Воины, лежавшие без сознания в телегах, начали приходить в себя. Они, совершенно не понимая происходящего, удивлённо осматривались вокруг. Дароз остановил первую телегу. Последующие телеги тоже встали. Будучи без наездников, лошади следовали за впереди идущей телегой.
– Маг, осмотри воинов. – грубо скомандовал он.
Сам же мужчина пошёл в сторону мирных жителей, следовавших за ним. Он осматривал каждого из них, ища хоть немного пригодных для боевых действий.
– Вы жили в страхе перед этими монстрами! Я разрешаю вам следовать за нами, но мне нужны воины. Тот, кто отважится проследовать до Наагара, получит шестьдесят золотых араниев.
Среди толпы разнеслось роптание. Люди шептались между собой, кто-то удивлённо и радостно, а кто-то злобно и ворчливо. В конце концов из толпы вышло чуть больше десятка юношей. По их внешнему виду нельзя было сказать, что они являются воинами. Высокие, худощавые, с тёмной от загара кожей и грязными сальными волосами. Их грязные изорванные одежды клочками свисали, колыхаясь от дуновения ветра. Лишь один из них был вооружён мечом, сделанным в местной кузнице. Он был кривой, с выбоинами, покрытый ржавчиной. Остальные же были вооружены самодельными копьями, цепями и топорами. Их внешний вид и вооружение были столь жалкими, что Дароз лишь фыркнул, увидев столь ничтожное зрелище.
– Если дождём живыми, то заплачу каждому из вас, смельчаки. – не без иронии сказал мужчина. – Неужели никого лучше не нашлось в вашей деревне?
Но ответа не последовало. Толпа лишь стояла и смотрела на торговца, а воины сжались, сгорбились и опустили головы, отчего выглядели ещё более ничтожно.
Константин закончил осмотр воинов. Каждый из них был жив и не имел ранений, хотя и испытывал сильную головную боль. Лусар, едва державшийся на ногах, схватил свои клинки. Его походка была кривой, шатающейся, отлично демонстрируя количество выпитого алкоголя и отравы. Трактирщик сидел в телеге связанный по рукам и ногам, лишь изредка издавая нечленораздельные стоны через кляп во рту. Фарка всё время держала его на прицеле, готовая спустить стрелу ему в голову.
– Дароз, позволь спросить?
– Чего тебе, маг?
– Кто такие Корпус ночи?
– Будучи рабом, я часто слышал истории об их злодеяниях. Давно, очень давно, когда маги процветали и их любили и уважали люди, когда Боги были живы… Корпус Ночи был грозой восточных земель. Они служили Тиамари, своей Владычице. Злобная кровожадная богиня. Она изменила людей, даровав им силу и долгую жизнь, длящуюся веками. Но они пили и ели кровь людей. Ничто иное их не насыщало. Они истребляли города, проносясь словно вихрь. Это Тени. Кровопийцы. Ужасные порождения Тиамари. Корпус Ночи – элитное военное подразделение из их войска. Некоторые из них, кто наиболее заслужил благосклонность Богини, менялись ещё сильнее. Из их тела выростали костяные пластины, заменившие им броню. Они владели магией и не боялись света. Но потом пришли Демоны. Они захватывали власть, уничтожая магов и культы Богов. Теперь маги служат им. Тиамари тоже не избежала гнева Демонов. Не знаю, жива она или нет. Но о её творениях не было слышно несколько веков. Были слухи от нескольких деревень, якобы все жители обескровленны. Но Демонов это не волновало, ибо они сражались друг с другом за власть. Но потом я, уже будучи свободным, услышал, что на севере есть Корпус Ночи. Якобы военный клан, действующий исключительно ночью и не знающий пощады. Древняя легенда оказалась правдой.
– А все ли маги служат Демонам?
– Раньше я думал, что все. Но ты, видимо, иного рода.
– Поблизости есть ещё один. Благодаря ему мы живы. Он без посоха. И он боролся против этих тварей.
– Возможно служит кому-либо. А вы не являетесь его целью. Ты уверен, что он маг?
– Да, абсолютно.
– Хм, странно. Очень многое происходит последнее время с нами. Возможно, не стоило брать те кристаллы… – задумчиво произнёс мужчина.
– Какие кристаллы?
Дароз осмотрелся вокруг и, убедившись в том, что никого поблизости нет, начал свой рассказ.
– Кристаллы, что используют маги. Будь то в посохе или в кольце или где-либо ещё. Они разные бывают. Сильнее, слабее, более подходящие для тех или иных целей. Но есть особенные кристаллы. Они вырастают в пещерах, очень глубоко под землёй. После этого их наполняют энергией. Раньше это делали Боги или могущественные маги. Ныне делают Демоны. Их цена неимоверно высока. Несколько воинов украли камни у Тенера по моему заказу. Кому именно я везу их, тебе знать не к чему.
– Кто ещё знает об этом?
– Фарка и Лусар. Больше никому не рассказывал. И ты молчи об этом. Я верю тебе, ибо ты достаточно раз доказал, что, хоть и маг, но не такой, как остальные.
Мужчина дружественно хлопнул по плечу юношу, широко улыбнувшись. Подойдя к каравану, он закричал, что было сил: "А ну по телегам! Что разлеглись, как большая куча вонючего дерьма?! Я не плачу денег за отдых, вы, ленивые задницы!".
В лесу, среди вечного полумрака деревьев, царившего возле земли, окутывающего древний, почти разрушеный храм, вновь было не спокойно. Десять фигур, менявших свои обличия, шептались меж собой. Вокруг было бесчисленное множество вервольфов и мелких кровососущих тварей, пугливо перепрыгивающих с ветки на ветку. По лесу плавно шла, словно плыла, Махиора. Её длинное платье было небесно синего цвета, расшитое золотыми нитями, а голову украшала серебряная диадема с изумрудом посередине, подчёркивая цвет её глаз.
– Махиора Теель Наарг, в лесу, в опасной близости от смертных, было найдено одно из твоих творений. Оно мертво.
– Это не оно. Он хоть и зверь, но не лишён разума. Несмотря на то, что он слуга, он достоен уважения. – гордо ответила девушка. – Да, это я отправила его следить за смертными. Но не разрешила покидать лес.
– Корпус Ночи прибыл в эти земли очень давно. Они едва не убили того, за кого ты печёшься. Если бы они обнаружили твоего зверя, то слуги Тиамари пришли бы к нам. Ты ставишь под угрозу наше существование, наше бессмертие!
– Какая польза от бессмертия, если мы вынуждены вечно скрываться и бояться? Быть может, пора бросить вызов Тьме и Злу во всех их проявлениях?
– Глупая девчонка! Этот Феерар совсем изменил тебя!
– Не
