Марсия с благодарным кивком приняла глиняную кружку, жадно осушила и только теперь сконцентрировала взгляд на светловолосом великане.
– Корсак, – позвала она испуганно, – кто это?
Мужчины переглянулись.
– Ты сказал, что транспортировка ей не навредит! – прорычал блондин.
– Я так думал…
В комнату ворвалось ощущение надвигающейся беды. Веселые занавесочки с васильками таинственно затрепыхались на невидимом сквозняке, магические огоньки вздрогнули от перенапряжения. Взгляд Корсака лихорадочно забегал по комнате, вспоминая угрозу дракона «Головой за нее отвечаешь». Помощницы попятились. Память громко хрюкнула.
– Ой, не могу! – Она зажала рот рукой, а потом со смехом повалилась на бок. – Ребят, видели бы вы свои лица! Вот умора!
– Ну и шуточки у тебя, Марсия, – с упреком проронил великан, скрещивая руки на груди.
– А как же: «Я не буду бегать за вами, госпожа гарпия»? – подначивала Память дракона. – «Это такой шанс избавиться от вас, госпожа гарпия»! И у кого из нас извращенные формы мазохизма, а?
Великан вздохнул и констатировал очевидное:
– Чудовище.
– Увидела что-то интересное? – Вклинился в перепалку Корсак.
– Я всегда вижу что-то интересное, – заявила Память, выбираясь из-под одеяла. – Простите, но сейчас мне срочно нужно в туалет…
Марсия спрыгнула, чуть покачнулась и замерла, разглядывая ночную сорочку от фирмы «Старая дева».
– Великие ветра! – наконец потрясенно выдохнула она. – Во что вы меня обрядили?!
– Я предлагал оставить тебя голой, – холодно, словно дохлая рыба, заявил декан факультета темных искусств.
Марсия оторвалась от созерцания васильков на подоле, с подозрением покосилась на занавесочки с идентичной расцветкой и поцокала языком.
– Чтобы я простыла и утонула в море соплей? Не ценишь ты меня, драконище. Не ценишь.
Собеседник хмыкнул, всем видом показывая, что великим драконам смерти нет никакого дела до соплей простывших гарпий, а потом сделал шаг вперед и сжал ее в объятьях.
Со стороны казалось, что не обнял, а скорее зафиксировал, но помощницы все как одна завистливо вздохнули. Корсак неодобрительно кашлянул, призывая всех к порядку, а Марсия Браун стукнула кулачком по спине великана и громко рассмеялась:
– Я тоже рада, что ты здесь, Дуглас. Правда. Но сейчас мне срочно требуется уединение!
Выскочив, она вприпрыжку пересекла комнату и скрылась за дверью уборной.
– Я ведь не ослышался? Она назвала тебя именем брата?
Дракон промолчал. Только лицо побелело и сузились глаза.
– Предупрежу эрешкиль, – решился Корсак. – Она должна знать, что у Памяти проблемы.
От автора
Спасибо Елене Самойловой, редактору серии «Академия Магии». С ее слов «Мы берем вашу книгу в печать» начался мой путь в бумаге, благодаря ей же он продолжается вот уже четыре года, и, надеюсь, это сотрудничество продлится еще очень и очень долго. Во имя высоких продаж!:)
Низкий поклон моим корректорам за мужество и терпение. Маргарита Суменкова, Анна Неустроева, Елена Астахова, мои Беты (Ирина и Оля) – вы стойкие титаны, раз встали на тропу отлова запятых и орфографии в текстах. Хочу сказать пару слов о Елене Афанасьевой, которая занималась литературным редактированием этой книги. Ее манера общения, подход к работе, внимание к автору и героям безумно импонирует и заслуживает отдельных строчек восторга!
Благодарю основной источник моего вдохновения – семью, друзей и собаку Катару. Последнюю можно смело указывать в качестве соавтора большей части написанных мною историй, потому что только в долгих прогулках с ней мой разум способен порождать стоящие сюжеты.
Тысяча виртуальных обнимашек и поцелуев читателям со странички ПродаМана и официальной группы ВК, следившим за написанием «Где это чудовище, или Идите все лесом» в реальном времени. Дамы, вы самая лучшая аудитория, а ваши комментарии бесценны!
И мне не стыдно признать, что без вашего неугасающего интереса и участия в процессе эта книга вряд ли бы написалась.
Огромная благодарность всем читательницам, откликнувшимся на мою просьбу о создании артов. Эта поддержка стала самой неожиданной и приятной.
«Акуна-Матата»! (Не берите в голову. Эту строчку я проспорила своей подписчице.)
Спасибо моим наставникам. Особенно за совет: если хочешь преуспеть, отринь безопасное поведение. Он едва не стоил мне работы, зато дал небывалый скачок роста. Завистники скажут, что это отчаянные кувырки по наклонной, но я-то чувствую, что поднимаюсь.
Спасибо всем моим ученикам. Благодаря вам я наконец поняла, что могу лезть из шкуры, жонглировать словами и фехтовать с аудиторией остротами, но даже это не заставит вас чему-то научиться. Вы должны захотеть. Захотеть учиться, постигать, интересоваться. Сами.
Увы, но только моего желания недостаточно. Всегда недостаточно.
Но самые сильные слова благодарности я выражаю тебе, читатель, что держит эту книгу в руках. Раз ты дошел до этих строчек, то я смею верить, что прочел книгу, а не заглянул в конец под властью жгучего любопытства. И я говорю тебе «ты», потому что верю, что за эту книгу мы смогли подружиться, связались незримой нитью прожитого с героями приключения. И не так важно сколько тебе лет – шестнадцать или шестьдесят. Сказки нужны всем.
Говорю «Спасибо» еще и за то, что среди книжного обилия ты выбрал отечественного автора, пишущего в жанре фэнтези. Кто-то может ругать жанр, кто-то даже может не считать его литературой, но стоит признать, что именно наши книги могут пробудить, насмешить или успокоить.
И пусть в мире будет как можно больше хороших историй и времени, чтобы успевать читать.
Сноски
1
Название волков-оборотней. Первое упоминание расы в дилогии «Факультет закрытых знаний», серия «Академия Магии», издательство ЭКСМО (прим. авт.).
2
Гоетия (в переводе с др. греч. «колдовство») – средневековая магическая традиция вызывания демонов и составления талисманов. Использование этого термина происходит от названия первой части «Малого ключа Соломона» (один из наиболее известных гримуаров, содержащих сведения о христианской демонологии и гоетии).
3
Эрешкиль – царица. Созвучно с Эрешкигаль – богиня, властительница подземного царства в шумерско-аккадской мифологии (прим. авт).
4
ДМБ – департамент магической безопасности. В отличие от агентств безопасности, хранящих внутренний мир и спокойствие каждого королевства в отдельности, департамент отвечает за магическую ситуацию на всем материке (прим. авт.).
