— Тебя это расстраивает? — хмыкнула дочь. — Ты же все равно послезавтра отдала бы мне корону.
— Отдала бы. Но у нас осталась бы возможность в будущем получить власть не только над террианками, но и над Конфедерацией! Землянами легко манипулировать, когда они сами попадают под влияние шеклака! А ты своими необдуманными действиями все разрушила. Все, что я столь тщательно создавала! Ты недостойна править Террой, — яростно отчеканила королева. — Вон!
Младшая гневно сверкнула глазами и стремительно развернулась, шагая к двери. Широко ее распахнув, вышла и с силой захлопнула, демонстрируя свое возмущение решением матери. Сопровождаемая недоуменными взглядами придворных, прошла в свои покои, не позволив лицу ни на миг изменить спесиво-обиженного выражения. И лишь запершись в своей спальне, радостно взвизгнула. Упав спиной на мягкий матрас, раскинула руки и счастливо рассмеялась.
Она все же получила свободу, которой, сложись все иначе, ей никогда бы не обрести. Да, для этого пришлось действовать жестко, неэтично. Но ведь результат того стоил! Мать не приняла бы нежелания своей копии взойти на трон, продолжить династию Маргарит и попытаться подчинить Конфедерацию. Она бы заставила, надавила, как делала все эти годы. Убила надежды и мечты о свободной жизни, максимально далекой от интриг, власти и ответственности. Что делать? Довериться сестре, сердце которой столь мягко, что она не в силах никому отказать? Ну уж нет. Сбежать? Как вариант — возможно. Но ведь это ничего бы не изменило на самой Терре. Тайно сообщить в Конфедерацию о шеклаке и дать наводку на кафе? Этого мало. Виновной в итоге окажется Анна — мать тщательно скрывала инвестора и место производства. Впрочем, даже если подозрение падет на королеву, ее клона все равно коронуют. Значит, нужно, подставиться самой, заставив мать разозлиться и разочароваться в дочери, при этом одновременно дискредитировать королеву в глазах Конфедерации. Лукавить, лгать, подтасовывать информацию, шантажировать. Но все это… Пусть это останется маленькой тайной принцессы, не желающей становиться королевой.
— Я думала, мы будем жить в дедушкиных апартаментах…
Выпрыгнув из летара, я пристально рассматривала огромную площадь перед дворцом. Выложенная серым камнем, она была на удивление ровной и пустой. Если не считать еще нескольких летающих машин, стоящих чуть в отдалении. Дворец — приземистое сооружение из чуть более темного камня, имеющее несколько башен, возвышающихся над остальными корпусами, полукольцом окружающими площадь, — тоже казался безжизненным и каким-то давящим, неприятным.
— Мне тоже там было бы комфортнее и привычнее. — Дмитрий, крепко взяв меня за руку, направился к одной из башен, в основании которой виднелись широко распахнутые створки то ли ворот, то ли дверей. — Но Натан Лайрович решил, что здесь безопаснее. Да и ближе ко всем мероприятиям. В главном церемониальном зале пройдет коронация, на этой площади завтра соберут сцену для выступлений, а на прилегающих улицах города и в парке будет идти трансляция мероприятий и маскарад.
— А выйти в город, погулять, например, нам позволят? Я хотела тетю навестить и кузину, — забеспокоилась я, прислушиваясь к гулкому эху шагов, которое возвращалось к нам, отражаясь от стен. — Или мы до завтра должны тут сидеть безвылазно?
— Мне никаких указаний на этот счет не давали. Но я обязательно узнаю, — пообещал Дмитрий.
Поднялся на ступеньку и придержал меня, чтобы не оступилась. Даже шаг чуть замедлил, потому как я, все еще во власти какого-то смутного предчувствия неприятностей, не стремилась попасть в сумрак помещения — холодного безликого коридора с нишами, закрытыми плотными занавесями и освещенного лишь слабым светом из узких, похожих на трещины, оконных проемов.
— Ты уверен, что здесь безопасно? — тихо шепнула я, теснее прижимаясь к своему спутнику.
Опасения мои понять легко: трудно не занервничать, когда навстречу идет отряд из шести вооруженных террианок во главе с той самой офицершей, которая пыталась арестовать меня на кастинге.
Дмитрий остановился, помедлил, но на всякий случай выдвинулся чуть вперед, чтобы в случае опасности я могла спрятаться ему за спину. Вот только много ли это нам даст на чужой территории? Однако и террианки, серые и невзрачные, как стены, быстрые и тонкие, как… как Сарсон Яргович, тоже остановились.
— Даная, старший офицер службы безопасности Терры, — представилась главная. — Приношу свои извинения за неприятный инцидент, произошедший в зоне портала. Мы получили недостоверную информацию, были введены в заблуждение и действовали излишне жестко. Подобных эксцессов больше не повторится. Вам не о чем беспокоиться. — Она позволила себе усмехнуться, оценив дислокацию, перевела взгляд на губы землянина и вновь стала серьезной: — Гражданин Лисовский, вы вправе потребовать компенсацию за причиненный вам физический вред и моральный ущерб, нанесенный вашей подопечной. — Спохватилась, взглянув на меня, и уточнила: — Бывшей подопечной.
— Спасибо за напоминание, — с легким налетом иронии поблагодарил Дмитрий. — Мы можем идти?
— Да, вас ждут.
Охранницы расступились, пропуская нас дальше. Коридор закончился услужливо распахнувшейся при нашем приближении дверью, а за ней оказался внушительных размеров зал. При беглом осмотре у меня возникла только одна ассоциация: мощно! Массивные ступени двух боковых лестниц, ведущих на второй ярус зала и, по всей видимости, еще дальше. Объемные вазы из черного материала, даже на вид очень тяжелого. Устилающие пол белоснежные ковры с настолько толстым ворсом, что ноги утопают в нем по лодыжки. Стены серого камня даже здесь ничем не покрашены и плавно переходят в свод потолка, с которого на трех совершенно тонких цепочках свисает массивное металлическое кольцо. Как только они его удерживают?! Но все же самым примечательным были развешанные на стенах портреты. Семнадцать брюнеток в полный рост, красивые, статные, но на одно лицо, хоть и в разных платьях… Видимо, это и есть те самые Маргариты, которые правили Террой. А скоро появится и восемнадцатая.
М-да… Любопытно, на какой из этих королев династия клонов закончится? Не будет же она продолжаться вечно! Хотя вполне вероятно, что и вечно, если учесть присущие этим Марго упертость в достижении целей, зашкаливающее самомнение и способность действовать невзирая на последствия, применяя отнюдь не самые этичные методы. Моя мама и об этом часто вспоминала.
— Добро пожаловать, — отвлек меня от изучения художественных шедевров негромкий
