– Вернемся к вопросу финансовой поддержки твоей семьи. Мы бы уже завтра перевели твоим родителям начальную сумму, но тут возникла загвоздка: мы не нашли о тебе информации. Словно и нет в Булгакове никакого Эрика Бартновского. Как ты это объяснишь?
Иномирянин пожал плечами.
– Ну я же вот, перед вами.
– Где ты живешь? Кто твои родители?
– А вы погуглите.
– Что? – удивилась лидер Иерархии. Она повернулась к Владимиру Александровичу, но тот только развел руками.
Видать, нет в параллельной реальности Гугла, заключил Эрик.
Он демонстративно отвернулся. На Татьяну Михайловну этот демарш не произвел никакого впечатления.
– Ладно, не говори. Все равно ведь узнаем. – Она поднялась с места, следом тут же вскочил на ноги лысый «слон». – Тебе надо отдохнуть. Завтра с утра – сеанс провидения. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли DVD-проигрыватель и фильмы. Еще здесь есть книги. Если что-то срочно понадобится, сообщи по рации.
Мужчина выудил из внутреннего кармана пиджака маленькую черную рацию и поставил ее на журнальный столик.
Эрик вставать не стал. Много чести… Но когда «ферзь» и «слон» отошли к двери, он не выдержал и вскрикнул:
– Татьяна Михайловна, у вас есть семья? Есть дети? Если бы это вашего ребенка похитили, что бы вы сделали?
Женщина вздрогнула, но не повернулась и не ответила, а поспешила покинуть комнату. Владимир Александрович погрозил Эрику пальцем и вышел вслед за начальницей.
Эпизод 20. Заговор «пешек»
В это самое время этажом ниже, в технической лаборатории, больше похожей на склад, посреди нагромождения разнообразных технических деталей, приборов и запчастей находились двое. Эрик и Ивон сразу бы их узнали. Одного – по незабываемой рыжей шевелюре, второго, белобрысого, – потому что видели его рядом с обладателем незабываемой рыжей шевелюры.
Парочка бывших фальшивых хулиганов из Иерусалимских садов пребывала в унынии и горевала о своей злополучной доле.
– Это несправедливо! – возмущался собрат рыжего. Звали его Стасом. – Я слышал, что пацан, которого мы привели, еще больше подходит для дела, чем тот, которого упустили!
Рыжего «хулигана» звали Гришей. Он с отвращением сплюнул в бумажный стаканчик с недопитым кофе.
– Несправедливо? – криво усмехнулся он. – Тут ты прав. Справедливо было бы нас прогнать к чертям собачьим или вообще ликвидировать.
– Эй, ты чего! – испугался Стас.
– А ты как думал? Мы провалили задание! Ты что, не врубаешься? Неважно, кого мы привели! Важно, что мы не привели того, кого было приказано! Да нам сказочно повезло, что мадам Ферзь наказала нас лишь домашним арестом! На ее месте я бы не был таким милосердным.
– Не только арестом! – горячо возразил Стас. – А штраф? Забыл?
– Ну да, штраф… Говорю же, мы легко отделались.
– Я с тобой не согласен. Мы же не виноваты! Это все та девчонка!
Гриша откинулся на спинку стула и забросил ноги в грязных ботинках на не менее грязный стол. Окинул приятеля насмешливым взглядом.
– Предлагаешь рассказать, что мы провалили задание из-за какой-то девчонки? Три взрослых бугая против шмакодявки, которая нас обыграла? Думаешь, такое признание повысит наш авторитет?
Стас замахал руками:
– Нет, нет, конечно! Нельзя рассказывать. Но… – он понизил голос, – она ведь точно использовала магию… Кто, черт возьми, кроме Иерархии, способен использовать магию? Ведь это…
Рыжий сбросил ноги со стола и резким движением заткнул приятелю рот ладонью.
– Тише, болван! – прошипел он ему на ухо. – Мы же в самом сердце Иерархии!
Стас испуганно кивнул, и Гриша убрал ладонь.
– Хорош болтать. Начнем отрабатывать наказание.
Гриша окинул взглядом помещение лаборатории – огромное пыльное пространство, под завязку забитое всяким хламом, и вздохнул:
– Итак, никому не нужная инвентаризация. Цель у нее одна: наказать нас бессмысленной работой. Начинай мучиться с того конца, а я – с этого.
Но только они взялись за работу, как их прервали.
Распахнулась дверь, и в лабораторию вошел Владимир Александрович. «Пешки» немедленно все бросили и вытянулись перед лысым по стойке смирно.
Тот скользнул по ним пренебрежительным взглядом и положил на стол пакетик с телефоном.
– Это вещь Эрика Бартновского. Исследуйте, выудите из аппарата все о его владельце: о нем самом, семье, месте жительства и так далее. Это срочно.
«Пешки» поспешили заверить, что уж это задание не завалят. Стас робко поинтересовался, означает ли новое поручение, что инвентаризация отменяется? Взгляд «слона» оказался выразительнее любого ответа. Затем он, не прощаясь, вышел.
Гриша поджал губы и с ненавистью посмотрел на захлопнувшуюся за «слоном» дверь. Он считал Владимира Александровича выскочкой, не достойным высокого статуса в Иерархии. В глубине души рыжий и о Татьяне Михайловне думал в похожем ключе, да и вообще обо всех высокопоставленных фигурах организации. Собственное положение «пешки» Гришу не устраивало, он свято верил, что достоин большего. А «пешками» всегда жертвуют в первую очередь. Но только не им, он достигнет последней линии доски и возвысится над остальными фигурами. Дайте только время.
От амбициозных мыслей Гришу отвлек Стас, задумчиво вертевший в руках телефон Эрика:
– Какая-то незнакомая модель, странная.
Рыжий без особого интереса кинул взгляд на аппарат.
– Небось туфта из страны третьего мира. Нам-то не все равно?
Стас пожал плечами.
– Так… Что посмотрим в первую очередь?
– В первую очередь, – с раздражением ответил Гриша, – отключи навигационную систему. Чтобы телефон не запеленговали.
– Точно! – согласился Стас и принялся водить пальцем по экрану. – Где же оно… Что это за система вообще? Дичь какая-то…
В дверь постучали. От неожиданности Стас чуть не выронил телефон. Гриша проворчал:
– Это не место заключения, а проходной двор какой-то… Войдите!
В лабораторию вошел незнакомый юноша. Среднего роста, темноволосый и зеленоглазый, он переминался с ноги на ногу и застенчиво улыбался.
– Привет! Вы Гриша и Стас, да? А меня вот к вам направили.
Гриша и Стас непонимающе переглянулись. Юноша решил внести ясность:
– Я должен пройти у вас обучение… Набраться опыта. Чтобы стать «пешкой».
Лица мужчин ясно выражали, что это ужасная идея. Вот только не хватало им всяких молокососов обучать!
– Это часть вашего наказания, – извиняющимся тоном пояснил «молокосос».
Этим он сделал только хуже: Стас нахмурился, а Гриша раздул ноздри. Юнец поспешил исправить ситуацию:
– А вообще, о вас легенды ходят! Я так рад, что именно под вашим началом стану «пешкой»! А потом и «фигурой» стану, и все благодаря вам!
Гриша хмыкнул и наконец соизволил ответить:
– Легенды, надо же. Врешь?
Юноша потупил взгляд.
– Вру.
– Неубедительно, – покачал головой рыжий. – Ну ничего, научим. Раз уж тебя нам навязали…
– Круто! – обрадовался юноша и протянул Грише руку: – Меня зовут Алексей. Но вы можете звать меня Лексом!
Рыжий брезгливо посмотрел на протянутую руку.
– Убери это и больше никому не протягивай, – посоветовал он. – Наша организация называется Иерархией, а не Компанией друзей. Всегда соблюдай субординацию!
– Понял. – Лекс убрал руку.
– Чтобы стать «пешкой», тебе придется потрудиться, – весомо сообщил рыжий. – Запомни два важных скучнейших слова: «инвентаризация» и «переучет». Запомнил?
Лекс кивнул.
– Отлично! Бери списки – вон они, на столе, – и приступай! А мы с твоим вторым наставником пока что покумекаем о более важных делах.
Юноша послушно приступил к работе. Гриша хитро
