Я смотрела им в спины, стараясь сдержать скупую женскую слезу. Оплакивала будущее магии. Ведь если вот эти вот – не самые плохие ученики Академии, то нам хана!
Сложив ладони рупором, крикнула:
– Бестолочи, вы бежите не в ту сторону! Кошмары движутся с северо-востока!
Четверка смущенно притормозила и с озадаченным видом завертела головами. Погодите-ка, неужто стороны света им тоже не преподавали?
Висящий в воздухе «череп с конечностями» хлопнул себя ступней по лицу. Из прорехи между зубами послышался приглушенный свист.
– Разделяю твое негодование, дружок, – вздохнула я, оттолкнулась и взлетела.
Амулет связи, висящий на шее, слегка нагрелся – Юлая Уотерби нервничала. Меня тоже чуток потряхивало от предвкушения скорой встречи с плотоядными бабочками-мутантами.
Первым сигнальным звоночком стал звук – нарастающий гул от множества взмахов крыльями. Вторым – перепуганный олень, выскочивший из лесочка. Животное жалобно блеяло, чем-то отдаленно напоминая воинственные вопли Олафа. Метнувшись по небольшому пригорку, олень рухнул в траву и заколотил тонкими ногами по воздуху. Сходство усилилось.
Я даже повернула голову, чтобы проверить горе-спасателей. Да нет же, целехонькие. Вон, вскарабкались на крышку склепа и теперь что-то экстренно меняют в своем гениальном плане. Импровизаторы хреновы!
Отправив ветерок, злобно клацающий зубами, навстречу стае, я поднялась выше, зафиксировала точку атаки и развела руками. Выделяемый кошмарами газ имел не только магическую суть, законы природы на него так же действовали. Газ был тяжелее воздуха, поэтому оседал вниз, давая стае возможность для охоты за обезумевшими от страха животными.
Первое полетное правило гласило: хищники летают выше добычи. Поэтому то, что «добыча» сама спикирует сверху и ударит по стае, оказалось для бабочек-мутантов настоящим шоком. В кучных рядах папилио карниворус возникла паника, которую только усилил ветерок. Словно разыгравшийся ребенок, он ловил и рвал противнику крылья, а кошмары даже сделать ничего не могли. Ломали зубы о кости и недоумевали – где мясо?
– Сейчас! – крикнула я амулету, и Юлая послушно раскинула сонную сеть.
Помните план «выжить»? Так вот, чтобы меня скоропостижно не обвинили в безрассудстве, вынуждена пояснить очевидное: я все просчитала заранее.
Из века в век ар-теро были хранителями истории. Я же была Памятью народа, точнее одной из них, и наша коллективная память насчитывала аж четыре случая спасения от нашествия кошмаров. Первым стал мальчишка, совершенно случайно забравшийся в момент атаки на крышу водонапорной башни. Пареньку удалось отсидеться наверху и остаться незамеченным для прожорливых монстров. Вторым оказался похожий случай – городской звонарь зацепился за шпиль башни. Из его путаных объяснений удалось узнать, что вовремя показанный тварям кукиш заставил тех затрепетать и закопаться в землю. Третий был в коме, четвертый – капитан судна «Потроха». Этот просто с самой серьезной мордой заявил, что на своем веку повидал столько ужасов, что кошмары его не испугали. Занятный, кстати, мужик. Надо потом биографию охламонам рассказать.
Но сейчас не об этом.
Как и у всех существ, у кошмаров были свои собственные биоритмы, которые вели их по жизни. И вот эти самые биоритмы я и планировала подкорректировать. Да, собственный газ на кошмариков действовать не должен, но Юлая Уотерби способна навести на стаю общую грезу. Например, что двадцать четыре часа охоты уже прошли и пора закапываться.
Я верила в силу собственного разума, но когда стая папилио карниворус действительно пошла на снижение и начала рыть землю, испытала невероятное чувство облегчения. Ветерок кружил над стаей, амулет, через который держала заклинание Юлая, негромко вибрировал, а я мысленно поздравляла себя с победой.
Интересно, журналюги смогут замолчать факт спасения мной целой Академии? Или просто, как всегда, приуменьшат масштабы трагедии? По-хорошему, за такой подвиг любого другого представят к награде. Ключевое: любого другого. Я же буду просто очень счастлива, если никто после этой жуткой ночи не преставится.
И только я об этом подумала, как со стороны склепа, где засела кучка магов-недоучек, раздался гром, в небо ударил столб огня, до ушей докатился испуганный крик, свидетельствующий о том, что что-то пошло не так.
– Да вы издеваетесь?! – психанула я.
Ветерок потерял челюсть.
Столб огня дернулся и потух, зато от склепа, точно круги по воде, начал расползаться иней. Вконец перепуганные папилио карниворус долбились о смерзшуюся почву, пищали от страха, мечась над полянкой.
Вот ведь помощнички, такой план загубили! Увижу – прибью.
Да они у меня на всю практику в деревню поедут – поля копать, колорадского жука собирать, так сказать, денно и нощно пахать во благо сельского хозяйства. Да я этих вредителей заставлю восстанавливать редкую популяцию скунсов, готовить компост и банки на зиму закатывать! Вот только доберусь, и мало им не покажется…
А потом мой ночной кошмар ожил: над головой появилось белоснежное брюхо дракона, небеса сотряс грозный рык и на землю хлынул огонь.
Глава пятая
Злобный брат-близнец
– Боги, как же плохо! – простонал Олаф, легонько постукивая головой о парту.
На него болезненно зашикали не менее помятые одногруппники, а я так даже этого не смогла сделать.
«Чтоб я еще хоть раз согласилась быть ответственной за студенческий экватор… Да ни в жизнь», – давала я себе пустые обещания.
Аудитория для потоковой лекции занимала весь этаж одной из башен и в теории вмещала в себя сразу два курса. А вот чего вместить она не могла, так это мрачный уровень нашего коллективного похмелья.
Кира, Ронни, Олаф и Камаль – главные герои вчерашнего веселья – отливали приятной зеленью на лицах и вот уже семь минут от начала лекции не поднимали голов от парт. Остальные выглядели не лучше – кто-то полулежал, облокотившись на стеночку, кто-то пытался уместиться на сдвинутых вместе стульях, кто-то жадно глотал минералку.
Мне повезло чуток побольше. Нет, похмелья, увы, избежать не удалось, хотя накануне я и усердствовала меньше остальных, зато в моем полном распоряжении был заботливый ветерок. Так и не расставшись с трофейными костями, он приспособил их в качестве некро-вентилятора и теперь усердно вращал конечностями. В другой жизненный период я бы даже оценила творческий подход союзника – череп обклеен на манер диско-шара, фаланги пальцев покрашены во все цвета радуги, – но сейчас даже звук внутреннего голоса заставлял голову гудеть.
Гудела не только голова, но и отбитая нога, которую я заботливо разместила на придвинутом стуле, собираясь предъявить подлому декану травму при первой же возможности.
Это надо же додуматься сжечь такой уникальный материал, как папилио карниворус! Да этот чешуйчатый хоть в курсе, сколько за них можно было выручить, успей мы выкопать и погрузить кошмариков в специальные боксы?!
Я была в такой ярости, что рванулась к зависшему над бранным полем дракону и от души пинала его удивленную морду. Кто ж знал, что этот гад такой непробиваемый! Только зря ногу ушибла.
А вот Кьяри-старшенький после этого
