Террианки изначально не настраивались на серьезные отношения с теми, о ком они до этого не имели ни малейшего представления. Им нужна была только возможность иметь детей естественным, предусмотренным природой способом. И они ее получили. А вот результат стал своеобразным — из десяти случаев в девяти рождались девочки. Статистика парадоксальная, и понять причин никто не мог, разве что предположить, что это какой-то дефект, возникший из-за длительной изоляции и странного способа репродукции, к которому прибегали женщины, лишенные мужчин.
Совет Конфедерации и королева Терры сошлись во мнении, что ситуация изменится, когда появятся потомки у этого самого нового поколения. Потому террианки и не возражали, чтобы девочки оставались с ними, а мальчики получали образование на Земле и росли с отцами. Ведь их было не так уж много, и они все равно вернулись бы на Терру после того, как повзрослеют.
Прошло несколько лет, дети подрастали, и тут раскрылся еще один побочный эффект — ни один из мальчиков не унаследовал способности к телепатической трансляции. Мало того, и у их потомков, на что все надеялись, она в итоге так и не проявилась. Мужчины в совете Конфедерации схватились за голову. То, что взращивалось и сохранялось неизменным почти семьсот лет, то, ради чего землянам пришлось пройти через трехсотлетнюю войну, то, что мужчины считали важнейшим преимуществом, потому что этого были лишены женщины, в один миг стало прошлым. Генетики в шоке разводили руками. Одним росчерком пера судьбы мутация пропала. Исчезла. Словно ее и не было.
Потому мужчины-земляне не особенно стремятся на Терру, и на террианках женятся единицы. Кому же хочется иметь ущербных детей? А мужчин без способностей пока не так много, чтобы уравновесить соотношение полов на этой планете.
— То есть у Эдуарда, как и у тебя, нет способностей к этой самой телепатии? — Потрясенная, я все же не перестала анализировать информацию.
Ужинать мы закончили и теперь сидели на диване в гостиной, расслабляясь под тихую ненавязчивую мелодию и продолжая разговор.
— Все верно, — улыбнулся Дмитрий, ласково поглаживая мою ладонь. — Мы как раз относимся к той самой «ущербной» категории. И то, что я имею возможность работать на Земле, — исключительно заслуга Натана Лайровича. Если бы не он, меня бы уже давно «попросили» уехать и обосноваться на Терре, где я никого не буду смущать своей ненормальностью. Насколько мне известно, по той же причине уже года два мальчиков-младенцев не забирают на Землю, лишь оформляют опеку, чтобы контролировать.
— Да уж, ситуация… — только и удалось выдохнуть мне.
— Совет Конфедерации в сложном положении, — пояснил Дмитрий. — С одной стороны, всем хочется избежать потери способностей в глобальном масштабе, а для этого идеальным вариантом была бы полная изоляция Терры. С другой… Кто же хочет выглядеть опекуном, не желающим нести ответственность, особенно на планетарном уровне? Это как убеждать граждан проявлять сознательность и лояльность в отношении своих подопечных, а среди верхов демонстрировать пример обратного поведения.
— Значит, изоляции не будет.
— По крайней мере, официальной.
Уже оказавшись в своей кровати, в комнате, за проживание в которой теперь шли отчисления из моей зарплаты, я рассеянно следила за успокаивающими переливами потолка, мысленно прокручивая в голове услышанное.
Конфедерация от сотрудничества с Террой не откажется. Хорошо это или плохо? Не знаю даже. Не уверена, что без поддержки Земли террианкам жилось бы хуже. Разве что проблема с зачатием стояла бы по-прежнему остро. В остальном же, судя по тому, что рассказывала мама, они прекрасно существовали самостоятельно. Так же как без контактов с Конфедерацией обошелся Атрион, гайды которого отвергли идею взаимодействия наших цивилизаций. Наверное, с учетом всех нюансов и различий, они поступили правильно, но… Но ведь из-за этого я едва не лишилась шанса найти свою любовь.
В это же время на Терре, рабочий кабинет королевы
Марго Семнадцатой
— Послезавтра коронация, — ровным голосом сообщила сидящая за массивным столом седовласая, но не потерявшая властности и уверенности в себе женщина.
— Знаю, мама, — смиренно ответила ее копия.
Молодая, черноволосая, броская, в домашнем, но от этого не менее эффектном платье, она стояла перед королевой, скромно потупив взор. Впрочем, это вовсе не означало, что в ее мыслях была столь же высокая степень послушания.
— Конфедералы добрались до кафе, — не меняя тона, продолжила старшая.
— Жаль, — печально вздохнула младшая, настороженно рассматривая родительницу из-под опущенных ресниц.
— Жаль, и все? — Действующая королева прищурилась, гася клокочущий в душе гнев. — Завтра, когда они во всем разберутся, Анну лишат гражданства, ее мужа депортируют на Землю, и ей придется последовать за ним, опеку над Оксаной заберет Натан… И тебе всего лишь «жаль»?!
— А при чем здесь мои чувства? — презрительно дернулись изящные плечи. — Почему я должна сочувствовать сестре и ее семье? Ты же сама меня учила, что королева должна быть прагматичной, расчетливой и иметь холодное сердце. И вообще, разве не ты хотела сделать больно отцу Анны и отомстить за то, что он тобой пренебрег? Ну вот. Теперь ему будет очень больно, когда он узнает, что именно его дочь распространяет шеклак.
— Но теперь он точно знает, кто ее к этому подтолкнул! — прошипела королева. Моя причастность не должна была раскрыться! Анна бы меня не выдала! Она преданная дочь и готова была взять вину на себя, так же, как все эти годы скрывала от Натана, что за «продукт» продается в ее кафе. Но конфедералы вышли на меня, найдя зацепки с другой стороны. И в этом ты виновата!
— Я? — округлив глаза, удивилась ее дочь.
— А разве не от тебя шла та самая «анонимная» информация, что девчонка, которую приютила Анна, в курсе поставок шеклака? Более того, связана с теми, кто производит шеклак в какой-то новой, невероятной форме? Но при этом ты почему-то «забыла» сообщить, что она — внучка Натана и дочь Таис! Ты вынудила меня нервничать, принимать опрометчивые решения и не думать об угрозе разоблачения!
— Я не виновата, что твои безоиасницы не умеют действовать быстро и незаметно. Всего лишь хотела помочь тебе не упустить новый вид шеклака, — обиженно насупилась Маргарита.
— Которого нет, — припечатала старшая Марго. — Зато есть
