Константин с трепетом в замирающем от волнения сердцем прошёлся по двору. Воспоминания нахлынули волной. Его первые уроки владения магией и оружием проходили именно здесь. Эхар, клинок, подаренный Светородом, Эаран, посох, который вручила Константину Махиора, будучи ещё Богиней, легендарное оружие, уже утерянное в этой войне. "Так мало времени прошло, а так много событий" – прошептал Константин, скользя рукой по плетённому забору. Он подошёл к двери, затаив дыхание, замер, словно ожидая чего-то. Позади, сохраняя абсолютное молчание, стояла Фарка, удивлённая и потрясённая увиденным. "Лес этот… Я иначе его представляла. Всегда думала, что он мёртвый, наполненный чудовищами и мертвецами. А оказывается, это самое чудесное место из всех, что я знаю! И кто же этот Светород?" – говорила она сама с собой.
Константин коротко и тихо постучал в деревянную дверь, отозвавшуюся глухим эхом и открывшуюся протяжным металлическим скрипом. Сердце юноши замерло от тихого, закрадывающегося страха неизвестности. Робкие лучи света проскользили в приоткрытую дверь, заиграв в витавшей в доме пыли. Повсюду была разруха, какой Константин никогда не видел.
Вся мебель, находившаяся в доме, была сломана, раздробленна, превращена в щепки, разбросанные в разные стороны. Доски и брёвна были выломаны, обугленны и обожжены, словно после пожара. Казалось, будто все буйства стихий произошли именно здесь в один миг, превратив некогда уютный дом в большую свалку.
Вдали небольшой комнаты что-то тихо зашуршало, приподнимая груду щепок. Тонкая рука с длинными загнутыми грязно жёлтыми когтями скребла то, что осталось от пола. Некое утробное рычание, смешанное с хриплым бульканьем, доносилось снизу, из-под оставшихся досок. Константин встал в боевую стойку, выставив вперёд невероятно чёрный меч, готовясь к сражению с неизвестным ему очередным порождением магии этого мира. Оружие приятно отозвалось теплом, одновременно слегка покалывая ладони, словно электрическими разрядами. Из-под щепок выглянули два ядовито жёлтых глаза, оценивающе осматривающих гостей.
– Константин? – прохрипело нечто.
– Кто ты? – спросил юноша, загородив собою Фарку.
– Ты, должно быть, не узнал меня. – раскидывая доски, говорил незнакомец. – Это не мудрено, в таком то обличье.
Лёгкая пелена покрыла грязного, волосатого, устрашающего на вид карлика. Дымка слегка подёрнулась, растворившись, слово туман.
– Ахтор? – радостно выкрикнул Константин, убирая меч. – Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя!
– И я, уж поверь. – карлик сжимал левый бок. – Крепко мне досталось после твоего ухода.
– Кто тебя так покалечил? И что вообще произошло здесь?
– Некоторое время было спокойно, но потом Боги решили уничтожить этот дом. Я же пытался помешать им. Глупо? Согласен. А потом явилось нечто. Сильное, лишённое всего, кроме жажды убийства. Оно убило одного из Богов. После этого и началось самое ужасное. Звери и нежить, они обезумели. Боги больше не в силах их контролировать и сдерживать. Их же творения восстали против них самих.
– Убийца Богов? – тихо переспросила Фарка. – Но разве такое может быть? Только Демоны способны на подобное!
– Это было что-то, имевшее след Богов и Демонов. Нечто не живое, но и не мёртвое. Не знаю, как объяснить, никогда не слышал о подобном. Боги нанесли ответный удар, но не убили его. Если прислушаться, то можно почувствовать боль этого места. – Ахтор смотрел на улицу. – Оно витает всюду, собирает силы. Боги же предпочли укрыться по своим мелким убежищам, словно жалкие трусливые детишки, не желая вмешиваться в войну.
– Но его же можно убить хоть как-нибудь? – почти истерично спросила Фарка.
– Не знаю. – понуро опустив голову, ответил Ахтор. – Феерар придумал бы что-нибудь, быть может. Он мудрее многих Богов был.
– Его больше нет. – сурово сказал Константин. – Но зато есть я и этот меч. Его отдал мне Кшара.
– Ничего не знаю про оружие это, но то, что ты Избранный, должно помочь. Не знаю, что именно ты должен сделать и как, но, если кому-то и под силу убить это нечто, так только тебе.
Живот Константина громко и протяжно заурчал, жалобно, но настойчиво требуя еды. Ахтор немного ухмыльнулся, и, едва заметно кивнув головой, скрылся в своём убежище под завалами. Там, внизу, где-то под домом, что-то громко гремело и звенело, билось и скрябалось. Сам же домовый дух ворчал и ругался на одном только ему, наверное, известном языке. Константин и Фарка недоумённо уставились друг на друга. Юноша, дабы сгладить неловкость ситуации, неопределённо пожал плечами и громко кашлянул.
– Сейчас-сейчас! Минуточку подождите! – заглушённо, но всё же довольно-таки понятно, донеслось из-под досок. – Заходите, будьте как дома!
Несколько досок поднялись на петлях, открыв вход в подземный этаж дома. Он ни в чём не уступал по размерам верхнему этажу, разве что был немного ниже. Земляные стены и пол были плотно утромбованы, старательно и тщательно примяты. Повсюду лежали, вернее небрежно разбросаны, кастрюли и сковороды, котлы и половники, самовары и утюги. Складывалось впечатление, будто это была некая большая кладовка, но никак не чьё то жилище. С потолка свисала небольшая сфера, похожая на кожаную, но довольно-таки прозрачная, хотя и мутная. Внутри неё быстро ползали ярко светящиеся насекомые.
– Ты здесь живёшь? – удивлённо спросила Фарка.
– Да, уже более ста лет. Феерар был очень добр, что позволил жить в отдельной комнате, а не ютиться по грязным и пыльным углам, как мои собратья. – карлик тяжело вздохнул, усевшись на дно одной из кастрюль. – Умираю я вслед за хозяином. Не нужен никому более.
– Когда война завершится, буду рада забрать тебя с собой, если хочешь. – предложила девушка, пока Константин осматривал посещение.
– Война никогда не закончится. Феерар всегда говорил, что, покуда есть зло внутренее, будут войны, беды и смерти. Горе всем нам, покуда не избавимся от зла в сердцах. А внешнее зло, мимолётное оно. Само умирает. Истребляют друг друга, да и время не щадит никого, даже Богов. Да, затишье будет, когда ваша война завершится. Но неизменно придёт иное зло, или родится здесь, в этом мире, оно. – Ахтор ненадолго замолчал, беззвучно шевеля губами. – Но благодарю за предложение. Буду рад пойти с тобой, если добра ко мне будешь.
– Помолчите. – тихо прошептал Константин, приложив палец к губам. – Наверху кто-то есть.
И действительно, по доскам шагал кто-то очень грузный, прогибая их под своей тяжестью. Протяжные скрип и треск древесины разносились по всему дому.
– Тут есть другой
