Тот закатил глаза и сжал зубы. Затем достал из нагрудного кармана пиджака небольшое стекло в металлической витой оправе. Подошел, бросив на меня хищный взгляд, так и говорящий: “Этот раунд за мной, детка”. А вслух сказал:
— Вы позволите, лэрисса?
Затем, не дожидаясь разрешения, отогнул острый воротник моей блузки и приставил стеклышко к основанию шеи сбоку. Прямо рядом с ключицей.
Семейство Девон, как один, наклонились вперед, разглядывая там что-то. А затем отстранились, сделавшись еще более зелеными, чем прежде.
Однако реакция хозяйки дома удивила даже Ранфера:
— Что ж, метка — это, конечно, плохо. Но, в конце концов, это лишь малая метка. Со временем она сотрется. Милочка, идите к себе, пожалуйста. Мы решим остальные вопросы с этим господином.
Я стиснула зубы, больше не собираясь спорить. Но и терпеть это тоже больше не собираясь.
Криво улыбнулась в ответ, кое-как кивнула всей честной компании и вышла прочь. Уже захлопнув дверь, я услышала в спину:
— Маман, и я должен жениться на меченой?
Ярость закипала у меня внутри синим пламенем. Пламенем цвета глаз проклятого оборотня, чья “какая-то там метка” оказалась на мне. Я ни секунды не сомневалась, что это его рук дело.
Зайдя к себе в комнату, первым делом подошла к зеркалу и посмотрела на свою шею. Как и предполагалось, ничего не увидела. Сжала губы и даже топнула ногой.
Затем стянула с постели простыню и расправила ее по полу. Открыла шкаф, в котором для меня подготовили тонну красивого барахла, и быстро покидала все в простыню. Свернула ее и завязала узлом, перекинув через плечо.
— Это не воровство, нет, — бухтела я, вылезая из окна. — Это компенсация морального ущерба.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, я прошмыгнула в конюшню. Конь, о котором говорил испуганный паренек, и правда стоял уже оседланный. Я вывела его из стойла, кое-как залезла и хлопнула его по задней части.
— Ну, как тебя там, Старый Лысь, давай, вези!
Как ни странно, конь и впрямь поехал.
Таким нехитрым образом через десять минут мы выбрались с территории усадьбы и оказались на широкой дороге, которая вела в неизвестном мне направлении.
Раз погони не наблюдалось, похоже, Девоны не торопились идти ко мне. Брезговали, наверно. Или пытались выпроводить гадкого Ранфера. А может, они и вовсе его там пристрелили.
От этой мысли что-то холодное и промозглое словно полоснуло когтями по позвоночнику. Но я напомнила себе, что этого оборотня стоит бояться. Он не спаситель мне, а еще один игрок, которому что-то нужно. А значит, мне должно быть плевать.
Я еще раз тихонько шлепнула коня, попросив его ехать быстрее, увереннее сжала его бока бедрами и приготовилась к долгому побегу. Прочь из этого места.
Прочь — куда глаза глядят.
Глава 4
Больше всего меня беспокоило, что траекторию моего движения слишком просто отследить. Всего один дорожный тракт. Всего одна беглянка.
Однако, когда впереди показалась тройная развилка, а мой коняжка самостоятельно выбрал самое правое ответвление, мне стало чуточку легче. Теперь, по крайней мере, погоне придется разделиться, если они захотят меня найти. Или действовать наугад.
На второй вариант я не рассчитывала, а потому понукала коня двигаться все быстрее и быстрее. Признаться, шею свернуть было не так страшно, как оказаться снова в лапах улыбчивого семейства Девонов.
На тракте кроме меня было еще довольно много народу. Телеги, диковинные автомобили, просто редкие всадники, как и я. И никто не обращал на меня никакого внимания. Хорошо, что мне пришло в голову оставить себе местную одежду. Так я хотя бы не выделялась из толпы.
Местность по обеим сторонам дороги выглядела сельской. Редкие деревянные домики, которые постепенно и вовсе исчезли, сменившись сплошным зеленым полем, которое вот-вот должно было уступить место густому лесу. Он уже виднелся впереди.
Примерно через час у меня в груди начало так нестерпимо жечь, что слезы сами собой потекли по щекам. Нехотя вспомнились слова Ранфера о том, что магия будет сжигать меня изнутри.
Стало безумно страшно. Неужели это была правда? Неужели я и впрямь могу так просто умереть?
Но в этот момент я очутилась у высокой каменной арки. Внутрь нее уходила дорога, извиваясь змеей к самому замку, который я видела в первый день своего попадания сюда.
Я так залюбовалась древними стенами, что как-то со временем забыла о боли. А потом она и вовсе исчезла.
На стенах арки было написано: “Извилиста тропа луны. Но в ее конце всегда — свет Селены. Добро пожаловать в Темный Диархан”.
Буквы были старыми, и камень, в котором они выдалбливались, местами выкрошился. Однако надпись все еще читалась. А вырезанные по бокам волчьи силуэты, воющие на ровный диск, и вовсе прекрасно сохранились.
Я проехала внутрь, чувствуя, как по спине бежит табун мурашек.
Еще через некоторое время конь подошел к стенам высокого дворца. Вокруг него не было стены или рва с водой. Высокие серые стены росли прямо из-под земли и казались ужасно древними.
Мне не пришлось применять навыки красноречия, чтобы умаслить коня остановиться. Не пришлось прибегать к сложным гимнастическим трюкам, чтобы спрыгнуть. Животное остановилось само, как только подошло к большим дверям.
Я осторожно слезла, чувствуя, что, кажется, отбила себе всю задницу. И как люди ездят на конях целыми сутками? Что у них вместо пятой точки?
Прямо передо мной возвышалась еще одна арка. Чуть меньше прежней. На ней было написано лишь два слова: “Академия Арктур".
Похоже, конюх не обманул. Старый Лысь оказался очень спокойным жеребцом. И он действительно знал дорогу сюда.
— Спасибо, друг, иди домой, — аккуратно погладила я животное. Конь тихонько заржал, развернулся и пошел в обратном направлении.
А я двинулась в сторону замка.
Стоило ли мне идти прямиком туда, куда заманивал меня тот обаятельный оборотень?
Не знаю. Но больше идти было некуда. Кроме того, кто сказал, что среди толпы студентов меня можно будет легко узнать и
