— У меня есть вопрос, — сказал Финкин, поднимая руку и бросая взгляд на студентов Первой Армии. — Ваше Высочество, откуда мы узнаем, кто победил? Что, если другая сторона не уступит, даже если мы будем успешно их сдерживать?
Студенты никогда не участвовали в настоящей воздушной битве, но они узнали её основные моменты в классе. Если Воздушный Рыцарь хочет победить своего врага, он должен приложить все усилия, чтобы прицелиться и удержать его. Сзади были пулемёты. Тем не менее из-за ограниченного угла стрельбы, эти пулемёты использовались лишь, чтобы помочь воздушному рыцарю избавиться от врагов.
— Я приму решение с помощью, — сказала Тилли и вывела вперед двух женщин. — Моих особых гостей. Они будут следить за каждым вашим движением, так что не думайте, что сможете схитрить.
— … Это Мисс Сильвия.
— Другая, кажется, управляющая в Спящих Чарах… — Гуд слышал, как студенты Первой Армии шептались позади него.
— Ученики в стороне не только наблюдают, — продолжала Принцесса Тилли. — Видите флаги, которыми они машут? У нас есть шесть самолётов, каждый из которых помечен номером. После того, как вы взлетите, они будут использовать цветные флаги для обозначения вашего статуса. Зеленый означает, что всё хорошо, а красный, что вы сбиты. Если ваш номер станет красным, тогда вам следует покинуть поле битвы и вернуться в аэропорт. Понятно?
— Да!
— Очень хорошо. Теперь я разделю группу.
Удивительно, но Принцесса Тилли уже подготовила список заранее. Гуд и Финкин оказались в одной команде. Им достался второй номер.
— Вот и всё. Вы должны сами решить, кто будет управлять самолётом, а кто стрелять. Команды один, два и три взлетят через пятнадцать минут. Не парите в воздухе. Затем взлетят команды три, четыре и пять. Как только все команды окажутся в воздухе, официально начнётся наш тренировочный бой! — сказала Тилли, хлопая в ладоши. — Покажите мне, что вы узнали!
Гуд сжал кулаки.
Его сердце бешено колотилось в груди.
— Ты заметил? — сказал Финкин, подойдя ближе.
Гуд ахнул. Принцесса Тилли разделила группу вовсе не случайным образом. Первые три команды состояли из гражданских, в то время как остальные три состояли из студентов Первой Армии.
Видимо, Принцесса Тилли хотела узнать, кто лучше!
— Вот и прекрасно, — сказал Финкин, потирая нос. — С меня хватит. Так как мы все Воздушные Рыцари, давай-ка сразимся в воздухе!
Гуд не очень заботился об исходе этого боя. Он только надеялся, что сможет полетать подольше, чтобы насладиться самим полётом. Гуд посмотрел на свои дрожащие руки. Они резонировали с его телом. Парень чувствовал, как тепло пронзило его тело, когда он подумал, что его руки скоро коснутся рычага.
— Я буду пилотом, а ты стреляй, — сказал Финкин, похлопывая Гуд по плечу.
— Ты же знаешь, что я не соглашусь, — немедленно ответил Гуд.
Они долго смотрели друг на друга, прежде чем Финкин покорно сказал:
— Хорошо. Сделаем по старинке.
Был им известен один очень популярный метод разрешения конфликта. Никто не знал, откуда он взялся. Кто-то говорил, что он был изобретён Ассоциацией Сотрудничества Ведьм, а кто-то полагал, что это творение самого Его Величества. Как бы там ни было, метод работал довольно хорошо.
— Камень, ножницы, бумага!
— Я выиграл! — триумфально сказал Гуд, подняв руку.
Финкин недоверчиво посмотрел на свой кулак и, наконец, угрюмо сказал:
— На этот раз я позволю тебе летать. У нас будет ещё много возможностей на тренировках.
Таким образом, двое мужчин подошли к биплану и сели в соответствующий самолёт.
— Вы справитесь! — сказал Хиндс, осмотрев друзей нескромным взглядом. Его не было в списке, поэтому, естественно, он пожелал им удачи.
— Ты скоро увидишь, что мы не просто так тренировались, — сказал Финкин, надев очки и показав ему большой палец, поднятый вверх.
Трап вскоре был удалён, и пропеллер был приведён в движение.
Когда поршень начал двигаться и был подключён к газу, Гуд почувствовал, что весь самолёт оживает.
— Всё готово. Давай, взлетай! — салютовал наземный персонал.
Гуд поднял руку в ответном приветствии.
— Самолёт номер два, пошёл!
Биплан соскользнул на взлётно-посадочную полосу, ускорился и взлетел в небо на фоне морского пейзажа.
Глава 1259. Бой в воздухе
С грохотом машин в небо поднялись три самолёта команды номер один.
— Как думаешь, кто победит? — спросила Тилли.
— … Ну, Вы хотите сделать ставку? Может, одна бутылка Напитка Хаоса победителю? — нерешительно спросила Сильвия.
— Хорошо. Просто озвучь свое предположение.
Сильвия, казалось, расслабилась:
— Ставлю на команду номер два. Они все из Первой Армии, верно?
— Верно, — кивнула Тилли. — Камилла, а ты?
— Мне действительно всё равно, Ваше Высочество, — вздохнула Камилла Дари. — Хотя эти самолёты выглядят потрясающе, нам нужно тридцать Воздушных Рыцарей, чтобы сражаться с десятью Ужасными Зверями. Даже если у нас будет вдвое больше учеников, чем у нас есть сейчас, результат не сильно изменится.
— Это только начало, — улыбнулась Тилли. — Когда я впервые приехала в Город Беззимья, вдоль реки было всего несколько заводов. Теперь эти заводы простираются вплоть до Мелководного Порта. Плюс, Ужасные Звери ничуть не изменились по сравнению с тем, какими они были четыреста лет назад, но наши артефакты за последние полгода многократно обновлялись. Кто знает, чем они станут в будущем?
После минуты молчания Камилла сказала:
— У Вас всегда найдётся отговорка, но Вы должны позаботиться и о Спящих Чарах. Я пробыла здесь слишком долго.
— Прости меня. Я заставила тебя беспокоиться.
— Нет, Ваше Высочество…
— Я понимаю, — искренне сказала Тилли. — Ты должна была покинуть Город Беззимья после войны на севере, но ты осталась ради меня. Спасибо, Камилла. Теперь я в порядке.
Две ведьмы смотрели друг на друга несколько секунд, а затем Камилла нарушила тишину и кивнула:
— Понятно. Но я не смогу справиться со Спящими Чарами в одиночку. Пожалуйста, навестите их, когда у вас будет время. Эти ведьмы всё ещё ждут Вас.
— … Они всё ещё не
