Вдали, почти на самой границе каменного месива, виднелись постройки. Но остроты зрения уже не хватало, чтобы рассмотреть детали. И именно оттуда в нашем направлении по светло-голубому небу двигались темные точки. С каждой минутой их контуры становились все отчетливее, вскоре сомнений не осталось — к нам летят три больших транспортника. Плоских, но отнюдь не обтекаемых, так что мне даже форму сложно описать.
То, что атрионы ждут именно их, было понятно — в воздухе вокруг ботов разливалось нетерпение вперемешку с тревогой и опасением. Визит был определенно необходимым, но отнюдь не приятным.
Вместе с остальными я неотрывно следила, как чужая техника зависает чуть в стороне от нас, медленно опускается на поверхность, а затем столь же неторопливо раскрывает борта, чтобы выпустить тех, кто в ней находится.
Все прибывшие оказались людьми. И те, кто остался рядом с транспортниками, и те, кто шел нам навстречу: две молодые девушки в мешковатых зеленых комбинезонах и головных уборах, из-за которых рассмотреть цвет волос невозможно, и пожилая, совсем седая женщина в темно-синем брючном костюме. Она шла неторопливо, расслабленно, в отличие от своих напарниц, взгляды и позы которых определенно выражали напряжение.
А где же атрионка, о которой упомянул помощник? Возможно, она лично на встречи не является? Предположение логичное, вот только первые же слова Ол-Чеса напрочь его разрушили:
— Приветствую, гайд Вет-Ла.
— И я надеюсь на продуктивное взаимодействие, гайд Ол-Чес.
Говорила она, как и мы, на вайли, хотя, насколько я знаю, язык на Терре идентичный тому, на котором говорят земляне.
— Прошу прощения за визит вне графика поставок. Возникли непредвиденные расходы рэда, а у меня нет другого способа их восполнить, вы же понимаете.
— Понимаю-понимаю… — Взгляд бледных светло-голубых глаз хищно впился в упаковки, аккуратно составленные на траве возле одного из ботов, и лицо женщины недовольно скривилось: — Почему так мало? Не успели собрать? Женя! — бросила клич за спину. — Только треть выгружайте!
— Вет-Ла, — торопливо вмешался гайд. — Прошу вас, не спешите. Выслушайте. У меня есть вопрос по условиям обмена.
— Условия? А что с ними не так? — Светлые брови поползли на лоб, показывая, насколько она удивлена. — Десять баночек вашего льера за дозу нашего рэда. По-моему, все предельно просто.
— В одну из прошлых встреч вы говорили, что оказываете нам помощь и проводите обмен исключительно из соображений гуманности. И если бы между нами были родственные связи, вы бы рассматривали ситуацию с иной точки зрения, а условия были бы мягче. То есть мы могли бы получать большее количество релаксирующей добавки за льер. Не один к десяти, а хотя бы один к пяти.
— Говорила, — согласилась Вет-Ла.
— На «Агране» есть девушка, которая скоро станет женой моему сыну. Ее мать — чистокровная землянка. Значит, вы должны изменить условия обмена.
— Должна? — Взгляд блеклых глаз пробежал по гайду… наверное, презрительно. По крайней мере, я бы именно так его трактовала в совокупности с интонацией. — А мне кажется, что будущее время вы применяете неуместно. «Будет женой», — процитировала и усмехнулась: — Вот когда станет, тогда и поговорим.
Она отвернулась, наглядно демонстрируя, что разговор на этом завершен. И даже шагнула к своим людям, занимающимся выгрузкой товара. И все же остановилась, вновь разворачиваясь к атриону.
— Кстати! — словно спохватилась. — Не просто «станет», а еще и детишки появятся! А то ведь брак — дело такое: сегодня замужем, завтра в разводе…
— У нас брак один и на всю жизнь! — возмутился Ол-Чес.
— Да? — скепсиса в голосе Вет-Ла не убавилось. — И все же я хотела бы иметь гарантии. Так что пусть женятся, ребеночка заводят, тогда и к разговору вернемся. А пока условия остаются прежними.
Будь я в этот момент в облике человека, я бы наверняка побледнела как снег. Будучи атрионкой, едва сдержала волну паники, которая охватила сознание. С тем, что Ол-Чес считает меня выгодным для семьи экзотом и хорошей партией его сыну, я уже как-то смирилась. Считает, и ладно. Это в общем-то нормально. Но тут совсем иная причина! И весь ужас заключается в том, что гайд меня не отпустит, пока не доведет задуманное до конца!
Осторожно отступила на шаг. Второй. Оказавшись за спинами атрионов и убедившись, что мой маневр остался незамеченным, скользнула в сторону ботов. Двигаясь так, чтобы они меня закрывали, добежала до летающих машин и протиснулась в узкую щель между скрепленными конструкциями. И лишь достигнув противоположной стороны, скрытая техникой от глаз атрионов и людей, почувствовала себя практически свободной.
Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, просто хотелось быть как можно дальше от перспективы выйти замуж за нелюбимого. Пусть даже чувства к нему и возникнут со временем. Но ведь этой самой Вет-Ла еще и детей подавай! Значит, Ми-Лар не станет тратить время и после свадьбы будет настаивать на близких отношениях.
Всхлипнула и, размазав слезы по щекам, с недоумением уставилась на свои мокрые ладони. Бледные! Без чешуек! С ногтями! Судорожным движением схватилась за голову, ощупывая волосы… рот…
Так. Приехали. Мне только спонтанной трансформации сейчас не хватало! Столько времени второй облик себя не проявлял, на «Агране» ведь я ни разу не менялась, а тут…
Возможно, это из-за большого количества людей, которые находятся рядом?
Я еще на «Дизаре» заметила, что чем дольше перед сном общаюсь с мамой, тем выше вероятность того, что утром проснусь человеком. Наверное, это реакция на те самые «феромоны», которые производит человеческий организм и которые отсутствуют у атрионов.
И что мне теперь делать?
Первой мыслью было принять прежний облик. В подростковом возрасте с этим возникали проблемы, но теперь-то их нет. Нужно лишь сконцентрироваться…
Стоп. Зачем? Чтобы снова попасть к ДиеВалам и вынужденно выйти замуж? Ну уж нет! Раз они меня возвращать на «Дизар» не хотят, я найду другой способ.
И для начала… Для начала надо замаскироваться.
