Пансион Кирки Цирцеи, светлой магини-целительницы - элитное магическое заведение, по сути институт для благородных волшебниц, многие девушки состоят в переписке с подругами, их навещают родители, родственники…
Конечно, сёстрами не поощряется активное участие в делах внешнего мира… Но Вивьен сама знала, как увлекательно бывает собраться на кровати одной из девочек, - тесно, приходится поджимать ноги, а если сидишь с краю, ещё и цепляться за борта, чтобы не свалиться на пол мешком. Зажечь магического мотылька, а лучше даже без него, так куда таинственнее и опасней и обменяться самыми страшными историями, которые только можно себе представить… О ведьмах, колдунах, полчищах зомби и войнах драконов… А когда страшные истории заканчиваются, поболтать о светских сплетнях тоже бывает весело.
Поэтому ответа Марины она ждала с замершим сердцем.
И сестра не разочаровала.
- Только вчера ночью Салли рассказывала о нём!
Вивьен хмыкнула.
Ну конечно, она помнит Салли - главная сплетница Пансиона. Даже терпеливые сёстры не раз наказывали её «днём молчания».
Но сейчас Вивьен было интересно, что там наговорила Салли.
Конечно, Вивьен не собирается относиться к этому серьёзно, но мало ли…
- Это последний ярл, - тихо, с придыханием в голосе произнесла Марина. А потом понизила голос ещё, должно быть, мимо прошла одна из сестёр: - А ещё он проклят!
- Проклят? - помимо воли вырвалось у Вивьен.
- Проклят!! - страшным торжествующим шёпотом поведала сестрёнка. - Говорят, он старый и страшный! А ещё у него была жена-ведьма! Он убил её и теперь проклят!
- Как… убил? - голос Вивьен дрогнул.
- А вот так! И теперь она призраком бродит по замку, гремит цепями и стонет так, что пломбы из зубов выпадают! А в полнолуние она хохочет!! Салли говорит, кто слышал её смех, наутро просыпается седым!
Вивьен помотала головой. Ох уж эта Салли!
- Тебе не помешало бы поменьше слушать Салли, - хмуро проговорила она в трубку. - Слава Цирцее, в этом году она выпускается…
Тепло попрощавшись с сестрой и наказав той проказничать и сплетничать поменьше, Вивьен покинула переговорную кабинку, и, подхватив чемодан на колёсиках, стала спускаться к пристани.
Пароход, казалось, ждал только её.
Стоило ей подняться на борт, как раздался прощальный гудок, и они отчалили.
Остров Эмилии, названный в честь святой Эмилии, один из островов Стадсхольмена, государства на островах, принялся отдаляться, словно это он вдруг вздумал пуститься в плавание...
Заморосил мелкий дождь, и палуба быстро опустела, только Вивьен упрямо оставалась на месте. Вцепившись в поручни, он продолжала провожать взглядом острова Стадсхольмена. Место, ставшее её домом. Место, которое успела по-настоящему полюбить.
Что ждёт её в Драконьем Логове?
Ещё пару часов назад она и подумать не могла, что жизнь так круто изменится, и уж точно не думала, что это может быть так просто.
Каков он, тот, чьей учительницей (даже подумать смешно, если бы не было так грустно…) она является с этого дня? Каков он, дракон и ярл Дрэкенс-Лэйр?
Стоит ли доверять болтушке Салли?
В конце концов, та жуткая сплетница и выдумщица.
Но ведь не до такой степени, чтобы сказать такое о правителе острова?
Глава 2
Ярл Йон Линдорн стоял на смотровой площадке маяка и смотрел вдаль.
Последнюю неделю шли ливни с грозами, небо было хмурым, казалось, наступило время Вечных сумерек, о которых говорится в Древних песнях.
Будь жители Дрэкенс-Лэйр чуть более мнительны и чуть менее слабы волей, молитвы из маг-храма долетали бы, должно быть даже сюда.
Но у моряков, живущих в шхерах, насквозь просолены не только тела, но и души. У них несгибаемая, железная воля, твёрдые, почти каменные сердца. Ведь архипелаг островов Дрэкенс-Лэйр не бог весть какое место для жизни.
Здесь нередко бушуют грозы и гигантские волны то и дело норовят слизать с лица земли рыбацкие сараи и домики моряков. Сколько раз ураганы срывали с этих домиков крыши, а вода подмывала казавшиеся вечными, сваи?
Но жители шхер не привыкли унывать. А если к чему и привыкли, то вот к этой безграничной солёной свободе, когда дышится полной грудью, к синему-синему небу над головой, которое всегда норовит смениться оглушительным треском и вспышками молний, к молочно-белому туману, что стелется покрывалом, укутывая острова архипелага, как заботливая мать спящих детей, и, конечно, к славному, нелёгкому труду.
Поэтому вместо унесённых крыш быстро ложатся на осиротевшие стены новые, подмытые сваи вновь становятся на свои места…
А рыбаки продолжают вещать в лавках, что только здесь они и могут жить, только в этом месте из всего огромного мира, а Стадсхольмен - для слабаков.
Здесь не место тем, кто ищет роскоши и лёгкой жизни.
Зато острова Дрэкенс-Лэйр вечно утопают в зелени, в море полно жирной трески, а в небе кричат голодные чайки.
Людей здесь немного. Но и такого количества хватает, чтобы нести на плечах груз ответственности, если ты правитель небольшого архипелага.
Пока тебе удавалось не допустить в свою вотчину того зла, что понемногу просочилось в Гаэлию, Буру, и вроде бы даже в Стадсхольмен… Надолго ли тебя хватит?
Впрочем, если удастся осуществить задуманное, получится положить этому конец…
Йон Линдорн обернулся, посмотрел на остров за спиной.
В грозу величественные горы в шапках лесов кажутся сказочными великанами, словно каменные тролли из Древних песен.
Солёные брызги истово бьющегося о скалы моря, долетают, казалось, до самых небес.
Ярл вдохнул полной грудью холод и соль, а потом быстро избавился от одежды.
Отблески молний осветили словно высеченное из скалы поджарое тело, мощные руки и ноги, перевитые верёвками мышц.
Он раскинул руки, подставляя обнажённую грудь солёному ветру.
А в следующий миг над маяком взлетел крылатый морской змей.
Чёрный, в серебристой чешуе, дракон сделал круг над островом, а затем устремился
