– Не дай бог, снова к своему Витьке вернется!
– Хм! – произнесла Мариша. – Вот насчет этого я бы как раз волноваться не стала. Насколько я знаю Кирилла, он свою жертву так быстро из лап не выпустит.
– Но ему же надо работать, он не может круглые сутки быть рядом с Ленкой! – воскликнула Инна. – Или… Или может?
Мариша сделала авторитетное лицо и произнесла:
– Во всяком случае раньше, влюбившись, Кирилл начисто забывал и про работу, и про учебу, и про другие свои дела.
– Надо ее предупредить, – дрогнувшим голосом произнесла Инна.
– Что Кирилл такой приставучий? Не надо! – испугалась Мариша. – Так ты всю терапию испортишь. Пусть Ленка думает, что это он к ней одной такой страстью воспылал.
– Ну хотя бы скажем, что на некоторое время нам придется из города уехать, – сказала Инна.
– Это можно, – одобрила Мариша. – Звони ей!
Но Ленка вовсе не расстроилась, услышав, что подруги уезжают из города. Они с Кириллом в этот момент ехали кататься на «ватрушках» в Кузьмолово. Судя по всему, Ленка и думать забыла о своем Витьке и была совершенно счастлива.
– Ну и отлично, пока она не поймет, что Кирилл не отпустит ее теперь от себя ни на секунду, даже в магазин за сахарным песком попрется вместе с ней, она с ним проведет чудесные дни, – удовлетворенно произнесла Мариша.
В Архангельске у подруг сразу же возник вопрос, как добираться до поселка Трудового. И главное, на чем. Оказалось, что железнодорожного сообщения с этим поселком нет и в ближайшие годы не предвидится. Кругом болота, колею в них так просто не проложить. Железнодорожный узел находился в полусотне километров к югу. Но как от него добираться до поселка, женщина в кассе тоже не знала.
– Лучше езжайте-ка вы, девоньки, на автобусе, – посоветовала она подругам. – Хоть и дорого, зато прямо до поселка вас довезет.
Добравшись до автобусной станции, подруги выяснили, что автобус до поселка Трудового ходит раз в день. И сегодня уже отправился в рейс.
– Как же нам быть? – растерялись девушки.
– Завтра пораньше приходите, – велела им тетка в справочном. – Куда вам торопиться? Неужели так навестить не терпится?
– Кого? – удивились подруги.
– Ничего в этом Трудовом хорошего нет, – вместо ответа вздохнула тетка. – Колония там, а возле нее поселение. Вы к кому едете? К мужьям? Или к братьям? За что они у вас сидят-то?
– Да нет, – смутились подруги, – нам нужно узнать про одного человека, который там раньше сидел.
– А! – оживилась тетка. – То-то я и смотрю, в Трудовой едете, а вещичек у вас с собой совсем мало. Другие-то своим нахлебничкам и валенки тащат, и одежду теплую, и еду. А вы с пустыми руками едете. Да что вам за справка-то нужна? У меня там свояк работает, если нужно чего, он поможет.
– Да нам бы справочку об одном человеке навести, – повторила Мариша. – Он к моей старшей сестре сватается. А у нас сомнения на его счет. Бывает, что люди после отсидки на правильный путь вступают. Но все-таки заранее хотелось бы знать, что о нем в колонии думают. А свояк ваш давно там работает?
– Всю жизнь, – равнодушно ответила тетка. – У нас тут с работой не особо густо. При этой колонии еще неплохо. Платят регулярно. Да и родственники осужденных все время что-то в заведение тащат. У свояка дома и телевизор, ими подаренный, и вся техника. А как же? Нужна людям поблажка, а кто ее даст? Он и даст. Ну а люди и отблагодарят.
И сочтя, что покончено с щекотливым вопросом, как подругам должно себя вести с ее свояком, чтобы всем была от этого знакомства выгода, она повеселела и продолжила:
– Он уже там больше тридцати лет отработал. Сразу же после армии. На пенсию давно пора выходить, а он не хочет. Привык, говорит, всех тут знаю.
Тетка оказалась ушлой особой. И чтобы не терять ни копейки, взяла подруг к себе на постой. Впрочем, она предоставила им отдельную комнату. И на ужин подала густые щи, правда, без мяса. На второе были голубцы с гречневой кашей. И на десерт пирожки с моченой морошкой. Утром хозяйка разбудила девушек, накормила вкусной рисовой кашей и дала с собой вчерашних пирожков, оказавшихся до сих пор мягкими.
– Дорога-то дальняя, когда вы там еще перекусить сможете! – напутствовала она девушек.
В пути подруги сначала смотрели в окошко, но вскоре им надоели ровные белые сугробы и заснеженные леса, по которым они проезжали, и они задремали. Проснулись, когда автобус сделал остановку. И пока одни пассажиры выбирались из автобуса, а другие занимали их места, подруги сжевали все пирожки. В Трудовой добрались только к часу дня, хотя автобус отошел в восемь утра. Спины у них ломило, в голове гудело, а во рту был неприятный привкус чего-то металлического.
– Где тут исправительное заведение? – спросила Мариша первого попавшегося мужичка в драном ватнике.
– Колония вам нужна? – осведомился он. – Так вон она! На холме.
Посмотрев в том направлении, куда указывал мужик, девушки увидели внушительную мрачную ограду с протянутой по всему периметру толстой колючей проволокой, несколькими смотровыми вышками и мощными прожекторами, которые сейчас были погашены. За оградой виднелось несколько строений, таких же темных и непривлекательных.
– Ох, – вздохнула Мариша, – как тут невесело!
