Память рисовала сцену бегства. Женщина и мужчина, которых она видела в прошлом воспоминании, держали её на руках. Позади слышался знакомый рык зверей. Полная луна на небе, лишь изредка закрываемая облаками, освещала тёмный лес. Вдалеке появились руины… Зелёный туман оплетает лицо…
Её воспоминания были столь реалистичными, что казалось, будто она погружалась в пучину прошлого, наблюдая за событиями воочию. "Должно быть, это Древний так воздействует на меня" – думала Маура: "Столь сильную сущность не удержать средь пещер и камней. Её сила будет вырываться сквозь любую преграду".
С большим трудом, девушка развеяла все мысли, воспоминания и наваждения. По её щекам стекали тонкими линиями слёзы, превращаясь в льдинки. С пальцев капала алая кровь, оставляя яркий след на тонком белом слое снега. Ветер колыхал её волосы, развевая, играл с ними, словно запутавшись в них. Она, превознемогая боль, продолжила взбираться всё выше и выше. "Осталось совсем чуть-чуть" – твердила она сама себе: "Скоро я проникну внутрь, и, если Акаар ещё верен учению Чистых, то он поможет мне. В противном случае сгину в объятиях боли".
Она аккуратно подползла к трещине в скале, вглядываясь в неё. "Да, это здесь" – прошептала она, увидев внизу слабый тусклый свет. Её руки болели от ран и мороза, а сердце бешено колотилось от страха и усталости, но она решила не делать себе привал. Осторожно цепляясь за острые каменные выступы, Маура спускалась в расщелине вглубь скалы, в самое её сердце – Академию Боли.
"Некогда, в былые времена, здесь обучали великое множество адептов этого культа" – вспоминала Маура рассказы Феорака: "Древний Бог, обитавший в этих горах, дарил им защиту и знания, они же поклонялись ему, как он и желал. А близость к Мёртвой земле позволяла обучаться некромантии, считавшейся в этом ордене второй наукой, вторым искусством. На первом месте у них всегда была Боль".
Девушка ненадолго прекратила спуск, решив отдышаться. Со лба стекал пот, из-за которого волосы были мокрые. Они прилипали к одежде и лицу, словно нарочно стараясь залезть к ней в рот и глаза, оплетали их, мешая девушке спускаться вниз. Она взглянула себе под ноги и, лишь убедившись, что её никто не обнаружил, продолжила свой спуск. На поверхности метались вервольфы, выискивая жертву, истекавшую кровью. "Вы теперь не доберётесь до меня, звери!" – со злостью думала Маура, продолжая свой опасный спуск.
Осталось не более двух метров, как она вновь застыла. Там, внизу, кто-то шевелился, гремя цепями. Неизвестный практически стоял на одном месте, пытаясь сдвинуться с него хоть на шаг, но стальные кандалы не позволяли и этого. Он издавал лишь нечленораздельное бормотание, в котором читалась злоба. Маура максимально тихо продолжила свой спуск, стараясь шуметь как можно меньше. Её окровавленные руки соскальзывали с камней. Вокруг царила темнота, нарушаемая лишь слабым мерцанием огня снизу.
Девушка спрыгнула вниз, сразу же приняв боевую стойку. В её руках потрескивала молния.
– Повернись ко мне! – приказала она незнакомцу. – Медленно.
Перед ней стоял темноволосый парень, испачканный кровью. Его правый глаз был вырван, а вокруг пустой глазницы был круг с потёкшей, уже запёкшейся кровью. Она с трудом узнала в нём Акаара.
– Что с тобой? – спросила она, снимая с него кандалы.
– Кто ты? Тебя прислал Феерар?
– Он мёртв. Ты же знаешь.
– Откуда? – спросил он, потирая кровавые следы на руках.
– Избранный рассказывал. – искренне не понимая, ответила Маура.
– Я был тут полгода, может больше. Трудно считать дни, не видя света.
– Но…
– Я пытался повторить опыт Учителя, отщепив часть себя. Тёмную, злую часть. Так обрёл бы бессмертие. Но всё пошло иначе, чем планировал. Древний Бог исказил меня и его. Так моя часть обрела разум, заменив меня. Он стал лидером Ордена Боли, а меня заточили здесь. Убив меня, он умрёт сам. Да, я стал бессмертным, но не так, как хотел.
– Так вот почему он хотел убить Махиору и Избранного.
– Они не заметили подмену? Оно и не удивительно, ведь я всё ещё верен Ордену Чистых. Как я понимаю, ты пришла не меня спасать.
– Я хотела, чтоб ты, точнее уже твоя часть, примкнула к нам в последней битве с Демонами.
– Они точно не примкнут. Нам необходимо покинуть это место.
Маура подняла голову вверх, смотря на расщелину, через которую проникла в храм.
– Нет, этот путь открыт только сюда. Таково заклятие, созданное мною давно. – угрюмо пояснил Акаар.
– Тогда как нам выйти?
– Через Боль. Пещеры. Иного пути нет.
– Ты способен идти?
– Поверь, я способен на большее! – с усмешкой сказал он, покрываясь тёмной аурой. – Долго же я копил силы! Пора им отомстить!
С этими словами он разломил деревянную дверь, обрушив на неё магический удар.
– Кандалы не позволяли использовать магию. – пояснил он.
Маура и Акаар стояли в коридоре, вслушиваясь в шаги. "Более трёх человек" – поняла девушка, сжав молнии в руках. "Предатели!" – выкрикнул Акаар, взмывая к потолку.
Его тёмная аура искрилась множеством молний чёрного цвета, поглощая бесчисленные атаки противников. Они непрерывно шептали заклятия, которые, казалось, заставляли вибрировать всё пространство вокруг. Не было в этот миг ярких всполохов магии, сфер и взрывов. Была лишь огромная боль, сковывающая всё тело. Маура упала на четвереньки, издав громкий стон. Каждая клеточка её тела испытывала вселенские страдания. Кожа лопалась от напряжения, открывая всё новые и новые кровоточащие ранки. Всё тело девушки покрылось ужасающими, древними, таинственными символами. Её мышцы сводило от боли судорогой. Она упала лицом в пол, не в силах больше бороться с этой невыносимой болью. Всё, чему она обучалась, все уроки Феорака, касающиеся боли, оказались ничтожны и бесполезны. Её тело неестественно выгнулось, издав сухой треск костей. Девушка кричала от боли, умоляя остановить эту пытку. В коридоре всё пропиталось чистой болью, лишённой эмоций.
Акаар, обучавшийся в этом Ордене, вполне достойно выдерживал их атаки, поглощая направленную на него древнюю магию, равномерно распределяя её в своей ауре и теле. Боль, которую он всё же испытывал, даровала ему волю к жизни, ощущение, что он ещё жив, а значит, должен бороться. Его губы беззвучно
