Я тяжело вздохнул и почесал лоб. Почему я вообще опять оказался один ночью на территории Тления?
Потому что хотел выяснить, что именно его притягивает. Хотя нет, уже можно смело говорить иначе: «Что именно его подкармливает?» Ну а как еще объяснить тот факт, что, торопливо схватив своими цепкими лапами этот клочок земли, Тление начало расширяться? Да, увеличивалось оно и раньше. Возможно и без загадочного дерева продолжило бы расти. Но сейчас ему как будто подкинули удобрение.
Все это субъективные ощущения, могу ошибаться, но, сдается мне, я стою возле источника энергии. Как получить к нему доступ? В реальном мире в играх и книгах твердится, что довольно сложно пробить магическую защиту физической мощью. Нужно действовать тоньше, либо противопоставить магии другую магию.
С замиранием сердца я извлек из инвентаря похожую на кусок пиццы частицу темного каменного диска. Несколько секунд не мог отвести взгляда от легендарного артефакта. Столько хлопот и беготни из-за него, а я до сих пор не знаю, что такое «Колыбель Богов».
В очередной раз огляделся по сторонам. Вокруг ни души, но я все равно чувствую напряжение, сжимая в руках «Частицу Зуртарна». Гораздо проще, когда она мирно покоится на дне моего условно безопасного невидимого кармана.
Верно, не стоит размахивать сокровищем. Пусть никого рядом нет, я на землях Тления. Кто знает, вдруг они чувствуют мощь Зуртарна? В частице содержится практически сто пятьдесят тысяч единиц маны, я их воспринимаю, как цифры, но Тление вполне может взаимодействовать с миром по-другому.
Накинул на голову покрывало и через несколько секунд снова увидел спираль. Приложил уголок частицы к хвосту узора и осторожно начал двигать артефакт против часовой стрелки.
Как только закончил, тут же убрал легендарное сокровище обратно в инвентарь.
Спиралевидный маркер запульсировал так ярко, что заболели глаза. Я мгновенно скинул с головы покрывало, отпрыгнул назад и заморгал. Затем, прищурившись, понял, что мерцает уже не маркер. Похоже, узор печати напитался энергией и стал видимым.
Земля под ногами задрожала, послышался оглушительный треск ломающихся сухих веток. Инстинктивно я отпрыгнул еще на несколько шагов назад. Как раз вовремя, с неимоверной скоростью участок леса, метров пятнадцати в диаметре, вместе с мертвыми деревьями резко ушел под землю, а через миг на его месте образовалось небольшое озеро.
Материализовал вилы и на всякий случай отступил еще на несколько шагов. Все стихло и ничего больше не напоминало о недавнем землетрясении. Если не знать, что еще минуту назад здесь вместо водной глади был участок мертвого леса — так и не догадаешься.
Настороженно сжимая древко трезубца двумя руками, я подождал минуты три. Все тихо. Тварей Тления на новообретенных землях пока мало, и ни одна из них не удосужилась явиться сюда и проверить, кто здесь расшумелся.
Медленно, шаг за шагом, я двинулся к озеру. Остановился возле берега, восхищенно выдохнув — такой прозрачной воды я ни разу в жизни не видел. Я мог разглядеть каждое, ушедшее на дно деревце, при том что глубина достигала метров двадцати.
Стоя на краю, я понял, что озеро напоминает большущий колодец, стенки которого испещрены огромными темными дырами.
Из этих нор, пока я на них смотрел, хлынули здоровенные неоновые лягушки в черную и зеленую крапинку. С неимоверной скоростью передвигаясь в воде, они, точно пробка из бутылки, вылетели из озера и приземлились на берег, выстроившись полукругом.
Квакша-хранитель Сопротивляющийся Тлению. Уровень 51.
845/2540.
Двенадцать существ, каждое размером с носорога, имели примерно одинаковый уровень и оставшийся запас здоровья. Лягушки выглядели измотанными: то, что я сперва принял за зеленую крапинку при ближайшем рассмотрении оказалось язвами Тления — часть из них были сухими, а часть заливали неоновую шкуру лягушек едкой жижей. Глаза квакш раньше явно светились лазурным цветом — у некоторых один глаз все еще светился, но у большинства оба глаза белесые и мутные, как у прочих тварей Тления.
«Сопротивляющийся» — не просто слово. Лягушки явно активно борются с омерзительной заразой, пытающейся пожрать их тело (и возможно душу).
— Кв-в-в-ва-а-а… В теб-б-е-е… их сил-л-а-а-а… — с трудом протянул квакша, чей правый глаз горел ярче, чем у его собратьев. Частично сохранивший ясный взгляд земноводный сделал шаг вперед и продолжил: — мы н-н-не м-мо-о-ожем… к-в-в-ва-а-а… сопротивл-л-я-я-яться… позд-н-н-но… прош-шу… убей… всех н-н-на-а-а-с-с… Спаси… дет…
Волна едко-зеленой энергии пронеслась мимо меня, заставив квакшу замолчать. В один миг Тление накрыло лягушек и начало медленно впитываться в их измученные тела. Несчастные звери завизжали настолько громко, что я сжал зубы, чтобы не заорать самому.
Сила Тления, наподобие той, что во время боя с Рюгусом извлекла из своих «детей» Матерь Истлевших, без остатка исчезла внутри квакш. Я больше не видел светящихся лазурным цветом глаз, остались только мутные и белесые.
Квакша-хранитель Измененный Тлением. Уровень 51.
3345/3345.
Двенадцать истлевших Тварей, с запасом здоровья больше трех тысяч каждая, против меня одного? И что мне теперь делать?
Глава 12. Силы Тьмы
Три лягушки, мощно оттолкнувшись задними лапами, моментально сократили разделяющее нас расстояние и оказались перед самым моим носом.
Аура Тьмы.
Трезубец Тьмы.
Ближайшего квакшу я ударил на опережение. Выдернув из громадной туши тришулу, увернулся от лапы его собрата и отпрыгнул. Вскользь огляделся — меня взяли в кольцо.
Краем глаза заметил движение. Быстро развернулся и, полагаясь на акробатику, прыгнул, надеясь оттолкнуться от передней лапы громадной лягушки и запрыгнуть на спину ее соседу.
Не тут-то было! Земноводные оказались ловчее — мощной оплеухой сбили меня в полете. Сгруппировавшись, я смог смягчить падение, но сразу три истлевшие твари замахнулись четырехпалыми лапами.
Мне повезло, на одном из атаковавших сработал эффект от ауры, и создание Тления сильно замедлилось. От выпада второго я успел увернуться, удар третьего отбил трезубцем.
Но сразу же меня атаковали еще два квакши. Черт, так дело не пойдет. Их слишком много, и они быстры. Мне не хватает возможностей тела!
«Повысить Акробатику на два уровня», — мысленно велел я. Подпрыгнув, перекувыркнулся в воздухе и приземлился на голову атаковавшей лягушке. Вот так гораздо лучше! Теперь я
