– Ты решила сбежать, я прав? – тихо, с рокочущими нотками в голосе спросил он.
– Помнится, в прошлый раз ты не возражал, – этак невзначай напомнила я, болтая ногами в воздухе.
У Кьяри дернулось веко, блеснули глаза и непроизвольно сжались кулаки.
– Марси, я не смогу защитить тебя, не зная подробностей.
Вздохнув, я соскочила с перекладины, глянула на этого большого, противоречивого дракона и несмело улыбнулась.
– Ты и не должен, – сказала еле слышно и, не прощаясь, полетела к студентам.
Память и НадеждаНа протяжение многих веков ар-теро подпитывались верой, что каждая из разумных рас, сохранившихся на материке, стала Хранителем.
Ледяные демоны стерегли покой Бессмертных, легендарных воинов Старого мира. Притомившихся господ, что заснули в неприступных пиках Альмедис. Зверолюды бережно хранили связь с природой, животным миром. Имперцы выступали носителями свободолюбивого духа вольнодумцев. Бретонцы – хранителями искусств…
Ар-теро оберегали Память. Историю народов, исчезнувших и живущих.
Мне были даны сотни тысяч исторических намеков, чтобы понять – отмеренная нам жизнь движется по кругу. Раз за разом мы переживаем медленные циклы радости и горя. И ничему не учимся.
Каждый урок вселенной преподается нам миллиарды раз.
Снова и снова. Об одном и том же. И все напрасно.
Ар-теро хранят историю нетронутой, не переписанной, не подправленной. Ар-теро хранят и оберегают Правду. Мы уверяем друг друга, что это наш долг, но порой меня одолевают сомнения.
Может, это и неплохо, что абсолютно все разумные существа забывают полученные уроки. Все победы и поражения. Все плохое и хорошее. Может, это и неплохо, что знания умирают с каждым новым поколением. Что, если культурная амнезия – это знак милосердия?
Если бы помнили все, возможно, умерла бы сама Надежда.
Марсия Браун. «Сборник воспоминаний, сведений и справок на различные темы, предназначенный для широкого круга читателей»Глава десятая
Земляные работы
Каждый студент по-своему прав, а по-моему – нет. В этом я убедилась, вернувшись к оставленной в поле группе.
Вот ты напрягаешь свой злой гений, планируешь идеальный побег, рассчитываешь на природную лень, которая будет саботировать процесс раскопок никому не известного здания минимум неделю, а потом в твой план вмешиваются студенты, и все катится в тартарары.
– Та-а-ак… – Несите мне валерьянки. – Так-так-так… – Нет, лучше выпить и закусить. – М-да…
На ум ничего, кроме нецензурного восхищения народной соображалкой, не шло. Я даже не стала спрашивать, кто стоял во главе процесса. Достаточно было глянуть на светящиеся от гордости лица Ронни и Киры – и виновники найдены.
Выстроившиеся в кривой зигзаг потные и грязные студенты облокотились на воткнутые в землю лопаты и терпеливо ждали, когда ко мне вернется дар речи. Зверолюд отмахивался хвостом от роя мелкой мошкары. Олаф уронил рабочий инвентарь (уже, между прочим, погнутый) и пританцовывал на месте, забавно размахивая руками в попытке отогнать мух. Галочка била неприятеля мелкими молниями. Камаль разок дыхнул посильнее, и настойчивая мошкара пала к его ногам весенним градом.
– М-м-молодцы, – с трудом выдавила я, стараясь не смотреть в сторону огромного земляного вала, медленно осыпающегося в глубокую яму. На дне сиротливо чернели мокрые от влаги, забытые временем и людьми камни загородной резиденции королевской четы Вольтов.
И вот что прикажете делать дальше?
– Ладно, – наконец собралась я с душевными силами. – Огораживаем яму магической лентой, грузим лопаты в тачку и вперед – осматривать свои новые хоромы.
С хоромами – это я, конечно, погорячилась. Маленький домик сторожа, отданный в наше владение на неделю практики, вмещал в себя одну спальню, кухню и летнюю террасу. Для нас с Эргом выделили комнату, которую мерзкий дракон наотрез отказался делить и ушел мастерить широкий топчан на террасе, для студентов – палатки на четверых. Пока Кьяри-старший сколачивал кровать, Кьяри-младший командовал возведением палаточного городка. Кира со своей свитой умчалась реставрировать летний душ и мастерить шпингалет на дверцу туалета. Девчонок отдали в мое полное распоряжение, наивно полагая, что госпожа Браун, ратующая за здоровое питание, это самое питание способна сотворить.
К слову, повариха я хоть куда! Могу навешать лапшу. Могу подлить масла. Могу заварить кашу, да какую! Всем миром расхлебывать придется. Но вот готовить…
Мы снесли выделенные Академией припасы в подпол, до отвала набили холодильные камеры и собрались во главе кухонного стола.
– Будем считать, что наше кулинарное заседание открыто. Мысли есть?
Избалованные современной магической техникой, мы понятия не имели, как готовить в печи. Жуткий агрегат действовал на нас не хуже, чем заклинание «Остолбеней».
Положение спас заглянувший на огонек Эрг.
– Давайте сделаем шашлыки и запечем картошку на костре, – предложил драконище.
Судя по коллективному выдоху, порыв подскочить, обнять и расцеловать двухметрового великана испытала не я одна.
С ужином провозились аж до самых сумерек. Нет, могли бы сесть пораньше, но как печь картофель в углях, я знала только в теории.
– Запоминаем, парни, девушку, как и огонь, оставлять без присмотра нельзя. Или погаснет, или спалит все к чертям, – прокомментировал Эрг Гай Кьяри, кочергой выкатывая уголек с очертаниями картофеля.
Я демонстративно хмыкнула и ушла… помогать девчонкам резать салат. А уже через час протягивала тарелку и жалобно заглядывала в бесстыжие глаза декана, вставшего на раздачу ужина из шашлыка и заново запеченной картошки.
– Не-а, госпожа гарпия. Свою порцию вы допекли до хрустящей корочки, так что налегайте на салат.
Это такая изящная и тонкая месть за мое молчание? Ха! Не на ту напал, чешуйчатый. Ар-теро мести не боятся!
Я нахмурилась и вперила в него убийственный взгляд.
– Драконище, у тебя сердце есть?
Сердце у дракона было. Где-то очень глубоко под непробиваемой шкурой сарказма, слоем накачанных мышц и не менее перекачанного эго. Поэтому еду пришлось добывать путем грабежа. Я специально подсела к дракону и воровала куски прямо из его блюда. И это не оговорка. Обычной тарелки показалось Эргу мало, и он притащил из сторожки огромное блюдо, висевшее на стене в качестве украшения.
Окружив ярко горящий костер, мы наслаждались свежим воздухом, едой и компанией.
– Олаф, если мама научила меня быть культурной, это не значит, что я не дам тебе кулаком в глаз, как научил меня брат, – недовольно шипела Кира, смахивая руку обнаглевшего имперца и двигаясь ближе к боку Ронни.
Тот аж вилку мимо рта пронес и замер в нелепой позе. То ли счастье спугнуть опасался, то ли не хотел получить в глаз.
– Это хорошо, что мы здесь, – пришла к неожиданному выводу Галочка, почувствовала на себе взгляды и пояснила: – Мне всегда нравилось читать истории о династии Вольтов. Про них столько написано, столько слухов, легенд… А теперь мы на раскопках. В том самом месте…
– …где их жестоко убили, – закончил Гамод, кусочком хлеба подчищая остатки салата из общей миски.
Все дружно уставились на меня, алчно поглядывающую в тарелку соседа.
– Ничего удивительного, – вздохнула я, вспоминая об обязанностях учителя. – Боги падают с небес и забываются с завидным постоянством, а пьедестал царственных особ скользок. Людское впечатление изменчиво. Еще
