Якана резко остановилась, застыла рядом и Серина.
Клифф кивнула на дерущихся.
– Здесь мы тренируемся. Тренировками, в основном, руководит Эмбер, но если совет вам даст Оракл, то слушайте ее.
Одна из женщин ударила другую кулаком в живот, и они закружились вокруг друг друга, уворачиваясь от ударов. Серине их движения показались танцем в лучах пронизывающего пыль солнечного света.
Эмбер подошла ко вновь прибывшей группе, внимательно вглядываясь в лица девушек.
Клифф приподняла брови.
– Оракл хотела видеть новобранцев?
Эмбер все рассматривала новых девушек, и Серина углядела у нее под подбородком безобразный шрам. Он выглядел так, будто кто-то пытался разодрать ей горло.
– Поднимите волосы, – распорядилась Эмбер.
Клифф извлекла из кармана несколько кусочков тесемки и протянула девушкам. Серина грустно собрала свои жирные волосы в конский хвост на затылке.
– А теперь посмотрим, на что вы годитесь, – произнесла Эмбер.
Джиа непроизвольно хмыкнула, а затем сказала именно то, о чем думала и Серина:
– Вы, наверное, шутите.
Они же только что прибыли. Слишком рано для тренировок…
Эмбер посмотрела прямо в глаза Джиа.
– Теперь вам придется драться за рацион, и чем скорее вы приступите к тренировкам, тем больше у вас шансов выжить.
Теодора сглотнула. Она была самой высокой из их четверки, руки ее болтались, как у марионетки. Длинные тонкие пальцы нервно сжимали складки юбки – она делала так каждый раз, когда испытывала сильные чувства.
Эмбер сделала жест рукой, призывая их выйти на середину бойцовского круга.
– Давайте, двигайтесь!
Протестов не последовало. Серина заняла место рядом с Яканой. Сердце ее билось в безумном ритме. Всю предыдущую жизнь ее убеждали, что все женщины – ее конкурентки. Мать вдалбливала в нее: никогда не верь другим женщинам, не верь, что они не попытаются отнять твое место, место Грации. Всегда и везде будь прекрасной, неотразимой и самой уравновешенной.
Единственное, чему Серина научилась, так это тому, как завоевать внимание.
– Петрэль, Миррор, поработайте с ними. – Эмбер указала на Серину и Якану. Еще двум женщинам-бойцам она велела заниматься с Джиа и Теодорой. Затем Эмбер присоединилась к Оракл и Клифф, стоявшим несколько в стороне.
Одна из женщин-бойцов одарила Серину улыбкой. Волосы у нее были прямые, до плеч, в мочках ушей – дырки, из чего следовало, что родом она из Соло.
– Меня зовут Петрэль, – сказала она. – Не давайте нам сильно напугать вас.
– Ваше предостережение слегка запоздало, – вырвалось у Серины прежде, чем она успела подумать.
К ее удивлению, Петрэль рассмеялась. Другая девушка, Миррор, ухмыльнулась. Все ее тело, где только было видно, густо покрывали веснушки. Черные волосы были подстрижены так коротко, что сквозь них просвечивала кожа, а глаза ее, казалось, замечают сразу все вокруг.
– Здесь все коротко стригут волосы, – тихо произнесла Якана.
Петрэль кивнула.
– Да, большинство. Это упрощает жизнь, а каких-либо строгих правил здесь нет. Хотя… – Она запнулась, очевидно, обдумывая вдруг пришедшую в голову мысль. – Кое-какие все же есть, просто они другие. Везде есть свои правила, ведь так?
Пока Серина не знала этих правил. И это незнание было намного страшнее, чем прежняя жизнь, где все было под запретом. Но правила надо знать, чтобы жить. А как иначе понять, что ты действуешь верно?
– Заканчиваем знакомство! – закричала Эмбер.
– Держите руки высоко, свободно, как я сейчас. – Петрэль подняла сжатые кулаки на уровень грудной клетки. – Понятно?
Серина ничего толком не поняла, но подняла руки так, как показали. Якана рядом поступила так же.
Внезапно Серину ударили кулаком в лицо. Челюсть пронзило болью, и Серина упала спиной на землю. Несколько секунд она не мигая смотрела на подернутое дымкой голубое небо, на облака, а затем поднялась на ноги, вытирая рот.
– Петрэль, поработай с ее ногами. – От голоса Оракл Серину охватила паника. – Она умеет танцевать – пусть использует этот навык.
Серина с удивлением взглянула в лицо Оракл. Откуда она знает про танцы?
Кулак Петрэль ударил Серину в солнечное сплетение, и девушка опять упала.
– Извини, – сказала Петрэль бодро, едва только Серина снова поднялась на ноги. – Стой, слегка расставив ноги. Колени немного согни. Держись свободно, расслабленно.
Тренировка продолжалась все утро. Вначале раз за разом Серину с ног валила Петрэль, фонтанируя глупостями о том, как Серине следует стоять и как реагировать на удары. Затем настал черед остальных новобранцев. Потом новобранцы дрались друг с другом. Все девушки с легкостью одерживали победу над Сериной. Даже Якана, маленькая пугливая Якана одержала верх над Сериной, оказавшись весьма ловкой и проворной, что было неудивительно, учитывая ее прошлое.
Костяшки пальцев у Серины болели, раны на ногах кровоточили, рот наполнялся кровью из разбитых губ. Единственное, что у нее получалось – покачиваясь, подниматься и некоторое время стоять в ожидании очередного удара. Девушки, с которыми она дралась, были ножами, она же – тестом, мягким, податливым, годным лишь на то, чтобы служить мешком для битья.
Если бы Номи следовала правилам, Серина никогда бы не оказалась здесь. Мысль эта вселила в Серину гнев, и она ударила Миррор в лицо, но та без труда поставила блок и тут же отправила Серину наземь.
Тренировка наконец закончилась, и девушки, отряхнув пыль, направились к пещере. Петрэль, обняв Серину за плечо, поддержала ее.
– Пошли. Нас там ждет немного еды. В первый раз всегда приходится тяжко, а Оракл заставляет нас особенно нагружать новобранцев, чтобы посмотреть, на что вы способны. – Петрэль едва не волокла Серину на себе. – Дальше будет легче.
– Сомневаюсь, – прохрипела девушка.
Сейчас она вовсе не разделяла энтузиазм Вала относительно своих перспектив. Скорее, при первой встрече он был прав. Она – Мертвая Девочка.
И виной всему Номи.
Серина потрясла головой, отгоняя назойливую мысль. Даже думать так ей казалось предательством.
– Когда слегка оправишься, начинай ходить, но только сторонись мест, где обитают охранники и другие команды, – наставляла Петрэль. – Ходи как можно больше, сколько сможешь. Бегай, как только почувствуешь, что готова. Используя руки и голые ступни, взбирайся на скалы. Тебе необходимо тренировать тело, становиться жесткой, несгибаемой. – Петрэль улыбнулась. – А кстати, как тебя зовут?
– Давайте назовем ее Мякушкой, – раздался голос одной из девушек, идущей впереди.
Ее спутницы рассмеялись.
– Нет, пусть лучше будет Мутузкой, ведь мы ее сегодня отмутузили.
Сейчас Серину совершенно не волновало, как ее назовут. Она была мягкой. Слабой. Раздавленной.
Девушки впереди остановились. Оказалось, что их поджидает Оракл. Она одну за другой оглядела их – чумазых, в пятнах пота. А самый безобразный вид из всех был, конечно же, у Серины.
Всю свою жизнь она каждый день по нескольку раз умывалась, причесывалась, меняла платья и почти всегда улыбалась, сейчас же губы ее были разбиты, челюсть опухла, а волосы спутались и спадали бесформенной
