Отщипнув кусочек звериной сущности, я позволила заклинанию захвата души закончить свою работу. После чего взглянула на грубый, но прочный амулет, висящий на шее. В основе его был крупный кусок чистейшего кристаллита почти идеального качества. Того самого, которого латернийцы захватили в последнем военном походе. Сейчас камень сиял мягким оранжево-красным светом. Правильно, в сколопендре была сильна стихия огня. Перед глазами все стало расплываться. Похоже, это последствие приема зелий восстановления сил, да и раны с усталостью дают о себе знать. Но какой же красивый мой… мой кристалл «вознесения»…
Обратный путь прошел довольно просто. Учитель оставил метку рядом с Ксаотильдэном, так что мы просто использовали магию пространства, чтобы сократить дистанцию. Дуэрши и Итлая получили свои кровно заработанные деньги. Тсивион после нашей экспедиции поумерил свой гонор. Хоть темный эльф все время выглядел бесстрастным и надменным, он явно остался под впечатлением от способностей Туранна. В городе нас встретила целая делегация из большого отряда воинов и магов из Старших Домов. По-видимому, до них дошла информация о шастающем по округе архимаге из соседней страны, и на всякий случай подозрительные по своей натуре темные эльфы решили прислать подстраховку. Радовало, что сильно военные не надоедали. Узнав о нашем скором отбытии, темные эльфы отстали, лишь издали шпионя за нашей группой.
Настало время Кансии принимать решение. Мы с учителем дали ей возможность погулять одной по Ксаотильдэну, снабдив на случай опасности сигнальным амулетом. Все-таки мама очень давно не была на Родине. Во мне также возникало некое щемящее чувство, когда я смотрела на позабытый быт Кензо’тэллунэ. Впрочем, вопрос о возвращении по понятным причинам передо мной даже не стоял. Кансия же… теоретически она могла бы попробовать вернуться обратно в свой дом. Теперь она стала настоящей воительницей, освоив родовую магию. Времена меняются.
Кансия, вернувшись через несколько часов, обратилась к милорду:
– Сир Туранн, вам нужны опытные наемные воительницы?
– Да. Я всегда рад помочь кровным родственникам своей любимой ученицы. К тому же и так планировалось расширение боевого состава поместья.
Я промолчала, хоть и была рада. Мы с мамой неплохо поладили. Конечно, не до былых отношений – все же мы сильно изменились с момента нашего расставания. Но мне было приятно, что рядом был близкий человек, которому я могла бы доверить свои секреты и страхи. Со своими былыми подругами отношения после моего восхождения испортились. К тому же я чувствовала, что она может меня многому научить. Например, родовой магии.
Воспользовавшись зоннскими колоннами, мы переместились в Леменгтон, откуда учитель открыл свой портал уже прямо в подвал поместья. Очень удобный способ передвижения.
Последующие несколько дней я отдыхала и набиралась сил. Учитель же подготавливал всё необходимое для ритуала, а именно: испещренную рунами площадку неподалеку от особняка, зелье «вознесения», а также нашел помощника. Им оказался знакомый светлый эльфы – сир Ти’видло, золотой верховный маг виконта Аурелье. Насколько я поняла, для чародея большая удача быть приглашенным принять участие в ритуале «вознесения» у опытного наставника. Эйлерт не проводил подобные ритуалы часто, однако слава о новом архимаге давно докатилась до Шемтена. Так что Ти’видло вел себя крайне вежливо и уважительно.
Ритуал «вознесения» воздействует не только на тело, но и на душу, поэтому учитель не мог помочь мне в Серых Пределах, если я снова уйду за грань. Но, разумеется, боль и риск смерти – ничтожная плата за возможность постичь магию.
В ночь двулуния, когда оба извечных спутника Из и Того ярко освещали землю, ритуал начался. Я полностью разделась, сняв все артефакты и украшения, оставив лишь плотную накидку. В холодную ночь такого одеяния обычно бывает недостаточно, но сейчас приходилось терпеть. Из близких я разрешила присутствовать лишь маме. Мы вчетвером пришли на площадку с шестиконечной звездой, освещенной потусторонним лунным светом. Учитель зажег по периметру несколько светляков. Затем он положил руки мне на плечи и стал вливать магию жизни. Иногда в зеленоватом свечении проскакивали серые и даже черные искорки. В такие моменты меня прошибала боль, и я стискивала зубы.
– Терпи. Осталось немного.
Спустя пару минут милорд убрал руки.
– Приступай. Ты знаешь, что делать.
– Да, учитель.
Сначала я опустошила пузырек жидкости с мерзким вкусом, который являлся смешением нескольких зелий: восстановления сил, лечения и устойчивости к магии. По телу пробежала дрожь, ночной холод немного отступил. Затем я осторожно прошла в центр гексаграммы. Подождав положенный срок, пока предыдущее зелье подействует, я откупорила финальное зелье и достала свой камень «вознесения». Он действительно выглядел красиво, но я и так успела им налюбоваться. Камень легко прошел сквозь широкое горлышко бутылки и вошел в контакт с зельем. Субстанция зашипела, полетели оранжевые искры и мутный темный дымок, разнесся запах раскаленного железа. Жидкость продолжала пузыриться и кипеть. Отсчитав положенные секунды, я зажмурилась и опрокинула зелье себе в рот.
Такой ужасающей боли я не испытывала, даже когда меня убивали. Казалось, что глотку и все внутренности залило расплавленным металлом. Еще чуть-чуть и внутренний пожар проест кожу и выльется изо всех пор. Гексаграмма засветилась, но я мало обращала внимание на окружение, пытаясь сделать очередной вдох. Пожар распространился по всем конечностям и голове. Вскрикнув, я упала на колени. Главное не потерять сознание, иначе я никогда не очнусь. Терпи. Борись. Сражайся.
Стиснув зубы, я принялась внутренним усилием гонять магию по своему телу. Это вызывало новые вспышки боли. Казалось, что внутри меня что-то лопается и умирает. Однако поддерживающая магия и зелья не давали мне умереть. Излишки магии медленно уходили из моего тела. Необходимо было избавиться от нее полностью, иначе мое неподготовленное к магии тело не выдержало бы долго подобных нагрузок. Каплю за каплей я выдавливала из себя смесь из множества магических сил, основным компонентом которой являлась душа поверженной сколопендры. Зверь брыкался, пытаясь разрушить меня изнутри, нанести как можно больше повреждений. Приходилось держать его в узде. Я в этот момент ничего не видела, но как потом сказала мама, от меня поднимался оранжевый туман, быстро исчезающий в воздухе. А иногда вырывался и сноп искр. Не знаю, сколько времени я так боролась с магией внутри себя, но в какой-то момент мои силы кончились, и я
