— А как насчет других? Могут ли они адаптироваться? — спросил Роланд.
— Сестры из Ассоциации не так придирчивы, как Вы, — Найтингейл моргнула и сказала. — Они долго жили без приюта и еды в бегах, поэтому могут просто закрыть глаза и спать даже в этой ситуации.
— Ну, похоже, я самый нетерпеливый здесь… — Роланд сел на ступеньку и долго молчал, глядя на звезды и, наконец, сказал. — Что мы будем делать, когда все это закончится?
Найтингейл села рядом с ним и сказала:
— Вы нервничаете, не так ли?
Роланд виновато коснулся своего носа и сказал:
— Я просто что-то расчувствовался. Если мы не сможем победить церковь… — и подумал:
«Будет ли Город Беззимья продолжать работать в соответствии с нынешним порядком? Будет ли Королевство полностью поглощено церковью, или оно вернется на прежний путь, когда аристократы владели всей собственностью? И что насчет Анны и остальных ведьм… Смогут ли они действительно безопасно бежать на Спящий Остров?»
Он посвятил себя изменению мира и бессознательно сильно привязался ко всем этим людям.
— Не волнуйтесь, — Найтингейл взяла его за руку и тихо сказала. — Как я уже говорила… пока я жива, Вас никто не тронет, — она помолчала и добавила. — Не говоря уже о том, что наша история только началась.
Глава 622. Языки грома
На следующее утро Роланд получил сообщение от Мэгги, как только пришел в командный пункт со своим завтраком.
— Церковь выдвигается, угу! — волнение в её голосе было слышно и через Магический Камень. — Группа покинула Хребет Холодного Ветра и движется вперед к линии обороны, угу!
— Сколько их?
— Один, два, три… пять в общей сложности!
Роланд, готовившийся к жестокой битве, сел и сказал:
— Что? Пять?
— Они одеты в мерцающие доспехи, и высоко держат флаг Священного Города. Какая показуха, угу! Мне нужно сообщить наводчикам пушки?
— Э-э… Нет, ты просто продолжай следить за тем, что будет делаться на Хребте Холодного Ветра, — Роланд положил хлеб себе в рот, удивляясь:
«Что задумала церковь?»
— Они, вероятно, идут сюда, чтобы умолять о пощаде? — дернулась и сказала Найтингейл.
— В таком случае, церковь вообще не посылала бы армию на Хребет Холодного Ветра, — Роланд нахмурился.
Спустя полтора дня взвод достиг линии обороны. Священник, возглавлявший войско, утверждал, что они были эмиссарской делегацией, посланной церковью, чтобы встретиться с Его Величеством Роландом. У них имелось для молодого Короля Королевства Грэйкасл рукописное письмо от Верховного Понтифика.
— Что думаете? — Роланд собрал Советников и ведьм. — Может быть, это хитрость Очищенных Ведьм?
— Я хотела бы сразу спросить у Вас, — сказала Эдит. — Вы согласитесь на мирные переговоры, если церковь захочет сдаться?
Роланд без колебаний отверг эту возможность:
— Только если они расформируют Армию Божественной Кары и передадут всех старших руководителей и тех, кто убивал невинных суду. Однако я не думаю, что церковь примет такие условия.
— Ваша правда, — мгновенно ответила Эдит. — В этом случае вы не должны встречаться с эмиссарской делегацией. Не говоря уже о том, идет ли речь о каком-либо заговоре, переговорный процесс может повлиять на Вашу решимость.
— Я с этим согласна, — Агата кивнула. — Даже если у этих пятерых и не замечена магическая реакция, но способность ведьмы очень странные, никто не может быть уверен в том, что произойдет дальше.
— Возможно, нам нужно просто захватить их для допроса и тайно избавиться от них, когда мы узнаем, в чем их главная цель, — сказал Железный Топор, проводя ребром ладони по горлу.
— Ваше Величество, Королевство Грэйкасл совсем не Город Железного Песка, — Сэр Элтек быстро вмешался. — Лучше не делать этого, когда новости об этом распространятся, это испортит Вашу репутацию.
— Я знаю, — Роланд некоторое время размышлял, смотря на Железный Топор. — Попроси их оставить письмо и отправь их восвояси.
— Да Ваше Величество
Роланд не мог не удивиться:
«Что же написал высший правитель Гермеса? Это будет совет или побуждение?»
После нескольких проверок от Сильвии и Агаты, рукописное письмо Папы Святого Города, наконец, дошло до Роланда.
Открыв изысканный конверт, он обнаружил на удивление изящный почерк.
И содержание письма удивило Роланда.
Папа искренне описал происхождение и цели церкви и раскрыл существование великого врага человечества — демонов.
Если бы Роланд не знал о четырехсотлетней тайне, то, вероятно, содержания этого письма было бы достаточно, чтобы смутить его и сбить столку.
«Это стратегия противника? Запутать противника, рассказывая древние придания, чтобы мирные переговоры казались искренними?»
В результате, после возвращения первого взвода, Хребет Холодного Ветра отправил еще один взвод солдат. Их тоже было пять.
Разумеется, Роланд не встречался и с ними, а попросил их просто оставить письмо.
На этот раз содержание письма было более глубоким, там упоминалась Битва Божественной Воли, и краткое описание Союза до того, как была сформирована церковь — Папа считал, что битва раз в 400 лет, что вовлекает разные расы, есть испытание человечества, ниспосланное божествами.
Роланд пренебрёг этой идеей, но почувствовал легкое беспокойство в своем сердце. Хребет Холодного Ветра в течение недели после этого постоянно делегировал несколько человек, отправляя несколько рукописных писем Папы в батальон фронта. Письма не раскрывали слишком много новой информации, и становились все короче и короче. Роланд просто закрыл глаза на предложение объединить усилия обеих сторон, чтобы противостоять демонам, которое было написано на обороте письма.
Когда прибыли горячие летние дни, церковь прекратила посылать посланников.
На этот раз враг привел всё свои силы.
* * *— Это Молния, враг вошел в девятую зону! Повторяю, враг вошел в девятую зону!
Услышав голос, который вышел из Сигила, Кошачий Коготь нервно перелистал буклет в руках.
