Я всю ночь провела у постели мамы. Не отрывая от нее взгляда, опускала кусочек холщовой ткани в миску с холодной водой, а потом протирала раскаленный от жара лоб. Снова… Снова… И снова… Вода быстро нагревалась, я поднималась, чтобы поменять ее, и все повторялось сначала.
Уна пыталась помогать, но сама была еще слишком слаба и быстро свалилась без сил, забывшись тяжелым сном.
К утру маме не стало лучше, а я… Я слишком устала, чтобы думать о плохом, да и вообще о чем-либо думать. Прошедшая ночь полностью вымотала меня, опустошила, и я просто сидела и смотрела… То на маму, то на окно, за которым занимался серый, хмурый рассвет. Или он казался мне таким?
За окном неожиданно басовито залаяла собака. Хлопнула дверь. Зазвучали шаги, приглушенные голоса.
Наверное, новые постояльцы приехали…
Это мысль мелькнула на краю сознания, не вызвав ни любопытства, ни интереса, и я уже почти погрузилась в ставшее за эти несколько часов привычным оцепенение, как вдруг одно слово… одно-единственное слово все изменило.
— Лэйры, — вдруг как-то особенно громко и отчетливо произнесла Ларка. — Такая честь для нас… такая честь… Все, что скажете, гости дорогие… Что вашим милостям угодно… Я мигом…
Лэйры? Маги? А вдруг и целитель с ними?
Вязкого оцепенения как не бывало. Я вскочила на ноги и, даже не расправив помятого платья, бросилась к двери.
Только бы одаренные согласились помочь. Только бы…
Глава 6
Не глядя под ноги, почти скатилась по лестнице вниз, на первый этаж, и тут же наткнулась на перепуганную Сани. Десятилетняя дочка хозяйки, всегда такая бойкая, смешливая, не боящаяся ничего, даже гнева вспыльчивой родительницы, сейчас выглядела откровенно испуганной. Впрочем, мне некогда было разбираться в ее настроении.
— Сани, кто приехал? Маги? Ты случайно не видела, у них есть целит… м-м-м… лекарь? Да что с тобой, Сани? Почему молчишь?
Но девочка, сжимавшая побелевшими пальцами какой-то кувшин, лишь отчаянно замотала головой.
— Нет целителя?
Малышка снова тряхнула волосами.
Сердце оборвалось и рухнуло куда-то глубоко вниз. Стиснула кулаки, цепляясь за ускользавшую надежду, не позволяя отчаянию снова затопить меня. Ладно, все равно попытаюсь. В конце концов, они не простые люди — маги, у них есть дар, способности... Это лучше, чем ничего.
Пошла к двери, и тут Сани неожиданно прорвало.
— Не ходи туда, не ходи... — настойчиво зашептала она, хватая меня за руку. За эти дни мы с малышкой успели найти общий язык, и сейчас она явно пыталась о чем-то предупредить. — Это не маги. Совсем...
— Не маги? А кто? — похолодела от страшной догадки. — Храмовники?..
— Нет... Не знаю... Я, правда, не знаю, кто там. — Сани чуть не плакала. — Магов я раньше уже видела. И наших... Жрецов Пресветлой то есть. Они нормальные и выглядят совсем, как мы. А эти жуткие... Черные все и без лиц… — девочка вцепилась в меня уже обеими руками, ее худенькое тельце била мелкая дрожь. — Да-да, у них нет лиц… Совсем нет, Лис, я не вру. Это демоны. Точно демоны, — закончила она тоскливо-безнадежно. — Они нас сожрут. Сначала мамку, там… во дворе, а потом за нами придут.
Черные... Без лиц... Неужели, высшие? Если Сани до этого никогда с ними не встречалась, вполне могла принять за демонов. Пресветлая Каари... Сахтар.... все равно, кто, помогите. Пусть это будут алхоры. Пожалуйста.
— Успокойся, Сани, никто никого не съест, обещаю. —Торопливо высвободилась из маленьких, но крепких рук. — Прости, я спешу.
— Неужто пойдешь туда? — отшатнулась от меня девчонка.
— Мне надо...
— Тогда вот, отнеси им, — мне под нос сунули кувшин с водой. — Мать велела. Я не могу… А тебе все равно пропадать. Может, наедятся пока, а я в подпол спрятаться успею.
Да, дочь Ларки никогда не терялась, даже в трудных ситуациях. Впрочем, так даже лучше.
— Хорошо...
Они стояли посреди двора, прекрасно заметные даже издали — три огромных темных силуэта в рассветных сумерках, и я на мгновение застыла на пороге, рассматривая их.
Впрочем, на двух крайних мужчин я едва взглянула, они меня не заинтересовали. Бесформенные плащи до пят, пустота под низко надвинутыми капюшонами — все, как всегда, ничего особенного. Вниманием полностью завладел тот, кто стоял между ними.
Высокий, очень высокий, даже по меркам рослых алхоров, он показался мне напряженным, как натянутая струна, и невероятно опасным. От него, словно от брошенного в пруд камня, волнами расходилась такая мощная, властная сила, что невольно захотелось пригнуться. Никогда я не ощущала ничего подобного, даже в присутствии высших из Кайнаса. Почему-то мелькнула мысль, что этот алхор намного старше и опытней и Айтона, и Тэйна вместе взятых.
Но самое удивительное, я могла поклясться, что если напрягусь — совсем немного, чуть-чуть — увижу то, что скрыто под капюшоном, поймаю черты его лица. Это было так странное и неожиданно, что я невольно попятилась, прячась под козырек крыльца. Но поздно, меня уже заметили.
Три темные фигуры развернулись в мою сторону.
Удар сердца...
Еще один...
А потом…
— Она, — произнес левый.
— Она, — подтвердил правый.
И, наконец, я услышала голос среднего. Низкий, глубокий, требовательный, голос человека, привыкшего, чтобы ему подчинялись. Без сомнений и раздумий:
— Подойди.
Взгляд льдистых серых глаз, казалось, просвечивал насквозь, выворачивал меня наизнанку и перебирал по косточкам.
Серые глаза... Пресветлая, я уже и цвет разбираю.
Как только осознала это, тут же потупилась, но по ступенькам все-таки спустилась. Сама же недавно молилась, чтобы судьба привела на этот захудалый постоялый двор магов. Так вот они. Каждый высший стоит сотни целителей. Теперь сообразить бы только, что им сказать, как уговорить помочь.
— Ваша вода, лорды.
Протянула кувшин, и его тут же, не глядя, вынули из моих рук, но пить не стали.
— Мы кое-кого ищем, девушка. И тебе известно, где находится тот, кто нам нужен.
— Мне? — растерялась я.
— Да. И не советую лгать. Я ясно вижу, что вы с ним связаны и недавно соприкасались.
Теперь средний смотрел куда-то поверх моей головы, пристально, внимательно, будто пытался разобрать что-то понятное только ему.
— Не понимаю, о чем вы, лорды. Все люди, с которыми я в последнее время соприкас… общалась, находятся здесь, на постоялом дворе. У меня болеет мама и...
— Это не человек, — бесцеремонно оборвали меня. — Фамильяр… гм… магическое существо. Каменное тело, ярко красные глаза… Вспоминай! Ты совершенно точно с ним встречалась.
— Так вы о Хвиче, — невольно улыбнулась я, и троица напротив ощутимо подобралась.
— Ты его знаешь?
— Конечно.
— Рассказывай, — последовал резкий приказ.
— Все расскажу. Обязательно, — заверила я, — но...
Прости, Хвич, я тебя очень люблю и
