Лестницы, коридоры, снова лестницы… Ставшие более разнообразными интерьеры, в которых появились элементы романтизма и оттенки поярче. Но по-прежнему полное отсутствие людей. Я не выдержала:
— Ясна, скажите, а разве во дворце никого нет? Так тихо…
— Ну что вы, — заулыбалась распорядитель, — тут немало народу. Просто дворцовая жизнь начинается только после обеда и заканчивается под утро. Сейчас большинство из тех, кто здесь живет, еще спит. А для обслуживающего персонала существуют параллельные ходы-коридоры. Вот где настоящая сутолока в любое время суток.
Как интересно. Иерархия здесь на первом месте.
— Это ваши комнаты, Флориана. — Женщина толкнула рукой украшенную изящной резьбой деревянную дверь, открыв взору довольно милую гостиную в бежево-зеленых тонах. — Ваши, Дмитрий Олегович, — напротив. — Теперь я увидела черно-фиолетовый, но необычайно интригующий дизайн. — Располагайтесь. Багаж уже доставили. Если понадобится помощь или возникнут вопросы, на двери есть коммуникатор.
Я вопросительно посмотрела на Дмитрия, который, поблагодарив Ясну, обернулся ко мне.
— Отдохни немного, — посоветовал он. — Переоденься. Я планы выясню, наши возможности по времени, все же ты в командировке, а не в отпуске, и к тебе приду. Хорошо?
Предоставленные мне в пользование три комнаты я изучила быстро. Гостиная, спальня и комната для гигиены — с задрапированным тканями окном, изящной мебелью, коврами, и потому больше похожая на еще одну гостиную, только маленькую. Вид из окон открывался приятный: несколько улочек, расходящихся веером, между которыми росли невысокие кустики и деревца, а чуть дальше — низенькие, традиционные для Терры домики.
Опираясь на подоконник, я выглянула наружу, чтобы получше рассмотреть растительность, — все же высота значительная, — потому и не сразу осознала, что за вибрация прокатывается по одной из ладоней. Похожая на ту, что создавал вильют, но… Но он же на левой руке. И лишь отпрянув назад и впившись взглядом в палец, который опоясывала дрожь, сообразила — кольцо! Я же сделала его невидимым, а не пользовалась так давно, что совсем о нем забыла!
Торопливо нащупала едва ощутимый рельеф на гладком ободке и радостно взвизгнула, когда рядом начало формироваться изображение.
— Мама! Ты где? Почему связи так долго не было? У вас все нормально? — засыпала ее вопросами.
— Да, все в порядке. Мы на орбите Терры, совсем близко, поэтому и связь появилась. Я тебе обо всем чуть позже расскажу, нас тоже пригласили на праздник. Только сначала дела завершим, тут твой дедушка… гм… в общем, активность проявил. С твоей подачи, между прочим.
— Я не специально.
— Знаю-знаю, нам все в красках рассказано, в записи показано, в перспективах обрисовано… — Мама хитро прищурилась. — А ты хорошо выглядишь, дочурка. Румянец, глазки горят, платье симпатичное, волосы в порядок привела. Пребывание на Земле пошло тебе на пользу.
— Ой… — Я растерялась, потому как напрочь забыла, в каком облике нахожусь.
— Вот именно — «ой», — ласково заулыбалась родительница. — А теперь признавайся, как ты от дедушки ухитрилась скрыть второй облик? Он ведь и сейчас в полной уверенности, что ты настоящий человек. Твой папа, когда с ним общался, даже не понял, откуда у нас дочка-землянка, пока я ему не объяснила.
— Я не скрывала особенно. Специально не трансформировалась, а спонтанных превращений почему-то не было… — Я пожала плечами и лишь потом спохватилась: — А ты разве знала?
— Ох, Рия, — засмеялась мама, — я ведь давно живу среди атрионов, и поверь мне, могу отличить наведенный галлюциногенный образ от настоящего облика. К тому же у меня есть маленький помощник, который, если я в чем-то сомневаюсь, всегда поможет узнать точно.
— Диспетчер? — хмуро поинтересовалась я. Не хочется верить, что бывают среди них не умеющие хранить тайны.
— Нет, его зовут Деке. Он, кстати, постоянно с тобой жил, то есть на тебе. До того момента, пока ты в портал на Землю не ушла, а он отвлекся и не успел. Хорошо хоть сообразил, что можно на твоем дедушке путешествовать и ждать, когда тот с нами встретится. И все это время Деке переживал, потому что оставил тебя без присмотра и не выполнил до конца поставленное перед ним задание.
— Ты меня интригуешь. — Мое любопытство зашкалило. Это же наверняка что-то из маминых шпионских приспособлений! — А сейчас он с тобой? Покажешь?
Мама подняла вверх ладонь. Сначала на ней было пусто, потом вспыхнула, почти ослепив, крошечная искорка, которая быстро разрасталась, превращаясь в черно-желтое нечто размером с кулак.
— Это нагобот, — пояснила родительница. — Видно? — спросила, наверное, опасаясь, что колечко связи может не передать виртуальную картинку.
— Да. — Я кивнула и ахнула: — Так вот кто террианок напугал! Только он намного больше был!
— Ну, — довольно хмыкнула мама, наблюдая, как нагобот уменьшается и исчезает. — Деке и размером с дом может стать, а может быть совершенно невидимым. Так что собирать информацию для него не проблема. Как и защищать, если возникнет реальная угроза жизни. Мы с папой потому тебя так легко на «Агран» и отпустили.
Значит, страховка все же была. Так приятно! И все равно непонятно…
— Мам, но если ты знала про трансформацию, почему же делала вид, что не в курсе?
— Рия, вы с братом взрослые самостоятельные личности, способные принимать осознанные решения. Если вы не хотите что-то афишировать, разве я должна обвинять вас в скрытности и заставлять говорить правду?
— Подожди… — Я аж головой встряхнула от шока. — Ал-Риф тоже… хамелеон?
— Да. Только я надеюсь, ты проявишь деликатность и ничем не покажешь, что в курсе. Он, когда про тебя узнал, нервничал сильно. И о себе пока не признаётся, но фонит от него… — Она подняла глаза вверх, помахав при этом перед носом ладонью. — Хамелеон, говоришь? Отличный термин. Очень правильный. И объясняет, почему наступают спонтанные трансформации. Ты так и не поняла?
— Из-за окружения? — высказала я догадку, которая давно уже не давала покоя. — Организм инстинктивно стремится принять тот облик, который удобен в данный момент и будет запросто воспринят теми, кто рядом. Так?
— Это древняя способность. Она была у наших далеких предков, когда на
