Железный Костыль ушёл с военной службы, и за те деньги, что получил от правительства и, добавив свои зарплаты, открыл эту таверну на востоке города. Теперь эта таверна стала местом, где в свободное время часто встречалась солдаты Первой Армии.
— Поскольку я — ветеран, арендная плата для меня относительно низкая, я справляюсь, — сказал Железный Костыль, потирая руки в волнении. — Если бы Вы могли приходить сюда немного чаще….
На что Ванэр ответил:
— Тогда тебе придется подождать моего выхода на пенсию или момента, когда я стану похож на тебя. Кстати, братья Рон здесь?
— Они оба наверху, позвольте мне отвести Вас туда.
— Не стоит, всё в порядке. Не волнуйся обо мне. Приходи к нам, когда освободишься.
— Отличная идея, — согласился Железный Костыль.
Ванэр поднялся по лестнице и сразу увидел, что его старые друзья сидят за круглым столом. Джоп, Кошачий Коготь, Родни и Нельсон были там. Сначала создания артиллерийского батальона эти люди привыкли вздрагивать при появлении рыцарей. Теперь же они все приподнялись перед офицером, на которого опирался весь артиллерийский батальон. Поскольку у каждого из них были свои обязанности, они уже некоторое время не выпивали в таверне.
Ванэр присоединился к ним. Они горячо обменивались мнениями по различным вопросам. Самой популярной темой обсуждения была, естественно, армия и предстоящая Битва Божественной Воли.
По словам Короля, это будет война беспрецедентного масштаба, в которой будет задействован весь континент. Они не были уверены, смогут ли снова встретиться друг с другом после окончания этой войны.
— Нам действительно очень повезло. По крайней мере, нам не нужно напрямую сражаться с этими монстрами, — Родни допил и вздохнул. — Если артиллерия будет побеждена, мы, считай, что проиграли битву.
— Проблема в том, что мы не знаем, какие новые трюки разыграют демоны… Помните ту неожиданную ночную атаку на Станцию номер один? — прокомментировал Кошачий Коготь, пожав плечами. — Надеюсь, наши солдаты научатся справляться с самими демонами: им не следует ждать, пока стрелковый батальон или Особая Группа Стратегий и Тактик спасут их.
Все согласились:
— Точно, если бы только у нас было мощное оружие. Винтовки с вращающимся затвором могут убивать рыцарей, но не демонов.
— Брось, я слышал, что в будущем армия будет использовать винтовки с болтовым затвором. Скоро револьверов не будет.
— На самом деле? Командир, Вы уверены?
Ванэр ответил на вопросительные взгляды кивком:
— Первое и шестое подразделения уже перешли на новое оружие, из-за ограниченного производства, чтобы оснастить всех нас может потребоваться некоторое время.
На что Джоп ответил, нахмурившись:
— Я однажды попробовал это новое оружие, оно мощное и точное, но слишком медленное для ближнего боя. Разве артиллерийский батальон не может использовать старое оружие?
— Я боюсь, что нет. Руководство приняло решение, — ответил Ванэр, указывая на потолок. — Мы используем традиционный чёрный порошок для револьверов. Пуля будет почти такой же, поэтому те, кто раньше производил чёрный порошок, теперь могут помочь в производстве пуль.
— Тогда… может быть, мы должны попросить сэра Железного Топора убедить Его Величество разработать для нас новое оружие?
— Забудь об этом, — фыркнул Нельсон. — Брайан обязательно вмешается!
— Да, артиллерийскому батальону нужны только пушки, — сказал Кошачий Коготь, с точностью подражая тону Брайана. — Разве вы не повторяете постоянно, что дула должны быть как можно больше? Оставь эти крошечные для стрелкового батальона. Парни, выпьем!
Группа офицеров взревела от смеха. Только Ванэр молчал. Он смотрел на свой стакан, очевидно, задумавшись.
— Командир?
Ванэр погладил подбородок и медленно сказал:
— А что, если мы сами создадим оружие?
— Какое оружие? Новое кремневое ружье? — спросил Кошачий Коготь, подняв брови. — Командир, ты пьян, да?
— Заткнись! Я не уверен, что ты заметил это, но оружие, используемое Специальным Подразделением Стратегий и Тактики и Марк I, управляемый стрелковым батальоном, оснащены воздухопроводом для непрерывной стрельбы, — размышлял Ванер. — Я видел много видов орудий. Хотя их структуры не всегда одинаковы, у них почти одинаковый механизм.
— Э… вот как? Почему я об этом не знаю?
— Потому-то ты и не командир, — сказал Родни, скривив губы. — Ну, раз так, то нам понадобится рабочая сила и материалы для создания оружия. Но сэр Железный Топор не руководит заводом, который производит оружие.
— Нет, но мы ведь и не будем делать оружие с нуля, а просто обновим то, что у нас есть сейчас, — сказал Ванэр, чувствуя себя более уверенно. — Работа не будет связана с заводом или Административным Кабинетом. Нам просто нужен квалифицированный рабочий.
Кошачий Коготь, Родни и Нельсон бросили взгляд на Джопа.
Джоп глубоко вздохнул и поднял руки:
— Хорошо, мой брат работает в промышленной зоне. Его задача — обрабатывать и собирать паровые машины, завтра я отведу вас к нему.
Глава 1208. Ружьё Ванэра
На следующий день ровно в полдень они отправились на Второй Механический Завод в индустриальной зоне.
Узнав о цели их визита, брат Джопа, Лафайт, проявил большой интерес к предложению Ванэра. Он взял винтовку Ванэра и ласково поиграл с оружием, прежде чем спросил:
— Нам действительно разрешено это сделать? Я был шахтером, и теперь занимаюсь простым ручным трудом, таким, как заточка и нарезка. Если я всё испорчу…
— Брат! — Джоп с негодованием остановил его.
— Один или два ружья не жалко. Оружие легко ломается, потому что мы много используем его во время обучения, — сказал Ванэр. — Однако если сломается слишком много, значит, мой метод не работает. Я не стану тебя винить.
— Понятно, — сказал Лафайт, кивнув взволнованно. — Тогда предоставьте это мне! Я сделаю всё возможное, потому что станки на заводе не всегда доступны.
— Твой брат, похоже, очень любит кремневые ружья, — прошептал Кошачий Коготь Джопу.
— В этом нет ничего необычного, — возразил Родни. — Кто не любит мощное оружие? Раньше мы использовали мечи и копья, теперь мы стреляем из пушек и ружей.
Ванэр тоже так думал. После свидетельства истинной
