Также владетели имели право откупиться от военного бремени, заплатив необходимую сумму на покупку рабов. Однако стоило отметить, что в подобное время цены на воинов и магов взлетали до небес, и откупная цена доходила до тысячи золотых. Думаю, милорду подобное было по карману, однако он сам не захотел оставаться в стороне.
И вот настал день, когда пришло время принимать решение, кому идти, а кому оставаться. Собирать телеги с провизией и фуражом, готовить коней, точить мечи и чистить доспехи.
– Война… – задумчиво проговорил эрл. – Я всего раз участвовал в столкновениях разных стран, но это было давно. Наверное, стоит размяться. Засиделся я в поместье уже.
– А как же какао-бобы, милорд?
– Потом, – махнул он рукой.
– Могу я поехать с вами?
– Как хочешь. Отговаривать я тебя не буду.
– Мы возьмем всех пятерых воинов с собой?
– Нет, мы больше никого не будем брать.
Я недоуменно похлопала глазами:
– Но мы ведь обязаны выставить войско…
– Эйлерт Туранн самолично отправляется на войну. Да виконт за одно это ноги мне целовать должен!
– Осмелюсь напомнить, господин, что в народе о вас ходит слава, как о маге средних умений.
– Гм. За прославленную Колючку Аурелье просто обязан простить нам недобор.
Я вздохнула и не стала продолжать спор.
Нам с Эйлертом пришлось отметиться в гильдии и сдать свои жетоны. Члены Ловцов удачи не имели права участвовать в межгосударственных конфликтах или политических распрях от лица гильдии. За это легко могли выпнуть прочь, навсегда забрав жетон и не выплатив страховую часть накоплений. Да и среди известных авантюристов, являющихся лицом гильдии, подобное не поощрялось. Я к своему стыду успела каким-то образом стать таким лицом, поэтому мне пришлось выслушать длинную нравоучительную речь от Унары, желающей отговорить меня от похода.
Глаза проверяющего десятника стали размерами с блюдца, когда эрл сообщил, что на призыв явились лишь мы двое и больше с нами никого не будет. Обычно землевладельцы стараются откупиться количеством, посылая побольше рабов. Десятник позвал сотника с виконтом для разбирательства. Эйлерт долго с ними спорил, но даже моя слава авантюристки не произвела на них должного впечатления. Барин уже собирался устроить показательную дуэль со всей виконтской дружиной, однако положение спас верховный чародей сира Аурелье, золотой маг Ти’видло. Эльф заверил своего нанимателя, что умений Туранна достаточно, чтобы воевать за нескольких серебряных магов, и виконт дал свое добро. Косвенно своими действиями Ти’видло подтвердил, что именно он являлся тем бретером, участвовавшим в дуэли против Эйлерта. Можно было, конечно, расследовать, в чью собственность перешел магазин Бристофа, но мы подобной ерундой не занимались.
Четыре дня мы ждали, пока окрестные эрлы пришлют свои войска и решат дела со снабжением. В итоге общая шемтенская дружина насчитывала около двух с половиной сотен конных воинов-рыцарей, девятнадцать магов (из них один золотой, дюжина серебряных и шестеро медных) и полтысячи пехотинцев. Воины имели самое разнообразное вооружение согласно своим предпочтениям и родовой магии, рабы же в основном носили копья или большие щиты с короткими клинками. Некоторые экипировали рабов дешевой нагрудной пластиной и шлемом, хотя пехотинцы являлись по большому счету расходным материалом, они должны были идти в авангарде. Процент выживаемости среди рабов был очень низок. Сказалась недавняя трагедия с темным подземельем – виконт не мог выставить на этот раз достойное воинство. Также, по договору с короной, Орден Искоренителей выделил часть клириков и паладинов. Дружиной командовал Мерневальд, а главным магом был назначен, само собой, Ти’видло.
Еще неделю мы ожидали, пока прибудет основная часть воинства из восточных городов, Леменгтона и Брисска, во главе с графом Гольштреном, который самолично будет командовать всем походом.
Мы с милордом всё это время по большей части бездельничали в нашем доме в Шемтене, нежась в постели. Или проводили вечера в компании авантюристов. Хангильдэ с Андриксом никуда не ехали, хотя воин и заикался было последовать за Эйлертом в знак долга за спасенную жизнь. Но гномка смогла его отговорить, а эрлу в паре авантюристов не было необходимости. Исключение составили несколько походов по лавкам, в которые мы обновили наше походное снаряжение. Эйлерт купил мне дорогой жилет из прочной кожи со вставками из лунного серебра и наложил заклятье неразрушаемости. Он мог отлично защитить мой торс не только от атак обычным оружием, но и от магии. Милорд внимательно проверил мое оружие: кинжалы, арбалет, метательные ножи и болты, обновив зачарования на всякий случай.
Шуни без всяких проблем нес двоих седоков, поэтому брать второго скакуна не стали. В любом случае, военный караван будет плестись со скоростью пешего хода. Плюс я могу попросту присесть на одну из телег с провиантом. Всех слуг мы оставили в усадьбе, поэтому некому было ухаживать за нами. Однако эрл привык путешествовать самостоятельно и не сильно тяготился бытовыми хлопотами. Хотя половину проблем решала магия.
Я взялась за готовку, но через раз нас приглашали отобедать к чужому костру. Взамен мы с Эйлертом рассказывали о своих приключениях или показывали песчаного тарантула, который был в здешних местах редкой диковинкой. Спрашивали и про шемтенские топи, строили догадки о группе авантюристов, что наконец справились со стародавней проблемой. В шутку спрашивали, не Колючка ли часом постаралась. Разговоры о «красном мстителе» до сих пор продолжались, рыцари высказывали разные предположения, от проделок иностранных диверсантов до какого-нибудь спятившего архимага. Называли и имя Лавелио. В целом слава мстителя была положительной. Несмотря на то что оставшиеся в живых члены гильдии Затмения пытались пустить ложные слухи, народу было известно, что охотились именно на них. Гильдия никогда не пользовалась популярностью, мягко говоря. И разгромом затменцев латернийцы в целом были довольны. Хотя это не отменяло того факта, что любой из них с радостью прирезал бы спящего милорда, если бы узнал о его причастности. Двадцать тысяч золотых на дороге не валяются.
Дорога до Карточных гор заняла у нас почти неделю пути. К
