У Матюшкина народ попроще, но бойцы, грамоту разумеющие, встречаются. Тем не менее, он со своими призовыми стрелками, вооружёнными штуцерами, отрабатывал приёмы заряжания лёжа. А это уже признак вменяемости. Да и ротного своих сермяжников обо многом расспрашивал. Этот ротный — сверхсрочник, отслуживший по Уговору, получивший в уплату переломку и отнёсший её родне. А сам вернулся записываться на ещё один срок в ряды "армяков", как их иногда насмешливо называют. Конечно, его приняли и сразу поставили наставником над новобранцами. Он не один такой — подобные парни сейчас служат на командных постах или по снабжению — ротными старшинами. А те, кто подвозит еду и патроны на полковом уровне, называются прапорщиками. Именно сверхсрочники командуют взводами или ротами, батальонами или полками, которых теперь четыре. Серое воинство само куёт себе кадры. Матюшкин этих бойцов ценит и не стесняется перенимать у них разные полезности — он своими глазами видел, как "трусливо" но организованно отступая, они одной ротой выкосили батальон шведов, у которых батальон эквивалентен нашему полку.
Этот самый Михаил Афанасьевич происходит из людей родовитых и не чересчур бедных, отчего не раз позволял себе на собственные средства покупать порох и свинец для учебных стрельб. Так что солдаты у него далеко не мазилы. И вот теперь волей адмирала-мэм эта группа лиц военной национальности получила вооружение уровня примерно третьей четверти девятнадцатого века. Если кто-то опасается насчёт инструкторов для них, так полусотня тех же сермяжников в этом полку имеется. А они вооружены таким же конструктивно, но менее мощным огнестрелом. Словом, прогресс в технологиях лишения жизни братьев по разуму приготовился сделать очередной шаг.
* * *Государь мало интересовался проблемами пополнения и содержания войск. Есть у него для этого люди — Меншиков, Шеин, Головин, Головкин, Куракин, Шафиров, Шереметев, Лефорт… Да много он наковал себе кадров за годы упражнений в потешном войске и позднее в походах по Дону и в поездках за границу и по собственным землям. Так нынче он сконцентрировался на прусской проблеме, которая ещё не вышла за рамки дел посольских. Флот наш, между тем, пополнился крупными артиллерийскими кораблями, пришедшими с Ладоги, и целой флотилией стреляющей мелочи, способной, тем не менее, совершить переход по Балтике — бронекатера строились в расчёте на волнение. Собрались и казаки-донцы, организованные в сотни. Подошли полки стрелецкие, и стало нас под Ивангородом много.
А тут примчался гонец с грамоткой, прочитав которую Пётр Алексеевич спешно взошёл на палубу Чарлиного "бронекатера" и в сопровождении дюжины однотипных "бронекатеров" отправился всей этой мелкотравчатой эскадрой прямиком в Кенигсберг. А тут и нам доставили приказ о том, в каком порядке должно следовать за ним остальное войско. Как на мой взгляд, рейса за три всех перевезём.
Передовой отряд транспортов достиг Кенигсберга одновременно с государем — "бронекатера" не слишком быстроходны. Спокойно миновав цитадель Пилау, мы вошли в порт и мирно ошвартовались, приступив к выгрузке войск абсолютно беспрепятственно — полк за полком расходились назначенными им маршрутами, а местные жители даже не думали разбегаться. Или препятствовать. Не имея новых распоряжений флот вернулся в Ивангород за второй волной, встретив наши линкоры, фрегаты и корветы уже в Вислинском заливе — они несколько отстали. "Богини" по нынешним временам — отличные ходоки.
За три коротких рейса в Кенигсберг доставили более тридцати тысяч пехоты, и ещё около двенадцати тысяч казаков подошли по суше через земли нашего друга Карла XII. Какие-то боевые действия велись в глубине Пруссии, но о великих битвах слухов не было. Поговаривали, что для коронации курфюрста Брандербурга Фридриха III в короля Пруссии Фридриха I, надо собрать шесть миллионов талеров. Столь значительная сумма ввела местных бюргеров в великое уныние и напрягла тутошних баронов. Озадачила магистраты и сделала обстановку унылой и сумрачной. Прознав про это, наш посланник, а это был Толстой, предложил не собирать столь великих средств, и тихо и мирно продать города, крепости и земли государю Петру Алексеевичу, который непременно защитит обираемых пруссаков от злых брандербуржцев. Принципиальное согласие было достигнуто быстро, но уточнялись детали относительно цен и размеров налогов, которые станут собирать русские. Немцы легко сообразили, что вместо того, чтобы стать беднее, им предложили стать богаче. От бурной приветственной встречи русских освободителей горожане воздержались, зато показывали дорогу к поместьям или замкам тех своих соотечественников, которые с таким положением дел не согласились. Большой войны не получилось — оккупантов встретили как освободителей. Оно и понятно — самый чувствительный орган торговца — его кошелёк. А народец здесь проживает меркантильный.
Откуда взялись деньги? Вообще-то Россия нынче очень богата. Производство и торговля настолько оживились благодаря налаженному транспорту, что даже простой двадцатины оказалось довольно для накопления приличных сумм. Но запад об этом даже не подозревает, поскольку скромный в потребностях и аскетичный в быту государь не производит впечатления состоятельного человека. И владелец огромной страны, не носящий на одежде ни шитья, ни кружев производит впечатление небогатого правителя бедной окраины. Да, он такой. К тому же средства копились государем для другого дела — устройства связи по рекам и озёрам между Волгой и Ладогой. Путь этот известен с древности, но во избежание перетаскивания кораблей и грузов волоком мимо порогов, требует строительства плотин и шлюзов. Софи пока не готова браться за столь масштабный проект за свои средства — она не располагает ресурсами государства. А свои у неё вертятся без продыху вдоль транспортных артерий бескрайней страны.
Карл XII, между тем, высадился в Польше и принялся там воевать. Напряжение в Европе, вызванное предстоящей войной за испанское наследство, не помешало саксонцам поддержать своего курфюрста Августа, являющегося одновременно и королём Польши. Но шведы, не дожидаясь, пока польские магнаты и прочие маршалки соберутся на битву за собственного короля, поодиночке расколотили всех. Тем временем к Пруссии подступили войска Брандербурга и начался замес уже с нашим участием.
