Моему вторжению обрадовались. Ага, приблизительно так же, как рады крестьяне внезапным заморозкам в середине лета. Но если меня и проклинали, то только мысленно.
– Я ненадолго, – предупредила его, опираясь спиной на комод у стеночки. – Хочу немного рассказать о себе.
Эрг с мученическим видом откинул голову на спинку и прикрыл глаза.
– Захватчики назвали мой дом Долиной тысячи храмов, – негромко начала я. – Ар-теро признали неразумной расой, сославшись на полное отсутствие книг и письменной речи. Ведь все, что они увидели, – монументальные сооружения, которые приняли за храмы. Им было невдомек, что ар-теро научились хранить информацию куда более оригинальным путем.
Я достала и подкинула в воздух черный камень, припрятанный Риттером в Блуждающем ковчеге. Ветерок охотно подхватил и закружил схрон в замысловатом танце. Кьяри остался неподвижен, но я чувствовала его внимательный взгляд из-под опущенных ресниц.
– Начиная с первого века от сотворения материка мои собратья запечатывали все, что видели, в этих камнях и передавали на хранение потомкам. Камни назвали схронами, а таких, как я, способных читать спрятанную информацию, – Памятью. Ар-теро жили как мирные историки, хранители прошлого, пока на материк не пришли вы. Именно в тот момент привычная фраза «Ар-теро пишут историю» сменилась на «Историю пишут победители». Нас вытеснили с материка на исконные земли, фактически заперли в долине, изолировав от остального мира, но мы продолжали свою миссию.
Я подняла руку, и разыгравшийся ветерок вернул камень.
– В тот день, когда драконы смерти прилетели мстить за собрата, ты был среди них?
– Да, – хрипло сознался Эрг.
– Скольких… – Я облизнула губы. – Скольких ты убил в тот вечер?
Эрг сел ровнее, убрал мешок со льдом и с мрачным видом покрутил его в огромных руках.
– Троих, – выдавил он слова, как пасту из тюбика. – Еще двое пострадали, когда я поджег один из домов. И вырвал крыло напавшему на меня воину.
– Итого шесть. А знаешь ли ты, драконище, что в ту ночь погибло более трехсот моих соплеменников?
Кьяри наморщил лоб, как студент, впервые познакомившийся с мощью статистических данных, зашипел от боли и вернул лед к голове.
– С трудом верится, что одиннадцать драконов смерти способны на такое, правда?
Эрг открыл рот, чтобы защититься, но я остановила его взмахом крыла.
– Не сотрясай воздух, драконище. Кто-то воспользовался суматохой, чтобы разорить парочку хранилищ с камнями, под шумок прирезал сотню-другую ар-теро и свалил всю вину на драконов. Увы, но мы не сразу это поняли. Вынужденные скитаться по друзьям, отрезанные от привычного мира, в результате несчастных случаев мы потеряли еще десять Памятей, прежде чем смогли сделать верные выводы. Кто-то уничтожал прошлое. Уничтожал саму историю.
Дилейра сунула меня в политическую тюрьму. Ой, не смотри так. По сравнению с теми условиями, в которых существовали остальные, тюрьма показалась курортом. Корсаку удалось вывезти из долины сокровищницу и наладить контакт с исследователями, проводившими раскопки в долине. Так мы вышли на Риттера, который согласился передать мне один из спрятанных схронов. Так я оказалась в Академии.
Кьяри долго молчал, медленно, я бы даже сказала, заторможенно, переваривая информацию, а потом разлепил разбитые губы.
– А сразу признаться не могла?
Нет, вы токмо на него гляньте! Я ему тут все секреты на блюдечке, можно сказать, душу наизнанку, а он еще и ворчит.
– Еще скажи, что все знал.
– Догадывался.
Я против воли улыбнулась.
– А я смотрю, природа тебя щедро одарила…
– Дай угадаю, колоссальным самомнением?
– Ага, – засмеялась я, – и на этом подарки закончились.
– Стоило догадаться, – проворчал Эрг. – Тебя-то уж точно подарком судьбы не назовешь. Чудовище, как есть чудовище.
Мы немного помолчали, а потом я решительно оттолкнулась от стенки, которую подпирала во время разговора.
– Ладно, я вот зачем пришла… Эрешкиль настаивает, чтобы схрон Риттера прочли как можно скорее. Через пару часов меня погрузят в информационный транс, который продлится пару суток, а потом вернут в реальность.
Я раскрыла крыло, выдернула одно из черных перьев, расположенных с внутренней стороны, и протянула Эргу.
– Сувенир на память?
Он еще и шутить пытается.
– Ключ, – произнесла медленно и веско. – Памяти живут долго, очень долго. Много помнят и многое забывают. После каждого прочтения схрона мой мозг переполняется информацией и вытесняет ненужное.
Дракон осторожно взял перо, кажущееся крохотным в огромной лапище.
– Невзирая на твой мерзкий характер, подколки и язвительность, я не хочу потерять Эрга Гая Кьяри среди воспоминаний.
Драконище наклонил голову и пристально глянул яркой зеленью глаз.
– Ты же в курсе, что это какая-то извращенная форма мазохизма? – полюбопытствовал этот знаток психоанализа.
– Ой, думай что хочешь, – разозлилась я, разворачиваясь и направляясь к выходу. – Главное, будь там, когда я открою глаза, и покажи ключ.
– Еще чего! Гарпия, такой шанс избавиться от тебя я не прошляплю! – крикнул он вдогонку.
Дверью я громыхнула с такой силой, что эхо прокатилось по коридору.
– У-у, др-р-раконище!
Эпилог
Спустя двое суток Корсак и несколько помощниц, назначенных лично эрешкиль, хлопотали над телом погруженной в транс Памяти.
– Давай, Марсия, – тихо шептал ар-теро.
Он прижимал крылья как можно теснее к спине, чтобы не задевать верхнего края полога, отчего края образовывали арку, и сердито всматривался в лицо молодой женщины, погруженной в магический сон.
Кто-то (возможно, убитый горем хозяин замка) выдал местоположение их штаба, поэтому Марсию Браун пришлось транспортировать фактически на руках. Пока остальные отбивались от смешанного отряда из наемников и ледяных демонов, Корсак эвакуировал сокровища своего народа, одним из которых стала рыжеволосая подруга детства.
Использовать порталы, впрочем, как и любую другую магию, вблизи от Марсии запрещалось. Риск навредить сознанию Памяти казался слишком высоким.
Их отряду пришлось лететь сквозь налетевшую вместе с демонами вьюгу и остановиться в одной из деревень, расположенных у подножия пика Альмедис, выкупив домик понадежнее. Эрешкиль оставила большую часть охраны с ними, а сама улетела с золотым драконом к бретонцам, чтобы уже оттуда, заручившись поддержкой, обратиться к Совету разумных рас.
Корсак предпочел бы отправиться с Дилейрой Руми, но не решился оставить Марсию с драконом смерти. Особенно с этим драконом.
– Просыпайся, девочка, просыпайся.
Одна из помощниц похлопала Память по щекам и принялась смачивать виски резко пахнущим отваром. Ресницы девушки затрепетали, она сонно послала всех лесом, а потом резко распахнула глаза и села, заставив перепуганных помощниц поспешно отпрянуть.
– Очнулась! – Корсак облегченно выдохнул.
– А я тебе сразу сказал – не психуй, отдыхает наша гарпия. Набирается сил, отсыпается про запас, – проворчал сидевший в кресле дракон.
– Пить, – потребовала Память, убирая с лица спутанный водопад рыжих волос и раскрывая затекшие от неподвижности крылья.
Дракон поднялся, отчего свободного пространства в комнате сразу стало в два раза меньше, налил из кувшина тонизирующий настой, который хлестал минувшие сутки, дабы как можно реже покидать свой наблюдательный пост.
«Смотрит на нее, аки сытый кот на шмат сала. Вроде и не лезет, а отдать все равно не позволит», – пошутила одна из
