Донцы встретили нас в условленном месте и провели караван узким ериком в обход сторожевых постов, расположенных по обеим сторонам основного русла. К пристани Азова мы прибыли среди бела дня — баржа за баржей причаливали носом к берегу, и с каждой прямо к распахнутым воротом крепости устремлялись цепочки солдат в зелёных мундирах.
Две баржи с воды лупили по этим самым воротам из трёхдюймовок бомбическими снарядами, мешая страже их закрыть. Но, едва в прицелах замаячили набежавшие Преображенцы, огонь прекратили и обратили взоры на турецкие корабли, стоящие у берега ниже о течению. Активность на них была еле заметна — мы свалились неприятелю, как снег на голову. Правее крепости появились конные — кажется, это казаки подоспели.
Ну да у каждого своё дело. Мы прошли картечью по палубам двух турецких кораблей, почти не нанеся неприятелю урона. Похоже, экипажи, в основном, на берегу. Так что ведро нефти, факел, и скорее в сторонку.
Как дрались внутри крепости и как проходил грабёж — мы с реки не видели. Наше дело — извоз и поддержание в исправности матчасти. Плавсредства отошли от берега и встали на якоря под защитой обеих канонерских барж.
* * *Интересно, как Пётр распорядится победой? В этих краях обитают конные народы — калмыки и ногайцы. Рядом земли донских казаков. По морю сюда ходят турки, да ещё и крымские татары, известные своими стремительными набегами, тоже под боком. Беспокойные тут места.
Артиллерии у наших — две лёгких четырёхорудийных батареи, да ещё что-то захватили вместе с крепостью — с Потешными целая баржа специалистов от Пушкарского приказа. Есть тут для них дело.
В принципе, крепость мы приобрели неплохую. Оборонять её можно при условии подвоза провизии и боеприпасов. Оборона — дело военных, а Софье как раз и предстоит обеспечить этот самый подвоз. Регулярное сообщение по маршруту Тула-Азов. Вторая перспективная линия — Смоленск-Очаков. В позапрошлом году его уже как бы взяли, да только отчего-то и в этом в ту же сторону полки направили. Или взяли не весь? Или не удержали? Нам ведь не докладывают решительно обо всём.
Из ворот крепости вышел сигнальщик из наших — его сразу видно по чёрному сукну пиджачной пары — такая вот сложилась у речников форма одежды. Пишет семафором: "Корн к царю."
Час от часу не легче. Потому что под такой фамилией тут только моя реципиентка. Подошли к берегу, и Софи, сойдя на сушу, отправилась к воротам. На протяжении всего этого похода при ней неизменно состоят два добрых молодца, приставленных Фёдором Юрьевичем Ромодановским. Это ещё с момента погрузки на Яузе. А ещё она сама держит при себе двоих охотников из числа котласских зырян. Пришлось создавать собственное охранное подразделение, которое занимается очисткой важных для нас пространств от разбойников. Сначала начали шалить в районе сухого волока, потом по Кельтме. Экипажам пришлось отстреливаться, а сторож перевоза мудро утёк и привёл подмогу. И это в северных краях, где относительно спокойно. В Поволжье пошаливают чаще.
Так что мы с Софочкой теперь без охраны не ходим. Особенно на непростой донской земле.
— Здрав будь, герр Питер! И вам, господа командиры, моё почтение, — поздоровался я при виде обступивших стол с картой руководителей похода.
— Заходи, Софья Джонатановна, — ухмыльнулся довольный лёгкой победой Петр. — А ну-ка, раскинь нам на картах, что далее будет?
— Этого мне карты не покажут, — улыбнулась Софи. — Ни географические, ни игральные. Ежели большое войско укрепится в низовьях Днепра и захватит Очаков, Крыму придёт карачун, в народе именуемый словом "кирдык". Татары тамошние не смогут делать набегов и зачахнут без добычи за своим Перекопом. Останется просто подождать, зорко поглядывая на их попытки пройти на Русь грабительским походом.
— Лодки свои мне оставь вместе с шарманщиками и капитанами, — приказал царь. — Речную стражу учиню по рекам здешним низовым. А то пока от крепостицы до места, где появились конные, отряд, направленный впереймы, доберётся, тех татар уже и след простыл. Лови их потом по всему Дикому Полю.
— Да, герр Питер, — смиренно потупила очи Софочка.
— А что взамен потребуешь?
— Разрешения ходить по реке Чусовой и далее за неё.
— Так тебе же царевна позволила!
— Фёдор Юрьевич, — кивнул я на Ромодановского, — предупредил, что иноземцам этот путь заказан.
Взгляд, который Пётр направил на будущего князя-кесаря, не предвещал тому радостей в ближайшее время.
— Ты мне скажи, во сколько это казне обойдётся? — направил государь мысли моей реципиентки в нужное русло.
— Твоя казна, тебе и решать. Ты же с меня налогов не берёшь, вот и получи ответ за доброе к бедной иноземке отношение. И в придачу четыре тридцатидвухфунтовки французами отлитые. Знатные, скажу тебе, орудия для береговой батареи. А только людей своих я через год обратно потребую, а ты пообещай отпустить. Они у меня — чистое золото. Так что пускай твои людишки дело шарманное переймут и судоводительскому труду обучатся.
— То есть, работники у тебя дороже денег? — воскликнул кто-то из казачьей старшины.
— Золото заработать можно, украсть, отобрать, наконец. А каждого человека и выучить требуется, и к делу приставить так, чтобы оно ему радость приносило. Так что не в деньгах счастье, атаман, а в их количестве, — поспешил я разрядить обстановку шуточкой из своего времени.
Шутка не сработала — присутствующие подзависли. Только Пётр хохотнул и вернул разговор в деловое русло:
— Рельсы твои деревянные где? Знаю, что напилила.
— Сложены на Оке у впадения в неё
