Вчера вечером следователь сообщил, что будет ждать их ровно в шесть в общей гостиной, чтобы дать какие-то напутствия в дорогу. Хотя, скорее всего, просто для того, чтобы побыстрее выгнать из замка. Впрочем, тянуть все равно было бесполезно. Избежать поисков артефакта им вряд ли бы удалось. Поэтому оставалось только надеяться, что чем быстрее они начнут, тем быстрее и закончат.
Мэдлин быстро собралась, взяла в руки сумку, вторую, потяжелее, отдала Джереми и вместе они направились в гостиную. Там их уже ждали следователь в компании с Родоном, который снова явился неизвестно для чего, видимо просто соблюдая положенную формальность, а также Юний и Зоя.
Хаксли встретил их с откровенно ехидной улыбкой на лице. Судя по всему, ему доставляло огромное удовольствие отправить уже поднадоевшего своей неуловимостью Джереми неизвестно куда и возможно даже на верную смерть.
– Ну что ж, выглядите вы вполне отдохнувшими, а значит, и с поисками успешно справитесь, – заявил он.
Утверждение это не совсем соответствовало действительности, так как неплохо выглядел только Джереми, отличавшейся отменным здоровьем. Ему были не страшны ни заклятия врагов, ни купания в ледяном пруду. Мэдлин же после вчерашнего переохлаждения и нервных сборов выглядела бледной и, ко всему вдобавок, простыла и кашляла. Но Хаксли это похоже мало интересовало. Следователь произнес короткое заклятие и в руках у него появилась карта.
– Мы с мистером Родоном решили любезно предоставить вам карту, на которой отмечено местонахождение всех артефактов поблизости, – он протянул ее девушке.
– Да, ценная вещь, – усмехнулся Джереми.
Мэдлин сперва не поняла его скептического настроя. Но стоило ей взглянуть на карту, как все встало на свои места. Красными пульсирующими звездочками на ней обозначались находящиеся вблизи магические предметы. И сейчас рядом этих звездочек насчитывалось не меньше десятка.
– Но послушайте, в мире же существуют миллионы артефактов, как же мы поймем, какой из них – наше копье? – робко возмутилась она.
– Все очень просто. Карта настроена только на то, чтобы улавливать энергетику сильных артефактов, по мощности сопоставимых копью Афины. Поэтому всевозможные бытовые мелочи сразу же отпадают. Сейчас на карте так много обозначений из-за того, что в стенах этого замка собрано достаточно много сильнейших артефактов, – пояснил следователь.
– Ну, это все же лучше, чем ничего, – аккуратно встрял Юний, видимо желая разрядить обстановку.
Мэдлин вздохнула, и вынужденная согласиться с этим утверждением, убрала карту в карман куртки.
– У нас тут назрел еще один вопрос, – заговорил Джереми. – Данная штука не позволяет мне телепортироваться, – он коснулся цепочки на своей шее. – Машины у меня больше нет. Поэтому видимо подразумевается, что добираться до копья мы должны своим ходом или на попутках? Нас-то это в принципе устраивает, но вы готовы к тому, что на поиски уйдет несколько лет?
На лице Хаксли снова возникла ехидная улыбка. Видимо, он предусмотрел подобный вопрос.
– Ну что Вы, мы все учли. Никаких попуток. Снабжать Вас новой машиной за свой счет мы, правда, не намерены, но принесли Вам кое-что другое.
Следователь обернулся и взял со стоявшего за его спиной кресла свернутый ковер средней величины, какие обычно кладут на пол. Правда, даже в свернутом виде выглядел он так, словно пролежал где-то уже не меньше десятка лет. Причем прежние хозяева не слишком бережливо относились к своим вещам, из-за чего выглядел коврик весьма потрепанно и приобрел несколько небольших дырок.
– О, Вы решили подарить нам половик? – картинно умилился Джереми. – Очень трогательно. Правда, с некоторых пор я формально стал бездомным и мне его негде постелить. Но не зря же говорят – начал копить на дом, начни с коврика «добро пожаловать» под дверь!
Мэдлин тоже озадачил данный подарок.
– Ой, это что ковер-самолет? – подала вдруг голос Зоя.
– Правильно мыслите, девушка, – кивнул Хаксли.
– Ой, но он же такой потрепанный! Как же на нем лететь? Я читала, что как только на ковре появляется хоть одна дырка, она увеличивает вероятность падения на десять процентов! – с привычной учительской интонацией заметила Зоя.
Мэдлин с Джереми переглянулись. Уж не хотят ли таким образом от них избавиться, а поиски копья – всего на всего благовидный предлог?
Ковры-самолеты были довольно известными артефактами в мире магов и использовались ими еще с самых древних времен, благодаря чему и появились всевозможные мифы на этот счет. Для создания такого ковра требовались специальные нити, которые вымачивали в особом отваре. Ткать же ковер необходимо было строго при определенных условиях. В нужное время суток. Сейчас данный вид транспорта изрядно устарел и ковры самолеты можно было найти разве что в музее или в личных запасах старых колдунов.
– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся Хаксли. – На нем всего пара маленьких дырочек, это ничуть не сказалось на его полетных качествах. Мы не можем себе позволить предоставить вам возможность телепортироваться. Вы сами понимаете, что это далеко не в наших интересах. Поэтому для начала полетите на нем. Если же вы по дороге найдете себе иное транспортное средство, мы нисколько не будем возражать.
Мэдлин поняла, что им давали негласное разрешение, в крайнем случае, украсть машину. Что ж, это обнадеживало, потому что постоянно лететь на ковре-самолете девушке совершенно не хотелось. Она всю жизнь ужасно боялась высоты, поэтому старалась избегать полетов, несмотря на то, что они ей, как и любому магу, были вполне доступны.
На этом все напутствия следователя закончились, и он прямо заявил, что им пора покинуть замок. Прощание с Юнием и Зоей тоже вышло довольно скомканным. Пока Зоя крепко обнимала подругу, Юний пожимал руку Джереми. Выражение лиц обоих было далеко от радостного. Они с момента самой первой встречи недолюбливали друг друга. Оказавшись во дворе замка, Джереми мрачно бросил ковер на землю, расправив его края ногами.
– Поаккуратнее с ковриком то! – усмехнулся Хаксли. – Вещь все-таки магическая. Сперва ты его на земле пинаешь ногами, а потом он тебя в небе норовит с себя сбросить и летит, собирая все попавшиеся на пути воздушные ямы.
Мэдлин вздохнула,
