Оказавшись в нужном подвальном помещении, призраки заковали его руки и ноги в кандалы, а затем вытряхнули узника из сети на пол. Далее его долго вели по каким-то коридорам и застенкам, пока не остановились в… кузнице. Да, Андрей отчётливо видел наковальню, печь, горн, меха и прочий инвентарь. Его подвели к специальному месту с креплениями на стене. В этот момент он, понимая, что последует дальше, предпринял последнюю попытку отпора, замахнувшись из-за головы и вдарив изо всех сил обеими руками, сжатыми в кулаки, по голове впереди идущего конвоира. К сожалению, на этот раз, в отличие от предыдущей реальной встречи, все всадники были упакованы в чешуйчатую броню и купольные шлемы, так что он лишь почувствовал жгучую боль в руках от беззвучного удара, а растянувшийся на полу конвоир, поднявшись на ноги, несколько раз весьма болезненно пнул его в бок, когда остальные сопровождающие заломали его и уложили на пол. Больше возможности сопротивляться ему не дали — его отнесли и растянули, закрепляя на стене сразу четверо, удерживая обе его руки и ноги. В последний момент Хротгар звериным жестом всё-таки сумел рвануть головой вперёд и откусить нос одному из мучителей. Вкуса, или, хотя бы чего-нибудь отдалённо его напоминающего, северянин не ощутил и, получив болезненный удар кулаком в живот от безносого, в гордом одиночестве остался висеть на стене, не в силах освободиться, как бы ни дёргался.
Прошло ещё примерно два часа (от скуки и безысходности перерождённый считал секунды) перед тем, как в кузницу зашли кузнец с подмастерьем. Это был бородатый мужик в возрасте, одетый в кузнечный фартук и простую суконную одежду, и совсем молодой паренёк, видимо подмастерье, юлой крутившийся вокруг него и шнырявший по всей кузне так, что у северянина зарябило в глазах. Подготовив мастеру рабочее место, малец взял двумя руками здоровенный топор и, чуть согнувшись под его весом, засеменил в сторону прикованного к стене пленника. Хротгар испытал леденящий душу ужас, когда этот бойкий мальчонка без каких-либо признаков эмоций на лице замахнулся топором. Один взмах, сопроводившийся приступом острой боли, и парнишка уже отстёгивал от стены отделённую от тела ногу. Хротгар, потеряв всякую способность чувствовать хоть что-то, стеклянным бессмысленным взглядом смотрел, как он несёт его конечность к горну.
Примерно час бесшумной работы молотом спустя, кузнец поднял с наковальни большой двуручный меч. Из второй ноги получились латные поножи, из правой руки — наручи, из левой руки, последней остававшейся конечности, после отделения которой, туловище с головой северянина, ничем более не удерживаемые на стене, упали на пол, вышли ножны для меча. Если бы это не были частички его собственной души, с потерей каждой из которых Андрей терял кусочек себя, он бы даже мог восхититься мастерством местного кузнеца — предметы получились загляденье. Когда же малец поднял с пола его туловище, увенчанное головой, в душе будущего материала что-то, наконец, шевельнулось и раздался оглушительно-пронзительный вопль:
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!
В этот момент Хротгар открыл глаза в собственной кровати, тут же вскочив, как ужаленный и, осмотрев своё тело и убедившись в наличии всех конечностей, понял, что цвета вернулись. С недоверием пощупав ноги и руки, он осознал, что вновь чувствует тело.
«Неужели артефакт воскрешения, наконец, сработал?» — осенило его, а в следующий миг резкой вспышкой в сознание влетела мысль: — «А друзья, Лирдэйл, что с ними? Я же не успел передать сообщение Ирналу!» — при этой мысли он вздрогнул и, не одеваясь, как был, голышом рванул в сторону двери.
— Милый, ты куда? — раздался красивый и немного испуганный женский голос из-за спины.
Ошалев на несколько мгновений, северянин медленно обернулся и посмотрел на кровать округлившимися глазами.
— Что случилось? Тебе кошмар приснился? — С участием спросила симпатичная блондинка с весьма аппетитной фигурой, безо всякого стеснения сидевшая на кровати, и, даже не думая прикрываться, красовавшаяся своими прелестями перед глазами.
И тут в голове замкнуло и Фёдд вспомнил в девушке вчерашнюю подавальщицу из таверны. Если она здесь и живая, значит, случившееся действительно не более, чем кошмарный сон. Вздохнув с облегчением, постепенно восстанавливая дыхание, он, вытирая холодный пот со лба, ответил:
— Да… Кажется, да. Это был кошмар. До сих пор перед глазами, как наяву стоит. — Признался он, изнутри его до сих пор колотило, не желая отпускать. Сердце билось настолько сильно и часто, что он даже не сосредотачиваясь слышал его стук, отдающийся в ушах.
— Иди сюда, кажется я знаю, как помочь тебе по-быстрее его забыть! — Ласково и чуть игриво ответила Эри (он вспомнил, что именно так её звали), за руку затаскивая его обратно в постель.
Стоило ему забраться под одеяло, она поцеловала его сначала в губы, потом спустившись к шее. В следующий миг она перекинула через него ногу, оседлав верхом. Затем она приподнялась, легонько оперевшись ему руками на грудь, и впустила его в себя. Через полминуты Хротгар ощутил, как липкий ужас ночного кошмара начинает потихоньку размываться, через час он уже растворился без следа, а через два северянин был так поглощён постельными играми с Эри, что забыл обо всём. К утру он с умиротворённой улыбкой тихонько посапывал, нежно обняв рукой девушку.
Глава 15 Страх темноты
Fear of the dark, fear of the dark.
I have a constant fear that someone's always near.[3]
Iron MaidenОчнувшись утром, северянин не нащупал Эри рядом с собой, о ночной близости напомнила лишь смятая на её месте простынь. «Видать, работать ушла.» — подумал он. Хоть приятная и расслабляющая терапия в её исполнении и помогла забыться от кошмара и уснуть, но до сих пор, когда в памяти всплывали уже не столь яркие фрагменты увиденного, это вызывало дискомфорт и заставляло поёжится. Удивительно было то, что обычно Андрей вообще не помнил, что ему снилось, сейчас же явившийся ему кошмар запечатлелся в памяти столь отчётливо, что возникали сомнения о том, был ли это вообще сон. Смутное чувство тревоги одолевало его. Быстро одевшись, Хротгар спустился в обеденный зал, и тревога практически исчезла — он увидел весь свой отряд, включая Лирдэйл, в сборе за столом. Правда, отсутствовал Харальд, но стоило тревоге вновь зародиться,
