Я наложила на себя скрыт, хотя от моей слабой версии не шибко много толку. По крайней мере, черти и бесы не замечали меня, если не маячила у них под носом. В Каасту царила нешуточная суматоха. Все куда-то бежали, в основном наверх, в сторону дворца повелителя. Там, где бушевало яростное магическое сражение, чудовищные отголоски которого заставляли мое сердце биться в ужасе. Я не узнавала магию учителя, а ведь я не первый год живу вместе с ним. Я видела, на что он способен в обычных условиях и когда нам грозила серьезная опасность. Наверху же творилось что-то неимоверное. Может ли быть так, что двое повелителей Инферно из разных фракций столкнулись между собой? Не хотелось бы им попасться под горячее копыто.
Поэтому я приняла решение двигаться прочь. Не знаю, как был устроен этот подземный муравейник, но, вероятно, там должны были быть иные выходы на поверхность, кроме как через дворец. Я двигалась за демонами, которые не выглядели бойцами. Вероятно, разная обслуга и рабочие, старающиеся убраться подальше от «сильных мира сего». Мне удалось раздобыть какую-то грязную ветошь, которую я набросила на голову, частично прикрывшись. Демоны были совершенно разных размеров и форм, в том числе и походившие размерами на человека. Я почти не выделялась на общем фоне, а скрыт помогал не привлекать внимания. Что же, демоны как-то выживали в жестоком мире Инферно, наверное, и я смогла бы выжить. Магия оставалась при мне.
Всё было неплохо, пока меня не нагнал один из старших демонов. Да не кто-нибудь, а сам Хэйген. Рогатый мгновенно раскусил мою маскировку:
– Так-так. Уж не сладкая человечка пытается слинять? Как нехорошо.
– А ты сам что делаешь вдали от битвы?
– Как ты смеешь обвинять меня в трусости, низшая! Я – правая рука повелителя. Я должен сообщить ему о дерзком нападении. Когда повелитель вернется, я отправлюсь биться в первых рядах!
– И куда же делся твой повелитель? Тоже сбежал?
Вдалеке от нас образовался небольшой кружок из слушателей – слабых демонов.
– Наглая тварь! Повелитель отправился отражать вероломное нападение Туримбала на наше поселение! Но похоже это был всего лишь отвлекающий маневр. Если я притащу тебя повелителю, то он определенно наградит меня!
– Попробуй, придурок!
Засвистели и загрохотали заклинания. Очень жаль, но мой любимый «огонь» плохо подходил для атаки по огнестойким жителям Инферно. А вот в качестве защиты подошел идеально. Хэйген использовал в основном концентрированные лучи пламени и массивные огнешары. Я сосредоточилась на воде, отправляя заклинания одно за другим.
– У меня нет времени на игры!
С этими словами демон ринулся врукопашную. Его скорость и сила поражала. У меня не было ни единого шанса справиться с ним, даже будь на мне сапоги скорости. Поэтому я сформировала дополнительный водный барьер вокруг себя. Хэйген принялся рвать когтями мою защиту. Я закусила губу, стараясь не дать ей рассыпаться. Как ни крути, я еще не настолько могущественна, чтобы сражаться один на один со вторым по силе демоном целой фракции.
Внезапно сверху в Хэйгена вонзился широкий столб из воздушных завихрений. Две секунды – именно столько продержалась личная защита демона, после чего его правую руку порезало на мелкие лоскуты и фарш. Заклинание было смутно мне знакомо, но я никогда не видела его в настолько мощном исполнении.
Через пролом в потолке снижалась небольшая фигура человека, которого я сразу узнала.
– Эл! – Я бросилась к мужчине и крепко обняла его.
– Как ты тут без меня?
– Ужасно! Почему так долго?! – спросила я, одновременно испытывая облегчение и негодование.
– Вот. Заняло некоторое время.
Учитель протянул мне странную изогнутую штуку, которую держал в руках. Походило на гроздь кристаллита, длиной с локоть. В навершии виднелось несколько драгоценных камней.
– Это твой посох?!
– Да. Решил подготовиться как следует.
– А мой посох сломали…
– Ничего. Сделаем новый.
– Не хуже твоего?
– Так, значит, это ты воевал наверху?
– Именно. С посохом магия действительно дается намного легче.
– Тогда почему ты раньше его не сделал?
– Ну. Один из учителей в Академии сказал когда-то, что если долгое время не пользоваться посохом, то можно сделать значительный скачок в магии. Похоже, он не соврал. Идем, покажу.
Я обняла милорда, после чего мы стали подниматься вверх, сквозь пробитые плиты и толщу каменных пород.
– Хорошо, что я почуял твою магию.
– Прости, я не смогла справиться с этим демоном.
– Ха! Даже для меня без посоха он стал бы непростым противником. Думаю, тебя вполне можно отправлять на повышение ранга.
– Я получу золотую звезду?
– Не сомневаюсь. Эх, чувствую себя отсталым неудачником. За четыре года дойти до ранга мастера! Ты вообще человек?
– Наполовину, Эл, – скаламбурила я.
Мы поднялись в большой дворцовый зал, где на противоположной стороне выстроились неровные ряды демонического воинства. Многие из них были ранены. Без должного единого командования они представляли собой скорее разрозненные кучки, нежели слаженную армию. Рой до сих пор не вернулся, Хэйген был уничтожен. Некому было взять на себя бремя лидерства.
Учитель опустился на пол, и я нехотя разжала объятия.
– Разве нам не надо уходить?
– Больше нет. Я решил разобраться с проблемой раз и навсегда. Составишь мне компанию?
– Ты снова мне никого не оставишь!
– Постараюсь сдерживаться. Чем ударить? Выбирай, – великодушно предложил учитель.
– Огнем! – усмехнулась я, прекрасно зная о сопротивляемости жителей Инферно к огненной стихии.
– Огнем так огнем, – Эйлерт пожал плечами и начал творить заклинание.
Демоны не стояли на месте, попытавшись задавить нас числом. Я выстроила самую серьезную защиту, на которую была способна. Не забыла и про глаза, поставив специальное затенение. Однако вспыхнувшее солнце все равно чуть не ослепило меня. Вокруг загрохотало и заревело. Я слышала, как плавится воздух, доспехи и камни, как трескается земля. Когда зрение наконец вернулось ко мне, лишь несколько десятков демонов стояло на ногах. От большинства остались лишь черные кучки пепла, которые усеяли пол. Сильнейшие
