Они вместе зашагали по путям, и Призрак заговорил лишь тогда, когда они оказались вне пределов слышимости швейцара.
– И что все это значит?
Джуд отчаянно ломала голову, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение, но на ум ничего не приходило. Тогда она заняла оборонительную позицию.
– Все, что я делаю за пределами Лунного Света, – это мое личное дело. Так вы сказали.
Призрак устало фыркнул.
– К счастью, швейцар меня знает. Иначе я бы в клуб сегодня не попал. Этьен заверил меня, что отправил приглашение в Лунный Свет. Ты пробралась ко мне в дом, – заявил он, – и украла приглашение. Так все было?
Чувство смущения мгновенно овладело Джуд.
– Это… Это непреднамеренно, – пролепетала она. – Я поступила неправильно. И я прошу прощения.
– Извинения не приняты, – отрезал Призрак. – Зачем ты носишь Королевский амулет, если ты просто горожанка?
Джуд порадовало, что он использовал именно это слово вместо «Сброд», но она даже не представляла, что ответить на его вопрос. Призрак остановился на путях и схватил Джуд за запястье.
– Послушай меня, я говорю серьезно, – начал он. – Что бы ни происходило, не попадайся на глаза Этьену Маллою. Он… неуравновешенный. И даже не думай больше переступать порог Лунного Света. Это опасно. Как вообще ты посмела проигнорировать мои требования? Я даже представить не могу, что побудило тебя пойти на подобную глупость.
Джуд уже открыла рот, чтобы ответить, но внезапно Айвори перехватила контроль над ее языком и заговорила своим хриплым старушечьим голосом:
– Не запугивай девушку, Андре. Побудила ее я. Королева каджу.
Джуд показалось, что глаза Призрака за маской мгновенно расширились, и он резко отпустил ее руку.
– Нет, – усомнился он. – Не может быть. Айвори Монетт?
– Есть только одна Королева Батон-Нуара, дорогой мой, – ответила Айвори.
«Прекратите это! – яростно выругалась Джуд. – Я умею говорить за себя!»
Усилием воли она оттеснила Королеву каджу.
– Простите, – извинилась она. – Иногда ей удается взять контроль над моим языком.
– Так это правда? – удивился Призрак. – Ты одержима Королевой каджу?
– Она хочет выяснить, кто ее убил, – объяснила Джуд.
«Я придумала, чем он может помочь, – заявила Айвори. – Он кое-что может для меня сделать. Передай ему».
«Он не захочет помогать», – засомневалась Джуд.
«Скажи ему, или я сама это сделаю».
– Она просит вашей помощи, – неохотно передала Джуд слова Айвори.
– Правда?
«Если он не поможет, то я раскрою его тайну. Передай ему».
Джуд замешкалась. Как он отреагирует на подобные слова из ее уст?
– Ну? – тихо произнес Призрак. – Она хочет что-то сказать?
Джуд вздохнула.
– Она… Она говорит, что если вы не поможете, тогда она раскроет ваш секрет.
Призрак замер в абсолютном оцепенении.
– Ясно.
Над ними промелькнула темная фигура, и Джуд резко задрала голову, щурясь в темноте. Что-то большое и перепончатое шелестело в тени вне поля их зрения.
– Здесь не место для разговоров, – предупредил Призрак. – Приходи завтра в совятник.
«Нет, к входной двери, – потребовала Айвори. – Он впустит нас в дом».
– Айвори хочет, чтобы мы зашли в дом, – передала Джуд ее слова.
– Об этом не может быть и речи, – отрезал он.
«Я не буду говорить о делах в грязном совятнике, – возразила Айвори. – Скажи ему, что весь город узнает его секрет, если он не впустит нас в дом».
Джуд застонала.
– Извините, но она просит передать, что расскажет ваш секрет, если вы не впустите нас в дом.
Призрак издал рычащий, гортанный звук.
– Черт бы тебя побрал, Айвори Монетт!
Тяжело дыша, он встряхнул головой и долгое время просто молчал, пока наконец не произнес тихо:
– Отлично. Вы войдете в дом. Но я не несу ответственности за все, что произойдет там. Идем. Мне пора в Лунный Свет. Меня ждет Пэрис.
Джуд последовала за Призраком по путям. Ступая болотными сапогами по ржавчине и мху, она опять ощутила чье-то присутствие. Несколько раз Джуд оглянулась, но позади тянулась лишь заброшенная дорога.
«Это летучие мыши Этьена», – пояснила Айвори.
Должно быть, Призраку тоже было о них известно, потому что, посмотрев вверх, он тотчас махнул в их сторону рукой. Из его перчатки вырвался серебряный свет, после чего в вихре перьев появилась свирепая ястребиная сова, которая бросилась в сторону летучих мышей-вампиров, стремясь разорвать их на части.
В одночасье мысли Джуд переместились на шесть месяцев назад, когда их отношения с Лироем пришли к своему завершению. В тот вечер Джуд пила чай с Шарки и его бабушкой, а когда пришла домой, то обнаружила на балконе пьяного и злого Лироя.
– Где, черт возьми, ты была? – спросил он, источая запах перегара. – Я весь вечер тебя жду.
– А как я должна была об этом узнать? Мы не договаривались о встрече… – начала было она.
– Стоило повернуться спиной, как ты уже улизнула? – прорычал он.
– Я никуда не улизнула! Я ужинала со своим другом.
Внезапно Джуд почувствовала усталость от разговора. Она знала, чем все закончится, поскольку это происходило неоднократно.
– Он за тобой увивается! – завопил Лирой. – Просто дождаться не может, чтобы залезть тебе в штаны. Если уже не залез. Я сыт этим по горло. – Лирой сжал губы. – Я не хочу, чтобы ты с ним виделась.
Джуд пристально посмотрела на парня.
– Он мой лучший друг. Я не могу…
– Если между вами действительно ничего нет, тогда тебе не составит труда с ним не встречаться, – заявил Лирой с безумным и самодовольным взглядом. – Сколько раз ты с ним спала? Шлюха!
Эти слова ее задели, и слезы против воли наполнили глаза.
– Мы… даже никогда не целовались, – прошептала девушка.
Ее объяснения были бесполезны. Лирой все равно никогда бы ей не поверил.
– Я больше так не могу… Мне кажется… Мне кажется, что нам… пора расстаться.
Долгое время он не сводил с нее покрасневших глаз.
– Ты – неблагодарная стерва! – наконец прошипел он хриплым голосом.
Внезапно вся его красота померкла для Джуд. Перед ней открылось истинное лицо Лироя, и она поняла, что делать дальше. После долгих мучительных месяцев она обрела абсолютную уверенность, ощутила прекрасное чувство определенности: Джуд больше не хотела и не собиралась искать способ наладить отношения. Лирой был ей больше не нужен. Он давно ей был не нужен. Вся любовь, которая вспыхнула однажды в ее сердце, уже мертва.
– Убирайся, – отрезала она. – Я не хочу…
Но не успела она закончить, как Лирой бросился на нее. Он схватил девушку за руки и стал трясти с такой силой, что Джуд прикусила язык и рот наполнился кровью.
– Стерва! – прошипел он. – Ты бесполезная, уродливая стерва!
Джуд пыталась вырваться из его хватки, но Лирой оказался сильнее. В его глазах вспыхнула необузданная дикость. Джуд не знала, что бы он с ней сделал, если бы не серебряная сова. Она налетела с такой скоростью, что девушка даже не успела ее толком разглядеть. Птица разразилась диким криком и, как безумная, напала на Лироя, терзая его когтями и клювом, пока тот лежал на полу и пытался защитить голову окровавленными руками.
Все продолжалось лишь несколько секунд, а затем птица улетела так же внезапно, как и появилась. Лирой поднялся на ноги и, одарив Джуд последним яростным взглядом, помчался вниз по лестнице. Вытерев кровь с подбородка, Джуд поискала сову глазами в небе, но ее и след простыл…
– Какого черта это было? – спросила Джуд теперь, стоя на путях.
– Ястребиная сова, – быстро ответил Призрак. – На какое-то время она прогонит летучих мышей.
– Но… она выглядела так, будто создана из лунного света…
«Андре произошел от Крэга, – послышался в ее голове голос Айвори. – Духа ночи. Его потомки умеют создавать из лунного света весьма странные вещи».
Призрак не стал больше ничего рассказывать о сове, и они молча продолжили
