– Да, аура совпадает, но мы заключили договор и его необходимо соблюсти. Почему она перерастала быть бессмертной? Может быть, это вовсе и не она, а кто-то сильно на нее похожий! – поджав губки, заявила царица подземелья.
– Но она не может его выпить…– начал было Джереми, но его перебили.
– Нет, я могу! – воскликнул чей-то знакомый голос.
Мэдлин с Джереми резко обернулись, и девушка второй раз в жизни едва не упала в обморок. Перед ней стояла ее точная копия в том образе, в котором она встретила ее на трассе в Междумирье. Заострившиеся черты лица с бледной, как у покойника кожей, окровавленное платье и ясные живые глаза. Мэдлин отчего-то машинально отметила, что ее собственные волосы сантиметров на десять длиннее, чем у этой новой гостьи.
Джереми также выглядел шокированным и впервые в жизни лишился дара речи, молча глядя то на свою спутницу, то на эту незнакомку, словно задался целью, как в игре, найти между ними десять отличий. Даже Марика казалась озадаченной. Одна только новая гостья совершенно не растерялась и спокойно подошла к трону царицы.
– Я выпью, – веселым голосом повторила она, одарив оторопело разглядывавшего ее Джереми загадочной улыбкой.
– А ты кто такая? – строго поинтересовалась Марика.
– Я Мэдлин Хоуп. Можешь сравнить мою ауру с этой прядью волос. Можешь даже отрезать мои волосы и сравнить их тоже, – предложила она.
Марика недоверчиво принялась разглядывать прядь в своих руках, потом подошла ближе к новой гостье и осторожно коснулась ее локонов.
– Действительно, это твои волосы, все совпадает, аура твоя, – озадаченно подтвердила царица подземелья. – Но как же это понимать? Кто из вас настоящая? И почему вы так сильно похожи?
– Я, разумеется, – улыбнулась Мэдлин номер два. – А это моя сестра. Мы близнецы.
Марика кивнула и, кажется, поверила в это бредовое объяснение. Это происходило от нехватки знаний. На самом деле даже у братьев близнецов будет абсолютно разная аура, потому что это разные люди. В мире нет двух одинаковых аур, так же, как и двух одинаковых отпечатков пальцев. Джереми был настолько шокирован этой новой подробностью, что, кажется, тоже поверил.
– Почему ты никогда не говорила мне, что у тебя есть сестра – близнец? – возмущенно обратился он к своей Мэдлин. – И почему у вас…
– Тсс! Потом поговорим, – девушка толкнула его локтем в бок, чтобы он замолчал.
Мэдлин номер два подошла к своей тезке и забрала из ее рук бокал вина. При этом сама Мэдлин почувствовала себя так, словно ее окатило ледяной водой. Она снова ощутила давящую ауру смерти и даже удивлялась, почему другие ее не чувствуют. А между тем незваная гостья залпом выпила напиток и поинтересовалась:
– Сколько нужно ждать, пока оно подействует? – с улыбкой спросила она у Марики.
– Минут пять, – ответила та, задумчиво глядя на девушку. – Я специально выбрала молниеносный.
А в голове у живой Мэдлин в этот момент полностью сложилась логическая цепочка. Она действительно была в Междумирье, только в другой вариации. В том варианте событий, где по каким-то причинам они с Джереми умерли и стали Исчезнувшими. И тот разговор Александра, который она слышала в лесу, действительно имел место быть. Это Собиратель попросил Исчезнувшую Мэдлин прийти и спасти своего живого двойника. Потому что живая Мэдлин не бессмертна, а на Исчезнувшую яд все равно не подействует. Нельзя убить мертвого.
Когда прошло десять минут, Марика соизволила признать, что яд не сработал. Она махнула рукой, и слуги принесли к ее трону копье, завернутое в расшитую ткань.
– Что ж, возьми, оно твое, – царским жестом разрешила она Мэдлин номер два.
Та улыбнулась и, подойдя к своей тезке, тихо произнесла:
– Бери, я не могу к нему прикоснуться, мне нельзя.
– Точно! Исчезнувшие не могут коснуться такого артефакта, – машинально отозвалась живая Мэдлин.
– Я так и знала, что ты сразу сообразишь, ты всегда была умной, – довольно подтвердила ее «сестра». – Я отдаю копье своей близняшке! Она может делать с ним, что захочет, – громко заявила она так, чтобы слышала Марика.
– Да делайте с ним, что хотите, – равнодушно пожала плечами царица подземелья. – Мне абсолютно все равно. Моя миссия состояла в том, чтобы сохранить артефакт и передать его, кому нужно, а для чего уж вы собираетесь его использовать, мне без разницы.
Мэдлин – Исчезнувшая улыбнулась и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь красную вспышку телепортации. На несколько минут в тронном зале повисло молчание. Собравшиеся никак не могли осмыслить произошедшее. Звенящую тишину разрушил счастливый смех Марики.
– Давно мне не было так интересно! Не зря я согласилась сохранить это копье! Хоть какое-то развлечение! Появление сестры мне очень понравилось, я вообще никогда не видела настоящих близнецов! – радостно сообщила она.
– Я тоже! Особенно таких! – поддержал ее пришедший в себя Джереми.
А Мэдлин между тем аккуратно подняла копье с пола. Это было именно оно – то самое копье Афины, которое она, казалось совсем недавно, держала в руках. Только сейчас сила его стала еще больше, она рвалась на свободу и желала, чтобы ее выпустили. Мэдлин снова завернула копье в ткань. Через нее у артефакта хуже получалось воздействовать на девушку.
– Послушай, сестра Мэдлин, – неожиданно обратилась к ней Марика. – Ты получила свое копье, мои слуги спокойно отпустят тебя на свободу. А Джереми пускай остается здесь со мной. Мы подружились и мне очень скучно, а он меня развлечет.
Девушку, мягко говоря, озадачила подобная просьба, но она лишь коварно улыбнулась и произнесла:
– Я не возражаю, пускай остается, если хочет. А я пойду, отнесу копье его приятелю Хаксли, как и обещала, – беспечно согласилась она.
– Эй, девочки, вы чего? Прекратите решать мою судьбу! – всполошился сам объект дележа. – Вообще-то копье нужно мне, а не Мэдлин! Поэтому я сам отнесу его, куда собирался! Но потом, Ваше высочество, я непременно загляну к Вам, если Вы не возражаете! И дорасскажу все оставшиеся забавные истории из моей жизни. Я думаю, это случится где-то через неделю. Вы же меня дождетесь?
– А ты точно вернешься? – все-таки усомнилась Марика.
– Разумеется! Посмотрите мне в глаза! Во всех мирах Вы не найдете глаз
