На террасу вышла Марис и, сев рядом с Номи, сквозь зевоту пробормотала:
– Доброе утро.
Номи выбрала маленькую тарелочку с йогуртом, на поверхности которого теснились разноцветные кусочки фруктов, и спросила:
– Как тебе скачки?
– Кровавое месиво, – ответила Марис, не отрывая взгляда от пустой тарелки. – Бедные, бедные лошади.
На террасу впорхнула Кассия.
– В жизни не видела ничего подобного! А вы видели, как лошадь свалилась с моста в канал? Почти уверена, она там утонула.
Номи, к счастью, большую часть скачек пропустила, но слышала, как много лошадей погибло, скольких придется убить, поскольку у них были покалечены ноги. К тому же погиб один жокей.
– А ты куда вчера пропала? – Кассия погрозила Номи пальчиком. – Малахия был вовсе не в восторге от того, что пришлось тебя разыскивать.
Желудок Номи сжался.
– Я осталась на самом лучшем месте – там, откуда был виден финиш. Хотела первой увидеть победителя.
Кассия нарочито закатила глаза.
– Ты что, и в самом деле не понимаешь, каковы здешние правила? Ты должна ублажать Наследника, Номи, а не создавать ему проблемы.
Номи пожала плечами. Она прекрасно все понимала, но следовать этим правилам вовсе не желала.
Вскоре на завтрак прибыли все Грации, появилась и Инес.
– Сегодня никаких официальных мероприятий не намечено, так что отдыхайте. На следующей неделе запланирован ужин в честь делегации из Голта. Верховный Правитель выразил желание, чтобы на мероприятии присутствовало несколько арфисток и одна вокалистка. Кто именно будет назначен, я сообщу в ближайшие несколько дней. Пожалуйста, выберите себе наряд и согласуйте его со мной до конца недели. – Внимание Инес переключилось на Граций Наследника. Усилием воли Номи заставила себя не ерзать в кресле. – Верховному Правителю не понравилось, как вы выглядели на вчерашнем мероприятии. Необходимо, чтобы ваши служанки научились искусно пользоваться косметикой. После завтрака вам предстоит решать эту проблему всем вместе. Служанки будут учиться друг у друга.
Номи почти неслышно выдохнула.
Марис, тряхнув головой, прошептала одними губами:
– Ненавижу макияж.
* * *Новые Грации собрались в раздевалке, примыкающей к залу с бассейном. Вдоль стен здесь располагались столики с зеркалами, перед каждым стоял стульчик без спинки.
Появилась Анжелин с кисточкой и сумочкой, в которой находился набор для макияжа. Номи заняла место рядом с Марис, чьи волосы уже расчесывала служанка. Марис неотрывно глядела в зеркало, глаза ее были темны от горя.
– Бедные, бедные лошади! – прошептала она снова.
Анжелин положила сумочку с набором для макияжа на столик перед Номи и с симпатией взглянула на Марис.
– Меня всегда завораживали лошадиные гонки. Но гонок без риска не бывает. – Анжелин приложила руку к сердцу. – Когда я была маленькой, я, бывало, лежала в постели, и в груди у меня так и отдавался стук подков, а я молилась, молилась, чтобы все лошади выжили. До жокеев мне и дела не было, а лошадей жалко. – Она улыбнулась.
Марис улыбнулась в ответ. Лицо ее разгладилось.
– Меня тоже, в основном, беспокоит судьба лошадей.
Номи посмотрела на свое отражение в зеркале. Тусклое освещение придавало ее коже золотистый оттенок. Прежде у нее не было ни времени, ни желания разглядывать себя, а сейчас, похоже, это было все, что ей уготовано.
Служанки опробовали разные техники макияжа на своих Грациях. Вскоре Номи почувствовала, как кожа на лице стала жесткой, веки потяжелели. Тут-то работу Анжелин и одобрила Инес. Номи поднялась.
– Анжелин, я ужасно устала прошлым вечером, – промолвила она. – Пойду-ка я к себе, прилягу.
– Разумеется, госпожа, – согласилась Анжелин. – Приятного вам отдыха.
Номи направилась к себе в комнату. Оказавшись там, затворила дверь и привалилась к ней спиной. Взгляд ее был прикован к белым простыням на постели.
Как скоро сюда явится Анжелин? Или как скоро за ней кого-нибудь пошлет Инес, требуя срочно явиться на очередную тренировку?
Да и вообще, осмелится ли она?
Номи сунула руку под матрас. Пальцы коснулись книги. Мягкая кожа на ощупь была приятной. Номи вытащила книгу и, положив ее на кровать, открыла первую страницу.
«Краткая история Виридии».
Историю Виридии Номи уже знала. Страной некогда управлял король. Затем настал Потоп и уничтожил почти всю страну. Когда вода схлынула, оказалось, что бо́льшая часть населения, включая всех членов королевской семьи, погибла. Первым Верховным Правителем стал уцелевший ближайший советник короля. Вступив в должность, он назначил новое правительство, под чьим руководством Виридию и восстановили, да так, что она стала лучше прежнего.
Номи все это знала и все же перелистнула страницу.
У Виридии долгая история, и начиналась она в те незапамятные времена, когда сюда прибыли первые переселенцы…
Номи читала и читала, пробуя слова на вкус, но не произнося их. Слова вытесняли из головы мысли о Серине, позволяя хотя бы на время отвлечься от дум о ее тяжкой судьбе.
Номи листала страницу за страницей.
Переселенцы избрали правительство, их власть опиралась на религию, правительством руководил Кардинал Беллаква. Правление Кардинала Беллаквы было долгим и весьма плодотворным. Но, когда он был уже в преклонном возрасте, его соблазнили…
Соблазнили? Номи в недоверии приподняла брови.
…а затем отравили. Отравительницей была женщина-воин из Азуры. Она взошла на трон и нарекла себя Королевой Ваккаро. Она правила страной…
Номи напряглась всем телом. Королева Ваккаро? Такой истории она не слышала. Весь известный ей мир перевернулся с ног на голову.
…в течение почти тридцати лет вопреки попыткам отстранить ее от власти. Власть свою она передала дочери, а та – своей дочери, но росло, ширилось недовольство людей, возникло среди них и сопротивление.
Не веря собственным глазам, Номи читала все быстрее и быстрее. Вся история страны, которая, по ее мнению, была ей хорошо известна, оказалась фикцией.
Самым серьезным потрясением для Номи стали события, связанные с Потопом…
Ей всегда говорили, что Потоп был естественным явлением, повлиявшим на весь мир, но «Краткая история Виридии» утверждала, что в действительности никакого Потопа не было. Были многочисленные акты саботажа по всей стране, которые и нанесли серьезный урон инфраструктуре, спровоцировали многочисленные бедствия, в результате чего монархия была повержена и к власти пришел главный советник Королевы.
Королеву и двух ее дочерей он оставил при себе Грациями и, опасаясь судьбы Кардинала Беллаквы, ограничил всех женщин по всей стране в правах. Такой подход оказался успешным, и с тех пор страной правили Верховный Правитель и его Наследники, а в стране утвердился институт Граций.
Оказывается, первой Грацией Верховного Правителя была Королева! Все законы, делавшие женщин бесправными и невежественными, были созданы лишь потому, что новые правители нехотели, чтобы история повторилась. Прапрапрапрапрадед нынешнего Верховного Правителя разрушил Виридию. И сделал это намеренно.
Номи взглянула в окно. На горизонте собирались облака. Ее охватил гнев. Тяжелый, горячий гнев. Гнев, который останется с ней до конца жизни.
Женщины в Виридии были угнетены лишь потому, что мужчины боялись их. Некогда страной правили женщины. Затем их отстранили от власти, историю переписали. В новой истории
