— Мать Земля поглощает соль той морской воды. Белый солевой налет можно увидеть на земле во всем этом районе, в том числе и на изолированном лугу Королевства Грэйкасл. Когда людям нужна соль, им нужно только взять ведро и выкопать соль из той земли.
«Ну не блестящее ли это мастерство природы? Грунт под желтым песком отфильтровывает соль и превращает ее в солончаковую почву», — не мог не воскликнуть про себя Роланд. Казалось, что помимо нефти, теперь у него есть еще один ресурс для использования.
— Сколько жителей в Городе Железного Песка?»
— Около 40 000.
— Даже больше, чем в старом Королевском Городе Грэйкасл?
— Ваше Величество, город Песчаного Народа отличается от Королевского Города, — Железный Топор улыбнулся. — Там расположена только одна главная городская территория, которая обеспечивает резиденциями шесть кланов. Прилегающие районы заполнены палатками или соломенными коттеджами. После расширения город стал таким, каким Вы его видите сейчас, — как только ты вступаешь в оазис, ты входишь в область Города Железного Песка.
— Тогда как насчет Моджинов, которые живут в других оазисах? Их должно быть немало, верно? — спросил Роланд. Человеческий ресурс был ключом к быстрому превращению местной особенности в практический ресурс. Но маловероятно, что он отправил бы в шахту многих людей из Города Беззимья, поэтому ему приходилось полагаться на местных жителей, что работали бы на него. Главнокомандующий кивнул:
— Об этом нет никаких статистических данных, но я думаю, что их, по меньшей мере, 100 000.
«Тогда я мог бы построить несколько шахт и один трубопровод, которого должно быть достаточно. Следующей проблемой будет решение о том, как контролировать жителей».
— В прошлый раз ты ещё упомянул о священной дуэли. Что это за правило? Как Моджины определяют правителя?»
Железный Топор дал очень подробный ответ на эти вопросы. Потребовалось почти полчаса, прежде чем Роланд, наконец, понял правящую структуру и преемственность Песчаного Народа.
Отбросив агитацию в кланах, сила была единственной вещью, которая считалась надежной опорой чужаков, которые претендовали на захват власти. Правящие партии в Городе Железного Песка обычно включали шесть кланов, которые получали свои способности, не наследуя, а сражаясь и применяя силу. Но дабы не допустить того, чтобы кланы потеряли слишком много своих собственных бойцов в борьбе за власть, что, следовательно, ослабило бы их перед лицом внешней опасности, лучшим вариантом был выбор их представителей для дуэли.
Со временем это правило стало общепризнанным у Песчаного Народа и было одарено священным смыслом — и большие кланы, которые были размещены в Городе Железного Песка, и недавно рожденные небольшие кланы, которые жили в оазисах, уважали результат священных дуэлей. Любой, кто запятнал бы святость дуэли, был бы осужден всеми людьми Песчаного Народа.
— Ты имеешь в виду, что главными правителями Моджинов являются лидерами каждого клана? — Роланд спросил в замешательстве. — Разве у вас нет единого главы?»
— Главы?
— Я имею в виду лидера, который управляет всеми кланами, кто-то вроде Короля Королевства Грэйкасл.
— Ну… — Железный Топор замялся. — Как говорят в кланах, есть два пути подчинить гражданских жителей Песчаного Народа: лидер должен либо получить признание и благословение Трех Богов, или же открыть неизмеримую обширность оазисов для народа, чтобы устранить подавляющую песчаную бурю и устранить угрозы жажды и смерти для Народа.
— Признание Трех Богов… Как это работает? — спросил Роланд, нахмурившись.
— В Стране Огня нужно принести жертвы Трем Богам — Великому Скорпиону в Доспехах, который управляет Землей, Морскому Зверю-Единорогу, который доминирует на Южном Мысе, и Четырехкрылому Орлу, который управляет небом, — Железный Топор остановился на некоторое время. — Эти три зверя появляются и исчезают таинственно. Они забрали много жизней, но их логова людьми не обнаружены. Приманки и ловушки не работают на них — я полагаю, что они представляют собой своего рода гибриды демонических тварей, которые смогли получить какую-никакую мудрость.
«Оба пути нелегки, особенно второй. Сделать оазис из пустыни, все равно, что проявить силу Бога», — Роланд погрузился в глубокие раздумья. — «Сделав Эхо лидером, чтобы получить возмездие за подставу пятилетней давности, не очень поможет моей интеграции всего Южного Региона. Хотя шесть кланов и имеют разный социальный статус, они не имеют прямой принадлежности, не говоря уже о том, что эти люди разбросаны по оазисам. Я должен найти способ сделать себя Великим Правителем Клана Моджинов. Кроме того, я должен также рассмотреть возможность священной дуэли. Первая Армия, вероятно, смогла бы победить стражей Города Железного Песка, как кучку гнилых бревен, но заставить граждан Песчаного Народа добровольно подчиниться мне не так то просто. Самый подходящий способ — это следовать правилам самого Клана Моджинов».
— Можно ли пригласить на поединок постороннего?
— Это не проблема, — ответил Железный Топор. — Я сам полукровка, но и я смог присутствовать на поединке, представляя Клан Оша. На самом деле, храбрые бойцы нравятся большим кланам. Они также часто единственная надежда на то, что маленькие кланы получат шанс подняться — если среди их потомков есть три или четыре храбрых воина, у них будет больше шансов получить хороший ранг во время священных дуэлей.
— Вот как? — Роланд сказал с улыбкой. — Ну, так даже лучше.
Глава 684. Первый Снег
Спустя три дня, а именно на второй день зимы, Бэров доложил, что договор о Совместной Торговой Палате был успешно подписан.
Результатом переговоров стало то, что Маргарет получила торговую зону внутренних земель Королевства Грэйкасл; Остров Заката и Город Мелкой Воды получили торговую зону из своих земель, Королевства Вечной Зимы и Королевства Вольфсхарт; Бухта Полумесяца получила торговую зону Островов Фьордов и Королевства Рассвета.
К удивлению Роланда, он увидел равенство в контракте, который ставил некоторые условия с неизвестными суммами, которые определялись бы в соответствии с конкретными обстоятельствами. Таким образом, можно было бы рассчитать быть годовой доход.
— Кто написал это? — спросил Роланд с любопытством.
— Мой ученик, — улыбаясь, ответил Бэров, поглаживая бороду. — Подводя итоги, он нашел сложную аннексированную таблицу, которая могла бы быть лучше выражена этой формулой, и все три стороны согласились с ее точностью.
— Но я
