— Но он просто послушно сдал замок и города?
— Конечно, нет, но у меня есть Первая Армия, — она улыбнулась. — В один прекрасный день она завоевала Королевский Город, и что, по-твоему, может сделать с ними десяток рыцарей?
«Я не знаю, иллюзия это или нет, но за последние два месяца Эдит сильно изменилась. Ее улыбка теперь искреннее, это больше не та фальшивая улыбка дамы из высшего общества, которую она показывает публике. В её глазах появился блеск, который я не видел в течение многих лет, с тех самых пор, как она выросла», — подумал Кальвин.
Он понял, что теперь она любила свою жизнь. По крайней мере, она была счастливее здесь, чем в Северном Регионе.
Он немного позавидовал этому изменению, переполненный сложными эмоциями.
Возможно, точно так же, как и сказала его дочь, они потеряли некоторые свои права после того, как были лишены своего статуса аристократов, и при этом стали свободны от границ своих территорий. Теперь перед ней было большое будущее. Она могла бы пойти в другие земли, кроме Северного Региона, и испытать другую жизнь.
Вернувшись в кабинет, Кальвин выпил две чашки черного чая и выдохнул:
— Итак, теперь мы должны остаться здесь и ждать Его Величество?
Эдит открыла записную книжку и сказала:
— Не совсем так, нам нужно многое сделать. Нам нужно доставить в Город Глубокой Долины все материалы, а именно еду, лошадей, ткани, травы и все другие предметы первой необходимости для ведения войны. К тому же я получила новое зашифрованное письмо от Его Величества. Он пишет, что сюда нужно доставить железные и медные слитки. Чем больше, тем лучше.
«Значит, он хочет ограбить весь Северный Регион», — тайком подумал Герцог:
— Ты действительно веришь, что Его Величество Роланд может победить церковь?
— Возможно, он не сможет атаковать Святой Город Гермес и полностью уничтожить церковь, но для него ничего не стоит остановить церковь, которая захочет войти в королевство с Хребта Холодного Ветра, — некоторое время она помолчала. — То, что нужно Его Величеству — это время.
— Время?
— Ты не видел его заводы, так что не понимаешь, насколько силен Город Беззимья, — Эдит посмотрела на отца и сказала. — И независимо от того, кто ты, рыцарь, наемник, Армия Суда или разгоряченный верующий, все равны перед пулями. Заводы продолжают производить эти пули. Кроме того, чтобы научить простого гражданского использовать огнестрельное оружие и пули потребуется всего лишь несколько минут, и вот они уже готовы убивать врагов. После месяца обучения они смогут стать солдатами и отправляться на поле битвы. А через три месяца они станут неразрушимой Первой Армией.
— К чему ты клонишь?
— Отец, скорость производства пуль — намного выше, чем темпы прироста населения. Пули отличаются от мечей и доспехов. Кузнец с десятью учениками сможет сделать десять комплектов доспехов и 30 мечей в год. А один завод может производить тысячи пули в день. После убийства рыцарей, вооруженных мечами, они могут передать дополнительные пули тем, кто хочет стать рыцарем. На следующий день эти пули могут быть отправлены гражданам, а через месяц пули могут превратить весь этот город в город-призрак.
Кальвин открыл рот, но не знал, что сказать.
— Я пойму, если ты мне не поверишь. В конце концов, это может показаться немного абсурдным, но я видела, как они расправляются со своими врагами собственными глазами, когда вместе с Первой Армией участвовала в Кампании «Вырви Зуб», — медленно сказала Эдит. — Поэтому Его Величество рано или поздно победит, Первая Армия лишь должна удержать оборону. Три месяца спустя Город Беззимья обучит новую армию и произведет оружие, в котором они нуждаются. Но новая Армия Судей сможет оказаться неспособной научиться держать свой меч за такое короткое время.
— … — После небольшого молчания Герцог развел руки в стороны и сказал. — Хорошо, я поверю тому, что ты говоришь. Но почему ты не ответила на мои письма, если у тебя такое теплое впечатление от Его Величества. Я имею в виду… замужество.
Глава 607. Сигнальный костер
Кроме того, что он дал Роланду Уимблдону официальный ответ, Герцог также отправил личное письмо Эдит, в котором с энтузиазмом описывал свои идеи. Поскольку Роланд еще не женился, если его дочь могла бы выйти за Роланда, это принесло бы ему душевное спокойствие.
В политическом браке не было настоящей любви, или, по крайней мере, в таких браках она играла не главную роль. Жемчужина Северного Региона и сама это прекрасно знала. Герцог полагал, что это отличная возможность, особенно учитывая, что, когда все территории аристократов будут позже отобраны, Король станет единственным аристократом в Королевстве Грэйкасл. Позиция его Королевы была бы необычайной.
Кальвин полагал, что его дочь сможет понять его.
Однако ни Его Величество, ни Эдит не ответили ему.
— И не говори мне, что он тебе не нравится, — Герцог налил себе третью чашку черного чая и сказал. — Я раньше вообще не видел, чтобы тебе кто-то нравился, но это и неважно… Ты думала о браке с Тимоти, почему ты не можешь выйти за Роланда?
— Нет, тут другое, отец.
— В чем разница? Разве они оба не Короли?
Эдит закрыла записную книжку и сказала:
— Нет, Тимоти нуждался в надежном союзнике или подчиненном в Северном Регионе. И единственный способ гарантировать это — брак. Если я сказала бы «нет», он вышвырнул бы Семью Кант и нашел бы другую более послушную семью. Другими словами, положение нашей семьи было бы несостоятельным, если бы я не могла стать Королевой. И мы не смогли бы ничего с этим сделать. А с этим браком я должна повременить, на тот случай… Если Роланд и его Западный Регион потерпят неудачу… Я сыграла бы мою роль, выйдя за Тимоти. Но если Роланд победит, мне не нужно будет выходить за него.
— Что ты имеешь в виду?
— Роланд выбрал меня только потому, что я способная, а не из-за моей семьи, территории или богатства.
