Он надеялся, что этой невестой станет сама Валентина. Но быстро понял, что если он будет продолжать в том же духе, этого никогда не случится.
— Вам правда признавались в любви пятнадцать раз? — спросил он, сменяя тему.
Валентина рассмеялась.
— Что вы, месье Кейн, я же пошутила! Нет, не пятнадцать. Всего восемь.
— О да, вы правы, это очень мало, — сказали в ответ, но это был вовсе не голос Патрика.
Девушка обернулась. Она и не ожидала от Патрика никакого ехидства.
— Я так и знала, — сказала Валентина, — такое можете сказать только вы, месье Рэдклифф. Наверное, вам просто завидно.
— Да, конечно, — рассмеялся он, — это именно зависть в чистом виде. Мне-то признавались всего четыре. Как я ужасно отстал от вас! Кейн, вам пора проследить за парусами.
Лицо Патрика исказилось от злости.
— Они спущены, — проскрипел он.
— А зачем вам паруса, если вы все равно стоите? — полюбопытствовала Валентина, — здесь скорее нужно сбросить якорь.
— Спасибо, Тина, что бы я без вас делал. Наверное, давно бы сел на мель.
— Странно, что не сели. И еще странно, как вы еще целы, плавая на такой старой посудине.
Рэдклифф наградил ее взглядом, который даже в темноте не мог бы сойти за любезный.
— Мисс Лефевр, — тяжело вздохнул он, — придержите язык.
— Не хочу, — незамедлительно последовало в ответ, — что вы постоянно меня воспитываете? Мне это не требуется, я давно вышла из детского возраста.
— Правда? — хмыкнул тот, — сомневаюсь. Вас еще воспитывать и воспитывать. Кейн, вы еще здесь?
Патрик скрипнул зубами.
— Ступайте и проследите за тем, чтобы набрали воду. Это приказ.
Пару секунд тот молчал, стараясь проглотить все, что хотел бы сказать в ответ. А потом отозвался:
— Да, сэр, — и козырнув, отошел.
— А почему вы его постоянно куда-нибудь отсылаете? — с интересом спросила Валентина, — то паруса проверить, то руль закрепить, то воду набрать. Вы сами что-нибудь делаете?
— Конечно. Я осуществляю общее руководство.
— А-а, — протянула девушка со смешком.
— И мне казалось, что его присутствие не доставляет вам никакого удовольствия. Но если это не так, то я больше не буду мешать вам морочить ему голову.
— Я еще и не начинала, — проворчала Валентина, — а вообще, вы правы. Его присутствие не доставляет мне никакого удовольствия. Особенно, после того, что он натворил днем.
— Зря я помог вам убежать от пиратов, — покачал головой Рэдклифф.
Валентина вытаращила глаза.
— Почему? — спросила она после паузы.
— Да потому, что из-за вас мой помощник начинает забывать, для чего он, собственно говоря, был нанят. У него появились другие интересы.
— Я тут не причем.
— А кто причем?
— Понятия не имею, — она фыркнула и повернулась лицом к острову, — наговорили мне тут Бог знает, чего. Это просто возмутительно.
— Разумеется, вам больше по душе сюсюканье Кейна. Или нет?
— Ненавижу сюсюканье, — отбрила девушка, — если вы так опасаетесь за своего помощника, то привяжите его к мачте, откуда он и будет следить за вашими любимыми парусами.
Рэдклифф засмеялся.
— Хорошая мысль. Занятно, что именно вы мне ее подали. Кейн будет в восторге, когда об этом узнает.
Валентина скорчила гримасу.
— Долго вы намерены торчать у этих островов, месье Рэдклифф? Мне бы хотелось завтра сойти на берег и немного прогуляться.
— Вы сказали "торчать"?
— Ну, не торчать, стоять, какая разница.
— Если будете грубить, вообще никуда не пойдете.
— Ой-ой, как вы меня напугали. Можно подумать, я могла где-то прогуливаться. Я вообще сидела в каюте взаперти.
— Меньше суток, — уточнил капитан.
— А сколько нужно там сидеть, чтобы доставить вам удовольствие?
— Я бы вам, конечно, ответил, но боюсь, вы снова начнете метать громы и молнии.
— Понятно. До конца жизни. Так что насчет прогулки?
— Я не знаю, кто вас учил так разговаривать с поклонниками, Тина, но поверьте, это не всех приводит в восторг.
— С поклонниками я так не разговариваю. Ну, месье Рэдклифф, мне можно будет прогуляться или нет?
— Ладно, — согласился он после недолгого раздумья, — гуляйте, сколько вздумается. Можете взять с собой Кейна, чтобы потренироваться на нем в своем сарказме.
— Он не понимает шуток, — фыркнула Валентина, — совсем.
— Это вас удручает?
— Безмерно. С ним скучно.
Капитан хмыкнул:
— Знаете, Тина, в жизни не всегда бывает весело. Нужно к этому привыкать.
— Я знаю. Но мне в жизни не бывало так скучно, как здесь.
— Что, даже нападение пиратов вас не развеселило?
Валентина окатила его сердитым взглядом:
— Очень смешно. Пойду спать, уже поздно.
— Спокойной ночи, — проговорил Рэдклифф ей в спину.
Девушка пробормотала в ответ нечто неразборчивое.
6 глава
Валентина была высажена на берег в двенадцать часов дня. Ее сопровождали Патрик и двое матросов, присутствие которых заставляло помощника капитана недовольно морщиться.
Девушка осматривалась по сторонам с любопытством, ожидая увидеть хоть что-то интересное. Наконец, она сказала:
— Наверное, на таких вот островах пираты зарывают клады. Давайте поищем.
— Не думаю, что это хорошая идея, мисс Лефевр, — отозвался Патрик, — для таких поисков следует хотя бы примерно знать, где он может быть зарыт.
— Ну, а что тут еще есть интересного, кроме кладов?
— Тут замечательные гроты и, конечно, озеро потрясающей красоты. Уверен, что вы согласитесь со мной, когда его увидите.
— Давайте посмотрим гроты, — согласилась Валентина.
— Лучше озеро. Гроты расположены далеко.
— Как далеко?
— Около мили пешком и еще нужно взбираться вверх по склону.
— Миля — это недалеко. Хорошо, сначала посмотрим озеро, потом — гроты. Пойдемте, месье Кейн.
— Хорошо, мисс Лефевр.
Впереди шел матрос по имени Пол Хансон. Он держал в руках ружье, наличие которого очень развеселило Валентину в самом начале. По ее мнению, ружье в таком пустынном месте было совершенно лишнее. Но Пол уверил ее, что хочет пострелять в дичь, которая будет попадаться им на пути. Следом за Хансоном шел Патрик, потом Валентина и замыкал шествие второй матрос, Фрэнк Кэрри.
Прогулка Валентине нравилась. Здесь было приятно, не жарко, даже дул небольшой ветерок, деревья были высокими и расположенными на приличном расстоянии друг от друга. Слышалось пение птиц и резкие звуки, издаваемые множеством обезьян. Присутствие человека их настораживало.
— Здесь всегда так пусто? — поинтересовалась Валентина, нарушая молчание.
— Что вы имеете в виду? — не понял Патрик.
— Отсутствие людей. Этот остров необитаем?
— Вы правы. Здесь никто не живет, даже дикари. Но очень часто здесь останавливаются корабли, чтобы пополнить запасы.
— Или избавиться от излишка груза, — съехидничала Валентина не без задней мысли, — контрабандисты, так?
— Здесь бывают разные люди, — туманно пояснил Кейн.
— Да, я кое-что слышала об этих островах. Но надеюсь, в данный момент тут никого нет, кроме нас. Очень не хочется мешать им прятать свое добро. Они могут нас не так понять.
Валентина и не надеялась дождаться от Патрика даже хмыканья. Она давно поняла, что с чувством юмора у него туго. Но ее порадовал Кэрри, жизнерадостно хрюкнув.
— Мисс Лефевр, — очень тихо сказал Патрик, приближаясь к девушке, — вы хотите вернуться домой?
Такого вопроса она не ожидала и резко повернулась к нему, едва не столкнувшись.
— Что?
— Хотите вернуться домой?
— Странный вопрос, месье Кейн. Я это твержу постоянно вот уже две недели. И вы только теперь это поняли?
— Я не это имел в виду.
— А
