Мэйзи парировала, что он именно вот косматый, неуклюжий пастуший пёс.
Так как Талбот всё чаще и чаще приходил в Роуз-коттедж, Мэйзи, чтобы показать своё отвращение, удалялась или в свою комнату, или в соседний лесок.
Сисели так увлеклась фермой Талбота, что ей никогда не приходило в голову, что она поощряет Талбота влюбиться в неё.
Она вовсе не была кокетливой, и ни один из многочисленных поклонников не принял бы её искреннее, непринуждённое дружелюбие ни за что другое, кроме того, что оно значило. Но Талбот не был светским человеком; и он не привык к повадкам Сисели Каррутерс. Девушки, которых он знал, были родом из деревни Блайт или её окрестностей и отстали от века лет на пятьдесят или около того. Это была первая современная девушка в его жизни. Сначала он был немного смущён свободой и раскованностью, с которыми она держалась у него в доме или приглашала его к себе, затем он больше не смущался, а вообразил, что понял. Он ещё чаще стал приходить в Роуз-коттедж.
Пролетели следующие две недели. Мэйзи погрузилась в мрачную апатию, но Сисели, загоревшаяся на солнце и пульсирующая энергией, была на пути превращения в настоящего фермера. Она дозрела до того, чтобы объединиться с Талботом, по крайней мере с его фермой.
Вряд ли он представлял себе это – она обращалась с ним как с нижестоящим, ведь всё ещё называла мистером Талботом и ограничивалась в беседе фермерством.
Её пробуждение было грубым.
Однажды днём она вошла в коттедж – её волосы были взъерошены ветром, а туфли покрыты засохшей грязью – и рухнула в кресло.
– О-о, я устала! – проговорила она.
Мэйзи подняла глаза от неизменного романа.
– Неудивительно, если слоняться по грязной ферме, – сказала она.
Сисели вышла из себя от возмущения:
– Это не грязная ферма! Это прекрасная ферма! Ты не знаешь, о чём говоришь!
– Хорошо, – Мэйзи пожала плечами и продолжила чтение.
После короткой паузы Сисели продолжила:
– В инкубаторе вылупляется последняя партия. Разве это не чудесно? И позже он возьмёт меня посмотреть цыплят, выбирающихся из яиц. Ты не представляешь, как это интересно, Мэйзи! Это просто...
– Этот человек придёт к чаю? – осведомилась Мэйзи.
– Да, придёт. И я всё-таки думаю, ты бы могла бы быть повежливей. Он вовсе не плохой – несмотря на его странноватые манеры.
– В таком случае я отправляюсь навестить Фрейзеров, – сказала Мэйзи, не обращая на нее внимания. Фрейзеры были её друзьями, живущими в трех милях.
– Хорошо, пожалуйста, – ответила Сисели. – Мне всё равно. – Она подождала, пока Мэйзи покинет комнату, а затем добавила: – И надеюсь, что с тобой сбежит и Тимоти.
Талбот пришагал в пятом часу.
– Привет! – сказала Сисели. – Садитесь, а я сделаю чай.
Талбот опустился в кресло. Ему не приходило в голову, что он мог бы помочь хозяйке.
Это пришло в голову Сисели, и она вздохнула. Со всеми его недостатками, Ричард бы... Она проворно поставила чайник и подошла к чайному столу.
Талбот, казалось, о чём-то задумался.
Приготовив всё к чаепитию, она закурила сигарету и заметила, что он нахмурился.
– Мне не нравится, когда девушка курит, – серьёзно сказал он.
– В самом деле?
– Я не позволил бы моей жене курить.
– В самом деле? – снова сказала Сисели. – Но я не ваша жена.
Он в упор посмотрел ей в глаза таким же дерзким и упрямым взглядом, который при первой встрече заинтриговал её.
– Мне кажется, девочка моя, нам лучше прийти к пониманию, – сказал он.
Негодование лишило Сисели слов. Фред Талбот обратился к ней «девочка моя»! С трудом она сдержала себя.
– Не знаю, что вы имеете в виду, – сказала она ледяным тоном. – Не хотите ли сигарету?
– Нет, – отмахнулся он. – В общем, всё ты знаешь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Что? – задохнулась Сисели. – Же.. – Она снова сдержала себя. – Спасибо большое, – сказала она небрежно. – Боюсь, нет. Мне жаль, что вы могли представить себе… представить...
– Вообще-то я представляю себе, что имею в виду. Я не притворяюсь, что понимаю вас, городских девушек, но я знаю, чего хочу, и получаю то, что хочу.
Сисели выпрямилась.
– Мистер Талбот, вы забываетесь. Пожалуйста, не говорите больше ничего! Я понятия не имела, что вы... вы были... вы хотели жениться на мне или я не должна была... ну, так или иначе, не будем говорить об этом. Жаль портить такую приятную дружбу, верно?
Он довольно зловеще улыбнулся.
– Похоже, ты врезала отличную речь, девочка моя, и пришла в себя? Не знаю, зачем нужно притворяться, что ты понятия не имела, что я хочу жениться на тебе. Ты несколько недель бывала в моём доме и около. Я не дурак, девочка моя, и я знаю, что с этим делать.
– Не называйте меня так! – взорвалась Сисели. – Я не ваша девочка, и я не позволю такого... такой дерзости! Я приходила на вашу ферму, потому что мне было интересно! Мы были просто друзьями, как вы очень хорошо знаете! Я никогда не давала вам права так говорить со мной!
– Думаешь? – Он встал и навис над ней. — Ты просто играла, ведь так? Водила меня за нос?
Сисели оттолкнула стул и вскочила.
– Как вы смеете? – воскликнула она. – Как вы смеете говорить мне такое? Мне беспредельно жаль, что вы совершили такую ужасную ошибку, но винить меня? Почему? Ведь я никогда не относилась к вам иначе,
