— Мне приходится нести тяжкую ношу, — ответил я.
Ашер покачал головой.
— Я видел, что ты сделал с нашим папой. Я знаю, что ты сделал с пастором Хьюзом и старейшиной Полом.
Он бросил на землю горсть травы и сказал:
— Я всегда мечтал, что когда-нибудь смогу сделать с папой то же самое, что и ты. После смерти мамы, когда он бил меня в том подвале битой, мне хотелось тоже его избить. Потому что он отнял у меня маму. Мою маму, Флейм. Она была очень хорошей. Но слишком слабой, чтобы с ним справиться.
Ашер шмыгнул носом и быстро вытер лицо рукой.
Я дернул головой, не зная, что делать. Но Ашер взял себя в руки и выдохнул:
— И тогда мой старший брат, который, как я всегда надеялся, вернется и заберет меня, действительно вернулся. И ты убил этого урода. Ты убил его, чтобы он больше никому не смог навредить.
Ашер снова начал дергать траву и сказал:
— Вот почему мне хочется быть похожим на тебя. Я не хочу, чтобы мне снова кто-нибудь навредил. Я хочу уметь за себя постоять, как ты. Хочу уметь защищаться от таких людей, как он.
Я взглянул на Ашера и понял, что когда ему будет столько же сколько и мне сейчас, он тоже станет здоровым ублюдком, но в ответ лишь пообещал ему:
— Никто больше никогда тебя не тронет. С тобой теперь я и чертова куча Палачей. И никто с нами не связывается. Никто.
Ашер замолчал, затем склонил голову и тяжело задышал. Я повернулся, испугавшись, что, черт возьми, опять не так, но тут вдруг увидел у него в глазах слёзы. Я потёр руками лицо, и услышал, как он сказал:
— Спасибо.
Порывисто выдохнув и подавшись вперед, я уперся локтями в колени и обхватил руками голову. Я чувствовал себя худшим братом на всей этой чертовой планете.
— Ашер, ко мне нельзя прикасаться. Черт, я не могу... не могу…
— Знаю, — перебил он, вытирая щеки.
— Знаешь? — прохрипел я, чертовски ненавидя себя за то, что такой больной на всю голову.
— Да, АК мне объяснил. Флейм, он все мне о тебе рассказал. Я постоянно о тебе спрашивал, поэтому он усадил меня и всё рассказал. Мне просто хочется больше о тебе узнать. А ты никогда особо не выходил из своего дома, и даже со мной не разговаривал.
Он помолчал, потом добавил:
— Но я знаю, что к тебе нельзя прикасаться. АК ясно дал это понять.
— Верно, — только и сказал я в ответ.
Ашер оглянулся, а потом снова посмотрел на меня.
— Но Мэдди к тебе прикасается.
Я замер. Затаив дыхание, я кивнул головой.
— Все в порядке, — быстро ответил он и, сильно покраснев, добавил. — Она очень красивая. И… и я рад, что она может к тебе прикасаться. Рад, что она у тебя есть.
У меня в голове пронеслось лицо Мэдди, и я произнёс:
— Она чертовски красивая. Она для меня всё.
— Да, — сказал Ашер, но лицо его еще больше покраснело. — И Флейм… Ты теперь будешь звать меня Малышом Эшем? Меня так зовут все братья. Викинг сказал, что это мое дорожное имя…и... и мне оно нравится. Оно кажется мне таким новым, совсем другим, словно и я кто-то другой. Просто Ашер напоминает мне… (Имя Эш (Ash — англ.) означает «Пепел» — прим.пер.)
— Я понял, — оборвав его, сказал я, зная, что ненавижу это гребаное имя Джосайя возможно даже больше, чем он Ашера.
— Спасибо, — ответил Малыш Эш, и между нами снова повисло молчание.
Только я собрался встать, не зная, что еще сказать, как Малыш Эш вдруг произнес:
— Мне очень нравятся все эти байки.
Я снова устроился на траве и сказал:
— Я неплохо в них шарю. Особенно в «Харлеях» и «Чопперах».
Малыш Эш улыбнулся мне и проговорил:
— АК сказал, что ты можешь собрать их с нуля.
— Да.
Малыш Эш опустил голову, а когда снова ее поднял, у него на лице появилось новое выражение.
— Флейм, можешь мне один соорудить? Вик сказал, что научит меня ездить, но мне нужен байк. Он велел поговорить с тобой.
— Да, я могу собрать тебе байк, — сказал я.
— Черный хромированный «Фэт Бой»? Как у тебя, с языками пламени на боку? АК показал мне, как пользоваться Интернетом. Я прочитал всё о них и о том, как они устроены. Мне хотелось понять, как ты собираешь их у себя в мастерской. Потом АК сказал мне, что ты можешь подобрать и краску. Сказал, что ты сам собрал свой «Харлей».
Затем он отвернулся и произнёс:
— Однажды ночью, когда мне не спалось, я пошел и посмотрел на него. И мне он ужасно понравился. Понравилось пламя и черепа у него на боку. Флейм, он просто потрясающий. Так что, если бы у меня был выбор, мне бы хотелось точно такой же. Прямо как у тебя.
У меня в груди растеклось теплое чувство, и я небрежно сказал:
— Все, что захочешь.
— Здорово, — ответил Малыш Эш, и у него на губах проступила улыбка.
Я нахмурился, подумав, что это он улыбается, но тут Эш спросил:
— А можно мне посмотреть, как ты будешь его собирать? В той мастерской у тебя на заднем дворе?
Я удивился, нахрена ему это сдалось. Но лишь пожал плечами и сказал:
— Да. Никто раньше не смотрел, но... да, ладно.
— Хорошо, — проговорил Малыш Эш, его голос стал увереннее.
Он снова принялся дёргать траву и спросил:
— Флейм?
— Да?
— Мне нравится жить с АК. Я понимаю, что ты не любишь, когда вокруг тебя слишком много людей, только Мэдди. Знаю, тебе нужно личное пространство, но, как думаешь, может, ты разрешишь мне как-нибудь к тебе заходить? Просто, знаешь, немного с тобой побыть?
У меня внутри всё сжалось, когда я представил у себя дома своего брата. Своего брата.
— Да.
Малыш Эш глубоко вздохнул, затем уселся поудобнее и сказал:
— Думаю, Флейм... мне здесь понравится. Думаю, мне... мне понравится иметь старшего брата.
У меня бешено заколотилось сердце, и, не зная, что еще сказать, я просто ответил:
— Да.
***
Мэдди
Я видела, как Флейм позвал Ашера с собой и сел рядом с ним. Видела, как напряглась его спина, и он, хоть и с трудом, но довел разговор до конца. Я смотрела на них, и мое сердце наполнялось счастьем.
— Мне нравится твой взгляд, Мэдди.
Обернувшись влево, я увидела Мэй. Ее голубые глаза блестели, и я взяла ее за руку.
— Впервые в жизни мне нравится быть собой.
— Из-за Флейма? — спросила Мэй.
Я задумалась над ее вопросом.
— В основном, да.
