— Ты справишься, Рианна, — напутствовала меня сестричка, прежде чем убежать к дожидавшемуся ее у входа летару. — Обещай, что все силы приложишь, чтобы спеть красиво и победить! А я потом в записи твое выступление посмотрю. В новостях говорили, что всех, кто отборочный тур прошел, показывать будут.
Разумеется, я именно это пообещала. Ничем не выдала, что расстроилась. А ведь с маленькой чудесной помощницей мне было бы спокойнее.
Букетик занял свое место на столе, присоединившись к тем, что обосновались там ранее, а я, прихватив пакет с платьем, отправилась в павильон. Переодеваться буду на месте, не хочется лишний раз притягивать взгляды на улице, все же одежда не повседневная, нарядная.
И лишь когда вытащила и расправила аккуратно сложенную ткань, поняла, какую совершила ошибку — на юбке не было живого места. Мелкие проколы, небольшие дырочки, крупные дыры… Выйти в такой на сцену просто нереально.
— Ого… — раздался за спиной изумленный выдох.
Я невольно обернулась. Светловолосая девушка — одна из конкурсанток, которых в комнате было не так уж мало, — словно не веря тому, что видит, осторожно протянула руку и погладила пальцами кусочек оставшегося невредимым материала.
— Такое качество изумительное, — потрясенно выдавила террианка. — И у кого только рука поднялась?
У кого… Хороший вопрос. А ведь я даже ответ знаю. То есть почти знаю. Кроме Иванны напакостить было некому — только она заходила в комнату, чтобы убраться. Правда, при мне приходила, и у шкафа, где лежал пакет, лишь на несколько секунд задержалась… Однако же во взгляде вручившей букет девушки мне почудилось злорадство. Жаль, я раньше этому значения не придала. Представить, что она способна на подобное… У меня и тени подозрений не возникло!
Н-да… И что же теперь делать?
— Запасная есть? — ахнув, поинтересовался еще кто-то.
Сочувствующих прибавилось. Вскоре почти все конкурсантки собрались вокруг меня, чтобы… Очень разным было это самое «чтобы»! Кто-то искренне сопереживал, кому-то просто было любопытно, кто-то даже радовался, пусть и тщательно пытаясь это скрыть.
— У меня ничего нет…
— И я не подумала, что понадобится…
— Размер точно не подойдет…
— Следить нужно было…
Восклицания сыпались одно за другим, а девушки начали расходиться. В итоге со мной осталась лишь та самая блондиночка, которая подошла первой. Она бросила возмущенный взгляд на самоустранившихся конкуренток, посмотрела на невзрачный серый костюм, в котором я пришла, и покачала головой:
— Это не вариант, даже не думай.
Я и не думала. Вернее, думала, но о другом. Верх платья остался невредим. На Терре вроде нормально к открытым ногам относятся. По крайней мере, у двух конкурсанток юбки совсем короткие…
— Здесь можно найти ножницы? И чем скреплять ткань. Поможешь? — решилась попросить, раз уж девушка по-дружески ко мне отнеслась.
Идею она поняла без объяснений, убежала так же быстро, как и вернулась. Мы торопливо резали материал и, используя липнущую с двух сторон узкую ленту, сооружали многослойное нечто, закрепляя его прямо на мне.
Времени до начала выступления оставалось совсем мало, но все же мы успели. Юбка теперь заканчивалась чуть выше колен и была асимметричной. Поэтому выглядела своеобразно, одцако вполне могла сойти за экзотический шедевр дизайнерской мысли. Я надеялась, что она не развалится прямо на сцене. Портили сценический образ только туфли — удобные, мягкие, больше похожие на тапочки. Длинная юбка в пол с легкостью их скрывала, поэтому мы с Оксаной и не задумались об обновке. Теперь же проблема оказалась на виду, а решить ее, как первую, не представлялось возможным. Да и некогда.
— На выход, на выход, девочки! — торопил нас гортанный женский голос. Его обладательница — немолодая растрепанная террианка, в очках и не совсем опрятном одеянии — суматошно сверялась со списком, осматривая и считая кандидаток; металась по помещению, наверняка полагая, что этим она нас торопит; в общем, создавала сутолоку и нервную обстановку.
Сунув ноги в туфли, я поспешила за семенящими по коридору девушками.
Если во время отборочного тура мы не имели возможности видеть выступления других (за одним-единственным исключением), то сегодня сценарий конкурса предполагал иное. Все пятнадцать претенденток, жаждущих славы и внимания, сидели за спинами жюри. То есть за спинкой дивана, где должны были располагаться члены жюри, — их места пока пустовали. Изменился и зал. По моим ощущениям, он стал больше, хотя, конечно, утверждать не рискну. А вот то, что в нем, кроме зрителей, появились и другие действующие лица, — это точно. По сцене и между рядами серыми тенями шныряли сотрудники павильона. То ли что-то отыскивали, то ли проверяли. Справа от нас три террианки в черной униформе с надписью «Мегазвезды» на рукавах вытаскивали из контейнеров маленькие приборчики, запускали их и с жаром обсуждали траектории, по которым камеры должны летать по залу. Все выходы были под бдительным оком охранников, с ног до головы экипированных, в закрытых шлемах, в форме с накладками… Я даже их пол не могла определить. А прямо перед нами, сопровождаемая подобострастными взглядами суетливой террианки-организатора, расхаживала ведущая. Видимо, в ее обязанности входило не только оценивать наши таланты, но и инструктировать.
— Итак, красавицы. Вы здесь только потому, что королеве нужен этот фарс, и ровно до тех пор, пока я вами довольна! Так что слушать меня внимательно! Выполнять распоряжения неукоснительно! Забыть о собственной значимости! Лица сделать проще. Гонора поменьше. После выступления в пререкания с жюри не вступать. Мнения, даже отрицательные, выслушать с улыбкой и благодарностью в глазах, на губах и прочих частях тела. Надеюсь, не будет никаких сюрпризов. Не сметь портить мне шоу! Это ясно?
Она остановилась и прошлась по нам строгим взглядом. Заправила за ухо длинную темную челку, которая упорно падала ей на глаза, и облокотилась на диван, чтобы легче было стоять. Устала, вероятно. Каблуки у нее были немаленькие.
— Сейчас режиссер… Надя! — повернув голову, крикнула она в зал.
Одна из женщин, настраивающих летающие приборы, тут же оставила своих напарниц и бросилась к нам.
— Рината Юльевна, я тут! — сообщила, хотя
