Мэдлин вздохнула. Странно, что у нее до этого не было постоянной охраны. Хотя, она все-таки колдунья и может и сама, в случае чего, за себя постоять. Неожиданно ей стало зябко, хотя солнце лишь только близилось к закату и похолодать еще никак не могло.
Девушка поежилась и накинула на плечи платок, которым только что обмахивалась. Сперва она подумала, что ей нездоровится, но потом вдруг обратила внимание на то, что ее охранник тоже как-то беспокойно оглядывается по сторонам.
– Холодно стало, – тихо произнесла она.
– Да какой же холод в пустыне днем, госпожа? – тревожно ответил ее спутник. – Это Вы так ощущаете их появление.
– Чье? – не поняла Мэдлин.
Мужчина обеспокоено взглянул на девушку, словно не понимая, говорит ли она всерьез или бредит от жары.
– Пустынных тварей. Мне самому не по себе, когда я чувствую их приближение.
Мэдлин вдруг с удивлением заметила, что тень, которую она отбрасывала на землю, внезапно стала неимоверно длинной и черной, словно зажила своей жизнью. Девушка пораженно взглянула на это явление. Она никогда не видела ничего подобного, при том, что тени других людей совершенно не изменились.
Ей стало страшно. Она подняла глаза наверх и увидела огромное кроваво-красное солнце, клонившееся к закату. Мэдлин вспомнила, что точно таким же она видела все в своем сне. Девушка взглянула на окружавших ее людей, пытаясь понять, замечают ли они те странности, которые наблюдает она.
И вдруг из груди ее вырвался крик. Спутник Мэдлин резко обернулся к ней, в глазах его читался страх. Но девушке было совершенно не до него. Она ясно видела, как между всадников, не касаясь их, бесшумно скользят по песку страшные черные фигуры. Они были похожи на высоких, сгорбленных с неестественными и непропорциональными телами людей, закутанных в темные одежды так, чтобы не было видно их лиц.
Но Мэдлин отчётливо ощущала, что это – не люди. Это были совершенно иные существа, внушавшие ей страх. Девушку удивляло, почему другие не замечают этих страшных тварей.
Одна из фигур бесшумно подплыла совсем близко к ней. Мэдлин хотела снова закричать, произнести какое-нибудь защитное заклятие, или позвать на помощь, но у нее вдруг пропал голос. Девушка внезапно почувствовала какую-то неимоверную слабость, словно была тяжело больна. Ей захотелось закрыть глаза, потому что у нее не было сил даже следить за происходящим, хотелось заснуть и забыть обо всем.
Странное существо приблизилось к ней вплотную, из-под балахона показалась страшная когтистая рука. Пальцы на ладони были скрючены, словно их кто-то сломал и затем кости срослись абы как. Заканчивались они острыми и длинными когтями.
Мэдлин испугалась, что еще немного и жуткая рука коснется ее. Но неведомое существо замерло в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от девушки, совершив короткое быстрое движение, словно хотело ее схватить. И Мэдлин вдруг с изумлением заметила, как ее собственная тень отделилась от нее и затрепетала, задрожала, словно должна была вот-вот исчезнуть.
Девушка почувствовала, как в глазах ее темнеет. Еще чуть-чуть и она свалится с лошади. Но неожиданно кто-то подхватил ее на руки и поставил на землю. Мэдлин ожидала увидеть своего стража, но перед ней оказался Алеман. Выражение лица его было жестким и напряженным.
Одной рукой он придерживал девушку за запястье, а во второй что-то держал. Колдун произнес короткое незнакомое Мэдлин заклятие и неизвестный предмет в его руке засиял подобно маленькому солнцу. Девушка поняла, что на ладони у Алемана лежит золотая пластинка, которая сейчас под действием магии начала лучиться неимоверно ярким светом.
Страшная тварь, едва не погубившая Мэдлин просто на просто растворилась в воздухе, словно была миражом в пустыне. Девушка почувствовала, что ей стало легче дышать и в глазах перестало темнеть. Алеман молча и внимательно глядел на нее, а затем коснулся ее запястья и надел на него дутый золотой браслет, холодным металлом обжёгший кожу. А потом все резко оборвалось, словно пленка в кинотеатре. Мэдлин проснулась и открыла глаза.
Глава 6 Ожившая Богиня
За окном серели предрассветные сумерки. Джереми сидел на кровати рядом с девушкой. Сложно было сказать, как давно он проснулся и ложился ли вообще спать.
– Снова кошмары мучают? – сочувственно поинтересовался он, глядя на свою возлюбленную.
– Как ты догадался? – зевая спросила Мэдлин.
– Опять во сне кричишь.
– Да. Я уже не помню, когда в последний раз видела нормальные сны, – вздохнула девушка. – И за все надо сказать спасибо Александру. Мне вообще уже надоело чувствовать себя избранной. То отдай свою кровь для ритуала, потому что ничья другая больше не подходит, то мир спаси, потому что никто больше не может. А теперь вот вариацию новую создай! Тебе же не трудно, это же твое предназначение! И почему я не родилась обычным обывателем? Сидела бы сейчас молча, занималась своими делами и со стороны наблюдала, как другие стараются, в нужный момент сочувственно вздыхая.
– Наверное, потому что ты именно этого хочешь, – улыбнулся Джереми. – Судьба смеется над тобой и подкидывает всякие приключения. А если бы ты, наоборот, о них мечтала, то сидела бы сейчас в пыльном офисе и читала по выходным приключенческий роман, завидуя главным героям. Судьба, она такая своенравная особа, любит пошутить. А что может быть интереснее, чем заставить человека играть не свою роль?
– Я тогда не понимаю, что не так с тобой? Ты вроде всю жизнь бежал от обыденности и получил разнообразия сверх меры, – хмыкнула Мэдлин.
– Вот именно, что сверх, – назидательно произнес молодой человек. – Кстати, ты мне ничего не говорила о том, что тебе нужно что-то там создавать. И когда ты все успеваешь, интересно?
– Сама не знаю, ладно, давай расскажу по дороге. Думаю, пора уже идти к Хаксли.
– Пойдем. А что это за браслет у тебя на руке? Мне казалось, что вчера его не было, – заметил наблюдательный Джереми. – Он совершенно не в твоем стиле. Где ты его взяла? Кто-то подарил?
Девушка сперва не поняла, о чем идет речь, но потом с удивлением обнаружила на своем запястье браслет, надетый Алеманом. Каким-то неведомым образом она умудрилась забрать его с
