с явно недешёвым клинком, а у второго даже глаз задёргался, когда боевая булава начала плавиться прямо в руках, и первыми на каменный пол падали острия с громким щёлкающим звуком. Оба неудачника торопливо сбросили нагревшееся оружие на пол и заворожённо наблюдали, как металл стягивается в одну змею.
- Достаточно, дети, - хмыкнул пришелец, - опустите щиты, я представитель короля.
- И что? - нахально спросил мой приятель.
- А волшебное слово? - ехидно осведомилась я.
Маг снова хмыкнул.
- Клянусь своей магией, я говорю правду.
- Правду говорят многие, - подал голос Ивар, - только понимают её по-разному. Где ваши полномочия?
Маг вытащил из-под камзола медальон на цепочке. Пайцза что ли?
- Что это? - тихо спросила я.
- Признак высоких полномочий, если там изображён тотемный беркут, - в полный голос ответил Ивар, - господин Иснор, что там изображено?
Наш хозяин взглянул на медальон.
- Подтверждаю, беркут.
Пришелец вытянул губы трубочкой и спрятал пайцзу под камзол. Похоже, ему надоела вся эта канитель, потому что маг чрезвычайно ласково спросил:
- Вы же не хотите, чтобы я велел открыть стрельбу из заговорённых луков?
- Вы же не хотите лишиться своих стрелков? - в тон ответил Ивар.
- Предлагаю сойтись на паритете сторон, - предложила я.
- Ты о чём? - спросил Ивар, не сводя взгляда с мага.
- Да очень просто, мы снимаем щиты, а нас не хватают за руки. И все мы садимся за стол переговоров.
- Угу, - буркнул Ивар.
- Господин маг?
- Согласен.
Ивар снял щит и радужное мерцание медленно истаяло в воздухе, оставив после исчезновения стойкий запах озона. Змейка немедленно вернулась ко мне в первозданном виде, здоровенная ажурная кобра разлеглась на плечах, выставив раздутый капюшон над левым ухом. А остатки булавы и кинжала медленно поползли к моему сапогу, на ходу меняя цвет с чёрного на серо-стальной. Стражники невольно сделали шаг в сторону, когда новая напасть попыталась проползти между ними.
- Прикажите своим спутникам не дёргаться, господин маг, я не склонна шутить, как и моя защита.
- Я тебя предупреждал, Вагир, - очнулся наставник Йонгуст, - эти двое доставят немало хлопот. И не только тебе.
- Я имею прямой приказ короля, - ответил пришелец, - и забираю этих двоих в столицу.
Ивар сузил глаза, но я придержала его за рукав.
- И относительно нас существует письменный приказ его величества?
- Я имею устный приказ.
- Поставьте себя на наше место, господин маг, - возразила я, - в школу господина Иснора является некто неизвестный, снабжённый красивым медальоном и пытается вытащить из школы двух учеников, да ещё именем короля. Причём, заметьте, один из них уже выплатил немалую сумму за пятилетнее обучение в соответствии с магическим договором. Кто компенсирует эти деньги роду Алмазной Змеи? И потом, вы полагаете, мы настолько глупы, что отправимся в путь, слепо доверяя вашему честному магическому слову?
Маг оскалился не менее весело, чем Ивар.
- Если я прикажу, вы оба будете всю дорогу бежать впереди моей лошади.
- Попробуем? - столь же весело оскалилась я.
Спустя минуту маг крепко растёр ладонями ноющие виски.
- Талантливые детки. Ментальная защита?
- Вряд ли, - отозвался Ивар, - наследие предков.
- У обоих?
Ивар только плечами пожал, мол, говорю только за себя.
- Мы не благородного происхождения, господин маг и ментальная защита нам не положена, - встряла я, переводя стрелки на себя, - думаю, это врождённое.
- Ступайте в столовую оба, после обеда вас найдут, - устало сказал мастер Йонгуст.
Мы поклонились и исчезли за дверью.
На полдороге Ивар без лишних слов
