Мы как раз выходили из здания канцелярии, которая располагалась рядом с замком, как неподалеку раздался громкий взрыв. Мы синхронно повернули головы и узрели струи огня и густой столб дыма, поднимающийся из самой высокой башни замка. Причем огонь был странным… Во-первых, замок построен из камня и так ярко пылать там мало что может, во-вторых, его цвет имел зеленоватые и серые оттенки.
– О, похоже на… – протянул милорд. – Давай посмотрим, что случилось.
– Да, господин.
Мимо нас бегали дружинники милорда. Замок встал на осадное положение, но вскоре люди внутри разобрались с произошедшим, подняли решетку и позволили нам зайти. Вернее, нас втянул внутрь не кто иной, как десятник Бренссон, который праздновал вчера с нами в трактире. Он привел нас к здоровенному, прямо-таки монументальному человеку по фамилии Мерневальд, сотнику его сиятельства. Огромный, на две головы выше милорда человек-полукровка, имеющий в своей родословной орочьи корни, был совершенно лыс и безумно мускулист. Мерневальд не говорил, он умел лишь кричать или рычать. От его ора Эйлерт морщился, но терпел. Сотник в свою очередь повел нас к самому виконту Аурелье.
– Ваше сиятельство, что у вас тут стряслось? – участливо поинтересовался барин.
– Мой мастер-маг Шевельс погиб! – раздраженно бросил виконт.
– Какая утрата! Потеря мага такого ранга всегда большое горе. Приношу вам свои соболезнования. Отчего он скончался?
– Вы, должно быть, слышали взрыв? Взорвалась башня, в которой находились апартаменты и лаборатория Шевельса.
– ДЕСЯТНИК БРЕНССОН ГОВОРИТ, ЧТО ВЫ ПРОДАЛИ ЕМУ АРТЕФАКТ ВЧЕРА! – произнес Мерневальд громоподобным басом. Виконт даже не поморщился. Привык, наверное.
– Да, ваше сиятельство. Кошель с расширением пространства, – подтвердил десятник.
– Это правда? – прищурился сир Аурелье.
– Память меня, к сожалению, подводит, но похоже, что так, – произнес Туранн.
– Если вы послужили причиной гибели моего мага, это может иметь далеко идущие последствия, эрл!
– Побойтесь богов, виконт. Для чего мне устраивать подобное?
– Сир, на вчерашнем празднестве эрл и его магичество несколько раз были в шаге от дуэли, – сдал с потрохами Бренссон.
Я молчала, само собой. Влезать в беседу столь высокородных особ сейчас может быть смертельно опасно.
– Да? Допускаю. Ну развлеклись бы мы на дуэли, но устраивать подлые диверсии – это просто дико! Магов и так мало, чтобы мы еще и друг друга из-за пустяков убивали. Клянусь честью рода Тураннов, что ничего подобного в отношении сира Ко’отло я не замышлял.
– Хорошо. Из уважения к вашему роду… Я разберусь во всем, и вы мне поможете!
– С радостью, ваше сиятельство. Смею заметить, что у меня неплохо получается распутывать странные случаи.
– Идем!
Я робко засеменила позади внушительной процессии, стараясь привлекать как можно меньше внимания, и даже дышала через раз. Мы поднялись в башню главного мага и пробрались в порушенную лабораторию. Виконт с телохранителями остались в более безопасном месте. Внутри сновало несколько слуг, а также маги-подмастерья виконта. Милорд осмотрел закопченное помещение, разорванные останки Шевельса, что-то наколдовал, пообщался с другими магами и затем направился на выход.
– Что вы выяснили?! – нетерпеливо вопросил виконт.
– Похоже, что в лаборатории сдетонировал артефакт с пространственной магией. У него такие имелись?
– Нет, сир! – ответил один из слуг со старым ожогом через пол-лица. – Артефакты с магией пространства редки, хозяин давно хотел достать себе что-нибудь подобное.
– Он очень обрадовался, сир, когда вчера вернулся с кошелем-артефактом, – добавил другой слуга Ко’отло, у которого отсутствовала левая рука, что также больше походило на давнюю рану, нежели на последствия взрыва. – А сегодня днем хозяин направился в лабораторию, чтобы его изучить… И затем вдруг все взорвалось, везде пылали языки зеленого пламени…
– Эрл! Если вы не дадите внятных объяснений, я вынужден буду арестовать вас! – гневно произнес Аурелье.
– Раз уж у него не было других артефактов, то очевидно, что сдетонировал именно мой кошель. Однако! В свою защиту скажу, что я пользовался им на протяжении нескольких лет и он никогда не давал сбоев и не вызывал никаких нареканий своей работой. В артефакте имеются все положенные защитные механизмы.
– Тогда почему он вышел из строя?!
– У меня есть вполне правдоподобная версия. Как сказали слуги, Шевельс не владел другими артефактами с пространственной магией. И я допускаю, что он в ней разбирался очень плохо. Не знал базовых правил пользования и не принимал надлежащих мер безопасности. Накопители для пространственных артефактов нельзя заряжать под завязку, иначе магия становится нестабильной и может произойти неконтролируемый дикий выброс. Это элементарные знания, мы проходили их на втором курсе академии. Честно говоря, я удивлен, что маг ранга мастера не знал о таких вещах. Жаль кошель, он служил мне верой и правдой… Ах да, сира Шевельса тоже очень жаль. Тяжелая потеря для всех нас, для всего города…
Виконт побагровел и будто надулся, готовый взорваться так же, как злосчастный артефакт.
– Вы… вы понимаете, что погубили моего лучшего мага?!
– Я?! При всем уважении, но я помню, что упоминал о мерах безопасности, однако Шевельс сам отказался их слушать. Это очень прискорбно, но я думаю, что вы сможете отыскать и нанять достойную замену.
– Допустим, но сколько времени на это уйдет?! У меня темное подземелье
